Плот теперь выглядел совсем по-иному. На веревках, протянутых в несколько
рядов между веслами-мачтами, были развешены широкие, тонкие пласты мяса
акулы. Издали все это множество висевших вплотную друг к другу беловатых
лоскутов можно было принять за парус.
ветру довольно широкую поверхность и помогая таким образом плоту быстрее
двигаться.
скитальцы понимали, что все равно на таком плотишке до земли им не
добраться. Единственным средством спасения мог оказаться какой-нибудь
проходящий мимо корабль, который подберет их. А так как нельзя было
отгадать, с какой стороны он может появиться, то не все ли равно, к какому
из тридцати двух румбов компаса их несет волной или ветром!
на запад. Где-то там дрейфует большой плот с этой шайкой негодяев и пьяниц,
чуть не ставших людоедами. Они тоже, должно быть, по прихоти ветра или
течения носятся по океану из стороны в сторону. Может, они еще больше нашего
страдают от страшной жажды и голода. А может быть, кому-нибудь из них
пришлось покориться той жуткой судьбе, которую они готовили юнге Вильму,--
ведь не миновать бы ему ее, если бы я не вмешался... Хорошо, что он спасся
от них. Но попади он второй раз к ним в лапы, ему уже не вырваться".
им "ущерб".
чтобы определить, в каком направлении движется их плот. И неудивительно, что
его тревога сразу прошла: их относило на восток.
местах, как я замечал, ветер почти всегда дует с востока на запад, а теперь
наоборот. Но ветерок этот недолго продлится. Это опять всего-навсего
"кошачья лапка". Как только он стихнет, сразу же начнется штиль. Ну да
ладно, только бы не подул ветер, который отнесет нас к большому плоту!
Вильяму. Страшная картина вчерашнего дня была еще свежа в его памяти. Он не
забыл, как десяток озверевших негодяев угрожали ему смертью и только один
мужесгвенный человек не побоялся вступиться за него, рискуя собственной
жизнью. Слишком страшная картина, чтобы ее можно было так скоро забыть!
напали акулы, непосредственная опасность вытеснила у него из памяти страшные
воспоминания. Но как только опасность миновала, они вернулись вновь. Хотя
весь день он был занят работой, но нет-нет, да и вставала перед ним эта
картина, словно жуткий кошмар наяву. Чуть не каждые несколько минут он
бессознательно поворачивался к западу, тревожно вглядываясь, не виднеется ли
вдали страшный плот вместо ожидаемого ими корабля.
товарищ, почувствовал сильную усталость. Не присев ни на минуту, Бен Брас
стал опять внимательно вглядываться в горизонт; мальчик же улегся на голые
доски плота.
парусины, да и заснул бы как следует. Зачем же обоим мучиться и не спать. Я
отстою свою вахту до самых потемок и тоже улягусь. Ложись, выспись
хорошенько.
лег и, уютно свернувшись клубком, тут же заснул.
всматривался в поверхность воды, слабо журчавшей у края плота, то опять
устремлял взор в темнеющие дали океана. Но все его старания разглядеть
что-нибудь были тщетны.
широтах -- не сменились полной тьмой.
скупо рассеянных по небосводу, помогали ему отличить небо от воды. Пройди
сейчас на расстоянии кабельтова от плота судно под всеми парусами, и то его
не заметишь. Продолжать бодрствование в такой темноте было не к чему. Придя
к такому заключению, матрос тоже улегся возле спящего дружка и скоро, так же
как он, забылся сладким сном, в котором растворились все их бесконечные беды
и треволнения.
Глава XV. ТАИНСТВЕННЫЙ ГОЛОС
думая ни о тех опасностях, которые их окружают, ни о тех, которые еще
ожидают их впереди.
длиннее их самих, утлом плоту среди безбрежного, беспредельного, как сама
вечность, океана спят два человека -- так безмятежно, словно покоятся на
мягкой постели на твердой земле и с надежной крышей над головами. Да, этот
жалкий, затерянный в океане плотишко и мирно спящие люди на нем было
редкостное зрелище!
сладостным сном, в котором все забывается: все страхи, все беды. И как же не
назвать такой сон наслаждением! Было уже далеко за полночь, а они все еще
спали. Да и что могло их разбудить? Все тот же западный ветерок и нежное
журчание воды у плота скорее лишь усыпляли их, как ребенка колыбельная
песенка.
после сна нервы острее воспринимали внешние впечатления. Проснулся он от
того, что несколько крупных, тяжелых капель упало ему на лицо.
воду?
Вильям взглянул на него, сверкнула молния, ярко озарив своим светом океан и
небо. И тут же все вокруг опять погрузилось в глубокую тьму.
и зловещие дождевые тучи. Его так часто мочило и ливнем и брызгами океанской
волны, что он не боялся промокнуть лишний раз.
таинственный звук. Может быть, никакого звука и не было и он ему только
почудился, но все равно он не мог уже заснуть и так испугался, что у него
вообще пропало всякое желание спать. Что ж это такое было? Человеческий
голос?..
кричали не они. Юнга умел различать голоса как этих птиц, так и многих
других. Неожиданно послышавшийся звук совсем не походил на крик птицы.
младенца, а девочки лет десяти.
Может быть, со сна Вильяму показалось, что девочка с кем-то разговаривает?
воображение, или он действительно принял за голос человека сонное бормотание
какой-нибудь неизвестной ему океанской птицы.
человеческий голос, а чирикает спросонья какая-нибудь океанская пичуга, и он
зря его разбудит? Бен ведь так нуждается в отдыхе. Конечно, он не
рассердится, что Вильям его разбудил, но зато здорово высмеет, если он ему
скажет, что в такое время ночи среди Атлантического океана разговаривает
какая-то маленькая девочка. Чего доброго, еще скажет, что это морская
сирена, и начнет отпускать на его счет всякие шуточки. Нет, он не хотел быть
посмешищем даже для своего лучшего друга. Лучше уж промолчать.
головы: все это ему только почудилось.
послышался тот же голос. На этот раз он звучал еще явственнее, словно
девочка говорила громче или была ближе.
никогда не слышал, как щебетала моя сестренка или болтали в детстве мои
подружки по играм. А если это голос маленькой сирены, значит, сирены умеют
разговаривать, потому что произнесено было не одно, а много слов подряд.
Нет, надо разбудить Бена. Это не обман слуха, не игра воображения. Где-то
поблизости разговаривает либо маленькая сирена, либо девочка. Ничего не
поделаешь, придется разбудить Бена".
"собачьей вахте"[10]. А-а-а! Это ты, Вильм? Что случилось, малыш?
Мало ли здесь всякого зверья да птицы... Эх, малыш, мне снился такой хороший
сон, когда ты меня разбудил! Будто я опять на своем старом фрегате... Ну, а
что, собственно, хорошего было в моем сне? Ничего будто и не было: боцман
поднял меня со сна, разорался над ухом, чтобы я скорее шел на вахту. А
все-таки на той вахте было полегче, чем на теперешней. Так ты говоришь,
будто что-то слышал, а?
мне взглянуть на тебя.
голос. Дважды слышал. Первый раз я подумал, что ошибся. Но сейчас услышал
второй раз, и я...