сопряжено с некоторым риском, потому, что его могли узнать и сказать
Понтиаку.
ему свой план поручить дело Джо Спайну, - как бы мне помочь моей Мэдж. Мне
надо скрепиться, сесть в лодку и перебраться через реку к дому Мюра!
ваша жизнь будет в руках индейцев!
Несколько раз молодой человек задавал себе вопрос, возможно ли для него
вступить в борьбу из-за той, которая стала еще дороже ему с тех пор, как
он ее потерял.
Ашер. - Знают об этом мои родители?
понадобятся для этого верные люди.
Петра Мюр, и не решился пояснить им это. Зачем? Это прибавило бы им еще
тревоги и горя.
скрывать.
пошел с ним. Жена Линвуда ушла навестить соседку.
случившемся. Порох и другие запасы были спрятаны не недосягаемом
расстоянии от неприятельских выстрелов. Все обитатели форта искренне
сожалели капитана Хорста и другого убитого и в то же время не могли не
радоваться отбитой атаке индейцев. Едва успел Ашер переступить порог
собственного дома, как узнал, что майор Глэдуин желает видеть его. Юноша
не заставил повторять приказание начальника и поспешил к нему.
острове в прошедшую ночь.
наблюдали на восточном. Я вам буду очень обязан, если вы сами расскажете
мне все!
слушал его.
собрались около него?
берег, оказались первыми из всех осаждавших судно!
сведения!
более. Я дал ему очень важное поручение.
Спайн уехал из форта на некоторое время.
на то, что впереди предстояло много труда, юноша испытывал необыкновенную
бодрость и подъем духа, сознавая, что не может оставаться праздным, пока
Мэдж в опасности.
было его удивление и благодарность, когда оба, отец и мать, одобрили его
намерение.
оставить Мэдж в опасности и не постараться помочь ей. Иди, мой мой
мальчик, иди, и да будет над тобой благословение Божие!
на поиски дочери, но разочаровался. Расхвалив его рыцарскую готовность
вступиться за девушку, они оба продолжали утверждать, что он идет на
верную опасность и не в силах будет помощь их дочери.
только дождаться ночи, чтобы уйти из форта. Если бы и Петр Мюр вернулся
домой с Мэдж. Никто лучше его не знал местности, где находился дом Мюра.
на значительном расстоянии от форта. Мюр жил ближе к верхнему конусу
поселка, позади лагеря Оттавов.
сел в свою маленькую лодку, которой он управлял с ловкостью настоящего
индейца, и направился к западному берегу. Он держал прямо к кустарнику,
нависшему над рекой, чтобы там выйти на берег, и в случае необходимости,
спрятаться за кустами. На расстоянии 4 миль, близ восточного берега, лежит
маленький островок. От него можно было добросить камень до жилища Петра
Мюр. Ашер рассчитывал разыскать Мэдж в этом доме. Если же ее нет там, то
соседи могли дать ему нужные сведения.
лодку, чтобы войти в фарватер реки и грести к восточному берегу. Сидя
неподвижно в лодке, он внимательно огляделся вокруг себя и прислушался.
Непроницаемая темнота окружила его. Ночь была темная, душная и походила на
предшествующую. Темные облака заволакивали небо. Только изредка сквозь них
пробивались лунные лучи, давая трепетный, неверный свет.
непроницаемой тьмы. Частокол форта был закрыт густой растительностью.
Всюду было мрачно и пустынно, как в могиле. Только часовые, наученные
горьким опытом, бодрствовали в темноте.
незамеченным. Различные звуки долетали по воде до Ашера. Слышался крик
ночного ястреба, шорох птичьих крыльев так близко около лодки, что,
казалось, Ашер мог задеть их веслом, лай лисицы и волка, голоса людей с
другого берега, легкий рокот реки, журчанье ручья. Все эти "голоса ночи"
нарушали окружающую тишину.
лодки, как вдруг, шагах в десяти от него, вода заколебалась, послышался
всплеск, словно какой-то человек внезапно погрузился в воду и тихо поплыл
по направлению к нему. Ашер моментально бросил весло в лодку и приготовил
винтовку. Шум приближался к лодке. К счастью, в эту минуту луна выплыла
из-за туч и осветила огромного медведя, плывшего по реке. Норрис убрал
винтовку, взял весло и одним ловким взмахом был уже в нескольких шагах от
медведя. И когда неуклюжий зверь очутился у самой лодки, готовый
опрокинуть ее своей огромной лапой, Ашер поднял весло кверху и нанес ему
страшный удар по голове. Медведь, казалось, удивился. Он засопел,
повернулся в воде и вдруг направился обратно к берегу. Норрис слышал, как
он карабкался на берег, отряхивал свою мохнатую шерсть и ломал кустарник.
Ашер не хотел стрелять, боясь, что шум выстрела привлечет внимание
индейцев, которые могут застать его врасплох. Тихо, осторожно плыл он по
реке. Мерцающие огоньки в домиках, на другом берегу, служили ему
путеводной точкой, но он не испытал бы затруднения без них, потому что
слабый свет луны достаточно освещал ему давно знакомый путь. Приближаясь к
берегу, он несколько умерил свою торопливость. Кто-нибудь из индейцев или
сам Понтиак могли проходить по берегу. Повинуясь неодолимому предчувствию
опасности, Ашер поплыл далее, намереваясь пристать к берегу на верхнем
конусе поселка. Чуткое ухо его ловило всякий малейший звук и шум на воде.
Молодому человеку казалось, что он слышит шум весла по воде.
Действительно, от ближайшего берега отделилась лодка и направилась к
западному берегу. Она приближалась к нему. Шум весел показывал, что в
лодке сидело несколько людей. Сверкнула огненная точка, и Норрис ощутил
запах табака. Двое из сидевших в лодке курили, видимо, далекие от страха и
опасения. Эти люди могли быть канадцами или индейцами. Самое безопасное
было считать их врагами. Тихо взмахнув веслом, Норрис, с проворством
ласточки, скользнул в тень извилистого берега. Скрывшись из виду, он
отлично различил большую лодку и четверых людей, из которых трое работали
гребками, по обычаю индейцев. Остальные двое курили, но темнота мешала ему
разглядеть, были ли они краснокожие, или белые люди.
отвечал. Гортанные звуки говора изобличали в них чистокровных индейцев. Не
было ничего удивительного в том, что вблизи берега все они ничего не
боялись. Но едва показался западный берег, трубки индейцев погасли, весла
не делали ни малейшего шума, ни один звук не вырвался из суровых уст. Куда
они ехали и с каким поручением, Ашер не знал и не старался узнать. С него
было довольно знать, что он счастливо отделался. Прислушиваясь, и
вглядываясь в темноту, он повернул свою лодку, вытащил ее на берег и,
осторожно ступая, прикрепил ее, чтобы не снесло течением. Потом он
направился к поселку и через несколько минут стоял у дома Петра Мюр.