огромный зверь кинулся бы на человека и его острые когти вонзились бы в тело
Виллема. Охотник нажал спуск и отскочил. Глаза его заволокло дымом, а когда
дым рассеялся, он увидел, что леопард валяется на земле рядом со Смоком и
так же, как пес, бьется в предсмертных судорогах.
значит, они были свидетелями его победы. Макора поспешно подошел к нему и
сразу, показывая на своего быка, стоявшего в полумиле от них, попытался
объяснить Виллему, что это бык с перепугу понес Макору прочь, когда он,
Макора, хотел спешить на помощь другу.
знаками дал им понять, что он хотел бы взять с собой шкуру леопарда.
было, что Виллему недолго придется ждать великолепной шкуры, которую он
увезет с собою как трофей и как память о пережитой опасности.
скулил и так смотрел на хозяина, словно хотел сказать: "Что же ты не подошел
ко мне сразу и не помог мне?"
был перебит позвоночник и все тело изранено. Нет, тут уж ничем не помочь:
Смок обречен. И великодушному Виллему стало не по себе.
Виллем показал на голову пса, потом на ружье.
своего коня.
Глава 14
ЗАЛИВ
и Аренд поохотились на славу. Уже разведен был большой костер, и на нем
поджаривалось мясо двух убитых антилоп.
ходом.
немного кофе, табаку и бутылку джина. Убедившись, что его друзья
расположились удобно, он в тот же вечер простился с ними.
только можно. Однако такое прибавление к отряду сильно раздосадовало
Черныша: ведь разговаривать с ними можно было лишь с помощью его соперника
Конго.
подчиненных не было, и потому все стало не по Нем. - Надо бы как следует
поохотиться сегодня, - сказал Аренд Гендрику за их первым завтраком в новом
лагере.
полный приключений, но я надеюсь, что и нам скоро улыбнется счастье.
охоты не найдешь. Дичи здесь хоть отбавляй, и теперь у нас есть помощники.
Туземцы с удовольствием выполнят всю черную работу, а нам останется только
стрелять.
начале, а ведь всего два дня назад мы жаловались на судьбу... А ты что
скажешь, Черныш? - обратился он к слуге. - Доволен?
этом было очень недовольное.
отправились к заливу - там они надеялись увидеть бегемотов. Они проехали
мимо того места, где Виллем убил леопарда. Теперь здесь валялись вперемешку
лишь кости хищника да кости верного Смока, обглоданные шакалами и гиенами.
по берегу, потом остановились и прислушались - какие-то незнакомые,
непередаваемые звуки исходили от двух темных предметов, едва видневшихся над
водой. То были головы бегемотов. Животные направлялись к ним, издавая
громкие, странные крики, совершенно не похожие на голоса зверей, которые
охотникам случалось слышать прежде. О том, чтобы убить бегемотов в воде,
нечего было и думать. Стрелять в них сейчас - значило бы зря тратить пули:
ведь над водой видны лишь их глаза и нос. Нет, так их ни за что не
подстрелить.
близ берега они, как видно, передумали, круто повернули, расплескивая воду,
и поплыли прочь.
воде, а на суше. Животные спокойно щипали траву, не подозревая о
надвигающейся опасности.
руках.
надвигалась, они бегут в одном направлении - к воде, даже если дорогу им
преграждает враг. Вот почему по первой тревоге все три бегемота, тяжело
переваливаясь, двинулись к заливу, да с такой быстротой, какой никак нельзя
было ожидать от этих неуклюжих созданий.
уступить дорогу, не то бы их попросту затоптали.
перед ними, оба разом прицелились чуть ниже плеча и выстрелили. Гендрик и
Аренд выстрелили в другого бегемота.
стреляли Ганс и Виллем, заметно пошатывался и все замедлял шаг. Не добежав
до берега, он тяжело качнулся, словно корабль, зачерпнувший воды, и
опрокинулся на бок. Раза два он тщетно пытался снова подняться, потом все
его огромное тело судорожно затряслось и застыло неподвижно - он был мертв.
Два других зверя с разбегу бросились в воду, и Гендрику с Арендом осталось
только огорчаться, что их первая попытка убить гиппопотама не удалась.
поглощен своими ботаническими изысканиями, но вот они с Виллемом убили
гиппопотама, а ведь случай благоприятствовал им ничуть не больше, чем
Гендрику с Арендом, которые упустили свою добычу!
Глава 15
ГИППОПОТАМЫ
бегемота, или гиппопотама, или, что то же самое, речную лошадь, или водяную
корову, которая водится в голландской Южной Африке.
интерес к нему оказался так велик, что в 1851 году, когда была Всемирная
выставка, Зоологическое общество выручило десять тысяч фунтов, показывая
бегемота в лондонском Риджент-парке.
цирке. Но потом на несколько столетий в Европе забыли о них. И, по
свидетельству заслуживающих доверия авторов, они совершенно исчезли из Нила.
Константинополе, и все это время считалось, что доставить их живыми в чужую
страну невозможно. Но наука шла вперед, и эта ошибочная гипотеза была
опровергнута. С мая 1850 года глухой рев гиппопотама стал хорошо знаком
постоянным посетителям Лондонского зоопарка.
Мареден поселил их на Суматре; другие сообщали, что гиппопотамы водятся в
Индии, но ни одно из этих утверждений не было подкреплено хорошо
проверенными фактами, и родиной гиппопотама теперь считают одну лишь Африку.
на свете найдется другое четвероногое, до такой степени не похожее на
лошадь.
нос остаются на поверхности, и тогда он видит, слышит и дышит, а пулей его
не достать. В воде гиппопотам движется свободно и легко и бывает очень
свиреп, но на суше он неуклюж и, чувствуя это, держится робко и даже
трусливо.
и вырывают с корнем большие подводные растения, которые, разросшись, могли
бы преградить путь реке и она затопила бы все вокруг. В Африке шкуру
гиппопотама используют для самых разных надобностей. Мягкая, когда ее только
что сняли, она становится такой прочной и жесткой, когда высохнет, что
местные жители выделывают из нее копья и щиты.
кость из всех нам известных, и ею особенно дорожат дантисты: она прочнее и
сохраняет свой цвет лучше всех других сортов, из которых изготовляют
искусственные зубы.
двенадцати фунтов. Иные путешественники даже уверяют, что видели клыки
длиной в двадцать шесть дюймов; но в музеях Европы пока что нет ни одного
клыка таких размеров. У взрослого бегемота шкура еще толще, чем у носорога.
Она такая толстая, что ее не пробить ни отравленной стрелой, ни дротиком.
Если бы не это, гиппопотамы давно исчезли бы из рек Африки - в отличие от
большинства животных, к ним можно без труда подойти на расстояние выстрела
из лука.