Чтение 9–й страницы книги ~Изумрудный Город Страны Оз~

Ни один звук не нарушал зловещую тишину. Совиноголовый подвел Гуфа к
одному из столбов, ничем не отличавшемуся от других, остановился снаружи
и прорычал хриплым басом что-то вроде "Ли-уу-аа! ".

Из входного отверстия показалась свирепая медвежья морда и грозно
рявкнула на Совиноголового:

- Какого черта ты притащил сюда этого болвана?

- Я и не тащил, - испуганно оправдывался тот, - он сам напросился,
сам перебрался через мост на нашу сторону.

- Вот как? Ему что, жить надоело?

Одним движением мохнатой лапы медведе втянул Гуфа в свою мрачную пещеру. Привыкнув к темноте и оглядевшись, Гном с ужасом обнаружил, что
медвежья морда принадлежит Самому Главному Злодею. Гуф узнал его по
бронзовому волшебному обручу, зажатому в кулаке чудовища.

- Ну, выкладывай, зачем пришел? - рявкнул медвежьеголовый злодей.

- Сядь, если у тебя есть на чем сидеть, и выслушай меня внимательно,
- набравшись наглости, начал Гуф. - Я из племени Гномов, более того, я главнокомандующий великой подземной армии...

Старый Гном и не подозревал, что монстр с медвежьей головой, вперивший в него свой дикий взгляд, на самом деле вовсе не нуждается в словах,
потому что Самый Главный Злодей умел читать самые тайные мысли. Не знал
Гуф и о том, что мрачная пещера и угрюмые скалы вокруг - всего лишь видимость, на самом деле он стоит в самом центре огромного колдовского города, созданного чарами Фанфазмов, и на него направлены взгляды тысяч и
тысяч злых духов, собравшихся на главной площади.

Гуф дал волю своему красноречию: рассказал о планах Короля Гномов разорить Страну Оз и угнать в рабство ее жителей; рассказал о туннеле,
который Гномы намерены проложить под пустыней; описал несметные сокровища Изумрудного Города и закончил предложением вступить с ним в союз и
вместе отправиться за богатой добычей.

Дикий хохот злодея был ему ответом. Казалось, хохотало все вокруг,
зловонное дыхание тысяч и тысяч злых духов обдало жаром перепуганного
Гнома, разом вспыхнули и погасли тысячи и тысячи злобных взглядов. У
бедняги Гуфа душа ушла в пятки.

- Кому еще ты предложил союз? - прорычала медвежья голова.

- Пе-пе-пестроголовым, - заикаясь от страха, пробормотал Гуф.

Новый взрыв злобного хохота потряс пещеру.

- Еще кому?

- Д-драчунам. Б-больше н-никому.

- И что мы с этого будем иметь?

- Все, что хотите, кроме волшебного пояса нашего Короля.

Главный Злодей зашелся от смеха, ему вторил дикий хохот невидимого
хора. Наконец Медвежьеголовый перестал хохотать и возвысил голос:

- Ты хоть понимаешь, с кем говоришь, козявка?

Злодей воздел лапы к небу, в мгновение ока лохматая шкура свалилась к
его ногам, и на глазах у изумленного Гнома лохматое чудовище превратилось в черноокую красавицуколдунью в развевающемся розовом одеянии.

Черный блеск волос водопадом струился по ее плечам, в волосах горели
живые розы. Невидимые прежде Фанфазмы вдруг обернулись стаей злобных
волков, и их вой, казалось, заполнил собой всю пещеру, которая внезапно
расширилась до огромных размеров. Колдунья воздела руки к небу - и волки
обратились в отвратительных, скользких ящериц, а сама колдунья растворилась в воздухе, и на ее месте возникла гигантская розовая бабочка с огромными черными глазами на крыльях.

Туф в ужасе попятился, как вдруг медвежья голова и волосатое
обезьянье тело Главного Злодея снова показались перед ним, и вождь Фанфазмов хрипло вопросил:

- Ну? Все еще хочешь союза с нами?

- Хочу, - твердо отвечал Генерал.

- Но какую плату ты предложишь нам, колдунам и чародеям?

Что мог предложить Гуф? Даже волшебный пояс оказался жалкой игрушкой
по сравнению с колдовскими чарами Фанфазмов. Золото и серебро? Бриллианты и рубины? Рабы? Зачем все это могущественным злым духам?

"Вот именно - злым. На это они клюнут", - подумал Гуф, а вслух произнес:

- Грабить и разрушать - разве не удовольствие? Мучить невинных и безоружныхразве не наслаждение? Вот моя плата - можете тиранствовать в
Стране Оз, казнить и пытать ее жителей сколько хотите.

