Чтение 9–й страницы книги ~Следопыт, или на берегах Онтарио~

Вторая пирога неотступно держалась рядом, и общим разговором руководил
правивший ею Следопыт;

Джаспер ограничивался тем, что отвечал на вопросы. Он так осторожно
орудовал веслом, что это удивило бы всякого знавшего обычную его небрежную
уверенность, если бы тот понаблюдал его теперь со стороны.

- Мы имеем понятие, что такое женская натура, и не решились бы
переправить сержантову дочку через водопад, - говорил Следопыт, глядя на
Мэйбл, хоть и обращаясь к дядюшке. - Правда, я знавал женщин в наших местах,
которые с легкой душой пустились бы в это путешествие.

- Мэйбл такая же трусиха, как ее мать, - заметил Кэп, - и правильно вы
сделали, дружище, что уважили ее женскую слабость. Малышка никогда не
плавала по морю. такой - Еще бы, еще бы, я так и подумал. А вот, судя по
тому, какой вы бесстрашный, сразу видно, что вам сам черт не брат! Мне
однажды пришлось побывать в переделке с неопытным новичком, и что же вы
думаете - болван выпрыгнул из лодки в ту самую минуту, как она клюнула
носом, чтобы спуститься вниз. Представляете, чего парень натерпелся?

- И что же стало с беднягой? - осведомился Кэп. Он не знал, как понять
Следопыта: при всей его кажущейся безобидности в тоне проводника слышался
какой-то задор, который давно заставил бы насторожиться всякого более
чуткого собеседника, чем наш бывалый моряк.

- Он и правда бедняга, и к тому же плохой пограничник, а вот решил
удивить нас, темных неучей. Что с ним случилось? Скатился по водопаду вверх
тормашками, только и всего. В общем, оконфузился парень, как это иной раз
бывает с нашими судейскими или генералами.

- Так ведь им же не приходится прыгать с пироги, - отозвался Джаспер,
улыбаясь.

Видно было, что его тяготит разговор о водопаде и он охотно предал бы
забвению весь этот эпизод.

- Ну, а вы не скажете, что вы думаете о нашем головоломном прыжке? -
обратился Следопыт к Мэйбл, заглядывая ей в глаза, так как лодки шли борт о
борт.

- Он был опасен и смел, - сказала Мэйбл. - Пока я глядела на вас, мне
было тяжело и досадно, хотя теперь, когда все обошлось благополучно, я могу
лишь восхищаться вашей выдержкой и отвагой.

- Только не думайте, что мы это сделали, чтобы покрасоваться перед
хорошенькой девушкой. Молодые люди не прочь щегольнуть друг перед другом
своей удалью и храбростью, но мы с Пресной Водой не из таких. Я по натуре
человек прямой, и душа у меня простая, без всяких вывертов - спросите хоть
Великого Змея; а уж тем более не к лицу мне такие замашки, когда я занят
службой. Что до Джаспера, насколько я знаю, ему было бы приятней
переправиться через водопад втихомолку, чтобы никто не видел, чем на глазах
у сотни зрителей. Мы с ним старые друзья, и я никогда его не считал за
бахвала и зазнайку.

Мэйбл наградила Следопыта улыбкой, и обе лодки по этому случаю еще долго
шли рядом; юность и красота были столь редким явлением на отдаленной
границе, что даже трезвые и привычные к узде чувства лесного жителя не
устояли перед цветущей прелестью юной девицы.

- Мы думали о пользе дела, - продолжал Следопыт. - Так было лучше во всех
отношениях. Если бы мы понесли пирогу на руках, это отняло бы уйму времени,
а когда имеешь дело с мингами, главное - выиграть время.

- Но ведь сейчас нам нечего бояться: лодки идут быстро, и, по вашим же
словам, мы через два часа будем в крепости.

- Хотел бы я видеть ирокеза, который осмелится хотя бы волосок тронуть на
вашей головке, красавица! Все мы здесь и ради сержанта, а еще больше,
сдается мне, ради вас самой, только и думаем, как бы уберечь вас от беды. Но
послушай. Пресная Вода, кто это там ниже по реке стоит на скале у второй
излучины, подальше от кустов?

- Это Великий Змей, Следопыт. Он делает нам знаки, но я их не понимаю.

- Ну конечно, это Змей. Он хочет, чтобы мы пристали к берегу. Что-то
стряслось, иначе он при своей выдержке и сметке не стал бы нас тревожить.
Ну, друзья, куражу не терять! Мы - мужчины и встретим подлые замыслы
дикарей, как подобает нашему цвету кожи и разумению. Эх, всегда я презирал
похвальбу, ни к чему хорошему она не приводит, - и видите, не успел
похвалиться, что мы в безопасности, как приходится тут же бить отбой.

Глава 4

С природой спор ведет искусство:

В садах - зеленые беседки,

Кудрявый плющ увил их густо,

Шиповник протянул к ним ветки.

Спенсер.

