концов; потом ему пришлось долго обстругивать ствол, чтобы сделать его
тоньше, пользуясь попеременно то кремнем, то действием огня.
что для завершения ее нужно еще по меньшей мере два дня, не считая
времени, необходимого, чтобы заострить стрелы. Отыскивая безопасный приют
для ночи, он решил окончить сперва копье, дротики и остроги на случай
нападения, которого, впрочем, трудно было ожидать. Едва ли обитатели
востока, потеряв двоих, имея на руках раненых, в том числе вождя, вздумают
возобновить враждебные действия. Вероятно, они поспешат как можно скорее
вернуться в свои степи вместе с девушкой. Вамирэх усмехнулся при мысли,
что она еще не совсем потеряна для него. Ему долго не спалось: его
волновали планы второго похищения ее.
позволявшую ему подняться. Начиналось заживление раны. С большим трудом
юноша дотащился до берега, чтобы утолить страшную жажду. Он напился, но на
обратный путь у него не хватило сил.
зверей. Солнце стояло уже высоко, когда сознание вернулось к нему. Он
вновь утолил жажду. В голове его шумело, пульс сильно бился, мысль была
подавлена. Он понял, что день потерян и, покорившись необходимости,
укрылся под лодкой вблизи крутого берега. С небольшими перерывами, когда
он в полусне утолял жажду, мрак окутывал его сознание до самой зари;
Вамирэх был близок к смерти; всю ночь его могучий организм боролся с нею.
Но с зарей пришло успокоение, сон подкрепил его, и когда солнце прошло
четвертую часть пути, он проснулся от голода.
затянуться и лишь слегка припухли. Голова была свежа. Юноша отправился
отыскивать себе пищу, вооруженный оставшимися у него копьем и острогой.
Подлесок в это время мало обещал добычи; кроме того, приходилось выжидать
ее из засады, так как открыто нападать не позволяла рана.
несколько мелких хищников, мясо которых было отвратительно на вкус. Голод
начинал уже жестоко мучить охотника, как вдруг он увидел стадо лосей под
предводительством великолепного самца. Это была крупная, опасная дичь, и
тем более соблазнительная, что рога самца могли доставить все нужное для
наконечников копий, острог и дротиков. Вамирэх в эту минуту еще сильнее
пожалел, что у него нет лука, дающего возможность поразить животное
издали, так как лось нередко жестоко мстит за убийство самок. Предводитель
стада был огромных размеров, его рога широко разветвлялись над головой,
наподобие оголенного бука.
предосторожностями приблизился к стаду; но расстояние до него все еще было
слишком значительно, чтобы можно было рассчитывать нанести верный удар
единственной оставшейся острогой.
резвилась вблизи от охотника. Острога свистнула в воздухе и вонзилась в
тело животного. С предсмертным жалобным вздохом упало оно на траву, а
остальные лоси бросились в кусты. Остался только самец, неподвижно,
пристально вглядывавшийся в густую чащу. Минуту спустя он был уже около
жертвы, в волнении роя копытом землю и колеблясь между желанием мести и
страхом неизвестного. Между тем великолепные рога животного сосредоточили
все внимание Вамирэха; необдуманным, болезненным движением он выступил
из-за прикрытия с направленным на лося копьем и львиной шкурой в руке.
человек подался назад, и животное инстинктом признало в этом движении
слабость охотника. Стремительно, низко опустив голову, лось кинулся на
человека. Вамирэх отскочил в сторону и набросил свой плащ на ветвистые
рога. Пока лось, стараясь высвободиться, усиленно потрясал головой,
охотник вонзил ему копье между ребрами, поразив в самое сердце. Животное
рухнуло, а Вамирэх упал в изнеможении от сделанного усилия. Но он вскоре
поднялся, развел огонь и зажарил кусок мяса лося.
недоставало Элем, он скучал по ней. Он вспомнил, как не хотела она
покинуть его в минуту опасности, повторял ее имя и не мог отделаться от
мысли возвратить ее.
проникая продолговатыми кружками сквозь легкую листву деревьев. Кусты
стояли неподвижно; в пространстве, покрытом высокими деревьями, мелькали
яркие просветы, полутемные выходы, углубления, похожие на пропасти.
Благодаря грустному настроению одиночества картина эта как-то особенно
действовала на Вамирэха. Он чувствовал потребность то отдыха, то
художественной работы; ему ясно припомнился день в родных пещерах, когда
он вырезывал начальнический жезл, сидя в кругу своей семьи; это дало новый
толчок его мыслям, и он вспомнил о начатых работах по приготовлению
оружия.