"Королева фей"

Осуиго ниже водопада более быстрая и своенравная река, чем в верхнем
плесе. Местами она течет с величавым спокойствием, присущим глубоким водам,
но кое-где ее пересекают отмели и пороги, и в описываемые нами дни, когда
природа еще пребывала в нетронутом состоянии, некоторые участки реки были
небезопасны для плавания. От гребцов здесь не требовалось больших усилий, но
там, где течение становилось бурным и на пути встречались отмели и скалы,
для кормчего необходимы были не только осмотрительность и зоркость, но и
большое хладнокровие, быстрая смекалка и крепкая, рука, чтобы избежать
гибели. Могиканину это было известно, и он благоразумно выбрал тихое
местечко, чтобы без риска для друзей остановить пироги и сообщить нечто
важное тому, кому это знать надлежало.

Как только Следопыт увидел вдали характерный силуэт старого приятеля, он,
поманив за собою Джаспера, сильным гребком повернул нос лодки к берегу.
Спустя минуту обе пироги несло вниз под укрытием прибрежных кустов. Все
теперь приумолкли - кто от испуга, а кто из привычной осторожности. Когда
лодки поравнялись с Чингачгуком, он знаками подозвал их к берегу. И тут у
Следопыта с его приятелем индейцем произошел короткий, но многозначительный
разговор на языке делаваров.

- Вождь, конечно, не принял бы сухое дерево за врага, - для чего же он
приказал нам остановиться?

- В лесу полно мингов.

- Мы уже два дня, как это подозреваем, но известно ли это вождю
наверняка?

Могиканин без слов подал приятелю высеченную из камня головку трубки.

- Она лежала на свежей тропе, что вела к гарнизону.

Гарнизоном называли на границе любое военное укрепление, независимо от
того, стояли там войска или нет.

- Это мог обронить и какой-нибудь солдат; много наших балуется трубками
краснокожих.

- Гляди, - сказал Великий Змей, поднося свою находку к глазам приятеля.

Вырезанная из мыльного камня, трубка была отделана тщательно и даже с
некоторым изяществом. Посредине чашечки выделялся крестик, выточенный с
усердием, не допускавшим никакого сомнения в назначении рисунка.

- Ну и дьявольщина! Ничего хорошего это не предвещает, - сказал Следопыт,
разделявший вместе со многими колонистами суеверный страх перед религиозной
эмблемой, воплощавшей для них козни иезуитов, - страх, столь сильный и столь
распространенный в протестантской Америке тех времен, что он оставил свой
отпечаток на ее моральных представлениях, сохранившихся у нас и поныне. -
Только индейцу, развращенному хитрыми канадскими священниками, могло прийти
в голову вырезать это на своей трубке Ручаюсь, что негодяй молится на свой
талисман всякий раз, как собирается обмануть невинную жертву или замышляет
какую-нибудь чудовищную пакость. Похоже, что трубку только что обронили.
Верно, Чингачгук?

- Когда я нашел ее, она еще дымилась.

- Удачная находка! А где же тропа?

Могиканин указал на след, вившийся в ста шагах.

Дело принимало серьезный оборот. Оба главных проводника, посовещавшись,
поднялись по откосу и с величайшим вниманием принялись исследовать тропу.
Это заняло у них минут пятнадцать, после чего Следопыт вернулся один, а его
краснокожий приятель исчез за деревьями.

Простодушие, искренность и честность, которыми дышало лицо Следопыта,
сочетались в нем с величайшей уверенностью в себе и в своих силах, невольно
передававшейся и окружающим. Но сейчас его открытое лицо выражало
озабоченность, которая всем бросилась в глаза.

- Ну, что слышно, мастер Следопыт? - спросил Кэп, снизив свой
самодовольный зычный бас до осмотрительного шепота, более подходившего для
тех опасностей, которые подстерегали его в этой глуши. - Неужто неприятель и
в самом деле помешает нам войти в порт?

- Что такое?

- Неужто эти размалеванные клоуны бросили якорь у гавани, куда мы держим
курс, в надежде нас от нее отрезать?

- Может быть, в ваших словах и есть резон, но я ни черта в них не пойму;
в трудную минуту чем проще человек выражается, тем легче его понимают. Я
знать не знаю ни портов, ни якорей, а знаю только, что шагах в ста отсюда
вьется след, проложенный мингами, свежий, как непросоленная дичь. Там, где
побывал один из этих гадов, могла побывать их и дюжина, а путь они держат к
гарнизону, и, значит, ни одна душа не пройдет теперь по прогалине на
подступах к крепости без риска угодить к ним на мушку.

- А разве нельзя дать из крепости бортовой залп по негодяям и расчистить
окрестность на расстояние прицельного огня?

- Нет, здешние форты не то, что в наших поселениях. В Осуиго всего-то
два-три легких орудия, поставленных против устья реки; к тому же бортовой
залп по дюжине мингов, залегших в лесу и за камнями, был бы дан впустую. Но
есть у нас один выход, и неплохой. Мы здесь в относительной безопасности.
Обе пироги укрыты под высоким откосом и кустами; ни одна душа не видела, как
мы высадились, разве кто выследил нас с противоположного берега. А стало