принялся за работу. К вечеру он отделил рога от головы лося. Движения руки
вызывали раздражение в ране, и у него снова началась легкая лихорадка.
Оставив работу, он все же не мог уснуть: его мучило желание попытаться
отыскать следы Элем. Юноша сел в лодку и поплыл по течению.
где среди чуть слышного шепота прорывалось унылое кваканье лягушек. Над
поверхностью воды беспрестанно мелькали летучие мыши; в темной бездне реки
трепетали звезды.
сражался с обитателями востока; потом пустил лодку по течению, улегшись в
ней так, что издали ее можно было принять за ствол дерева, вырванного
бурей. Сперва тянулись пустынные места, безмолвие которых не нарушалось
животными; далее неясные признаки указывали уже на присутствие врагов.
Наконец Вамирэх заметил груды камней, обозначающие могилы убитых; а через
час огонь костра обнаружил, что его противники бодрствуют.
времени он высоко поднимал руку, чтобы не уснуть, и при этом движении
гигантская тень отбрасывалась на другую сторону реки. Сжимая острогу,
Вамирэх обдумывал способ нападения; лихорадка возбуждала в нем безумную
смелость.
бледным фосфорическим светом; в ночном сиянии оживали заводи, усеянные
камышами. Бегущие облака внезапно меняли вид воды, то набрасывая на нее
свинцовый покров, то отражая одинокую дрожащую звезду или целый поток
созвездий.
он мог ее схватить и унести, как прежде! Но, сделав усилие, он
почувствовал, что его рана еще не закрылась и рука бессильна! Еще
несколько дней, и к нему вернется прежняя сила. Пока он может только
следить за врагом и выжидать удобной минуты. Он осторожно положил острогу,
взял весло и, прежде чем направиться к своему убежищу, отдался течению,
которое отнесло лодку к противоположному берегу. Там он принялся осторожно
грести, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.
берега. Приходилось бороться не только с течением, но и с водорослями,
которые цеплялись за лодку и опутывали весло. Вамирэх решился уже пристать
к берегу, когда увидел нечто вроде пролива среди камышей. Он направил туда
лодку, и некоторое время она двигалась беспрепятственно; но вскоре пролив
опять замкнулся длинными речными растениями. В надежде найти вблизи
открытое пространство Вамирэх, лихорадочно раздвигая растения, направился
вперед. Но повсюду он натыкался на камыши, водоросли и осоку.
время улечься на дне лодки.
отблеска утренней зари: крик глухаря оглашал лесную чащу. Тихий лепет
острых крепких листьев, похожий на шорох крыльев птицы, всплески выдры,
вечный шум реки были единственными звуками среди тишины. Предметы казались
залитыми полупрозрачным серым туманом: на противоположном берегу едва,
обозначалась черная кайма леса между рекой и побледневшим небом.
клонило ко сну. Ему захотелось поскорее в свое убежище, и он измерил
глазом расстояние до него от берега. Оно оказалось весьма значительным,
тем более что растительность здесь становилась все гуще. Была минута,
когда он думал отказаться от нового усилия и переночевать в лодке; но
достаточно было малейшего неосторожного движения, чтобы опрокинуть утлый
челнок, а рана не позволила бы широких размахов, необходимых при плавании.
руки острыми листьями камышей, таща и подталкивая хрупкую лодочку,
усталый, раздраженный, вынужденный часто останавливаться и подолгу
отдыхать.
небо, и лес. Широкая река выдвигалась из тумана и снова терялась в нем.
растений, увидел пантеру в борьбе с маленьким мамонтом. Жалкое молодое
травоядное напрасно старалось отогнать хоботом своего противника. Вдали
виднелась мчавшаяся самка, спешившая на помощь к своему детенышу, и из
камышей раздавался крик самца, очевидно, старавшегося вплавь добраться до
берега. Но пантера одним прыжком очутилась на спине молодого мамонта и уже
запустила когти в толстую кожу, собираясь вцепиться зубами в шею, когда
охотник, охваченный жалостью, вмешался в дело. Он издал боевой крик,
пустил свою острогу и направился к хищнику. Удар был слаб - острога едва
окрасила кровью пятнистую шкуру; но пантера, ворча, все-таки выпустила
свою жертву. В эту минуту показалась широкая голова мамонта-самца, и почти
одновременно с ним появилась и самка. Тогда пантера скрылась в кустах, а