- Знаешь, чем угодить нам, мошенник! - воскликнул Злодей. - Я ждал
этого ответа. Мы согласны. Передай своему кривоногому Королю, что, как
только туннель будет закончен, нагрянем мы, Фанфазмы, и первыми войдем в
Страну Оз! Только Гибельная пустыня удерживала нас прежде! Иди и дожидайся!

Совиноголовый проводил Гуфа до моста и велел аллигатору пропустить
Гнома.

Как только Гуф, окрыленный успехом своей миссии, удалился на достаточное расстояние, на вершине горы возник ослепительно роскошный город,
заполненный сонмами пышно разодетых Фанфазмов, и Самый Главный Злодей, в
сверкающей бриллиантовой мантии, обратился к собравшимся с речью:

- Настал наш час выйти в мир и повергнуть его во мрак и хаос. Пока мы
бездействуем здесь, на вершине, в роскоши и богатстве, десятки и сотни
народов наслаждаются мирной жизнью и покоем. И мы терпим это! Мы, Фанфазмы, злые духи, терпим счастье и довольство жалких людишек, тогда как
наше предназначение сеять рознь и злобу, жестокость и ненависть! Как
вовремя явился к нам посланец Гномов! Хватит бездельничать! Как только
презренные землекопы пророют ход под пустыней, мы тут же хлынем в Страну
Оз, разрушим и уничтожим ее, развеем в прах безмозглых Пестроголовых,
истребим слюнтяев Драчунов, втопчем в землю недомерков-Гномов и тогда
обрушимся на весь мир!

Фанфазмы жадно слушали своего вождя и радостно потирали руки в предвкушении новых злодейств и преступлений.

12. ПРИКЛЮЧЕНИЯ В РАЗВАЛИБУРГЕ

Покинув бумажное королевство, друзья вернулись на главную дорогу, откуда они свернули, чтобы заехать к Вырезалкам, и, проехав немного дальше
на юг, остановились на отдых у гостеприимного фермера, а утром, после
сытного завтрака, продолжили путь.

Погода была прекрасной, как всегда в Стране Оз. Утренняя прохлада
приятно бодрила путешественников, солнце ярко светило, неутомимый Деревянный Конь весело бежал впереди экипажа, по сторонам расстилались живописные поля и пастбища. Через час пути друзьям встретился указатель:
"Дорога в Развалибург".

- Поворачивай! - едва успела крикнуть

Дороти, и Конь послушно повернул направо.

- Едем в Развалибург? - удивился Омби

Эмби.

- Да. Озма говорит, Развалийцы-славные ребята, - отвечала Дороти.

- По имени не скажешь, - проворчала тетушка Эм. - Кто они такие? Тоже
небось бумажные?

- Ну что ты, тетя, - рассмеялась Дороти, - хотя все может быть. Приедем - узнаем.

- Может, вы знаете? - обернулся к Волшебнику дядя Генри.

- Понятия не имею. Никогда здесь не бывал, хотя весьма наслышан, многозначительно отвечал Волшебник.

- Что значит "наслышан"? - осведомился Косматый.

- Слышал, что есть такие, - смущенно признался Волшебник, - а больше
ничего толком не знаю.

Но тут все и думать забыли о загадочных Развалийцах, потому что на
обочине дороги вдруг появилось... кенгуру! Бедное животное громко рыдало, закрыв морду обеими лапами, а от слез на дороге образовалась огромная лужа. Конь от удивления остановился как вкопанный, и Дороти участливо спросила:

- Что с вами? Почему вы плачете?

- Я потеряла пе-пе-пе... о! Бедная я, несчастная! Как же я без
пе-пе... ох! Мамочка, милая! - И кенгуру снова зарыдала.

- Наверное, бедняжка потеряла пеленки, и ей не во что завернуть своего Малыша, которых, я слышал, они носят в сумках на животе, - предположил Волшебник.

- О нет! - всхлипнула кенгуру. - Нет! Пе-пе... О горе мне!

- Да нет же, - хлопнул себя по лбу Косматый, - она потеряла перстень!

- Нет, нет! Пе-пе... о! Что я скажу дома!

- Я знаю! - догадалась тетушка Эм. - Печенье!

- Или перина! - вставил дядя Генри.

- О нет! Пе-пе-перчатки! - выговорило наконец животное.

- Что ж вы сразу не сказали? И куда, куда они подевались? - сочувственно закудахтала Биллина.

- О, я бедная, несчастная! - продолжала всхлипывать кенгуру.

- Но зачем тебе перчатки? - удивилась

Дороти. - посмотри, как солнце палит!

Кенгуру подняла на девочку заплаканные глаза:

- Вот именно, солнце! Без перчаток мои руки почернеют от солнца! Без
перчаток я схвачу насморк!

- Ерунда! - рассердилась Дороти. - Первый раз слышу, чтобы кенгуру
носили перчатки! Я так терпеть не могу перчаток!

- Как? - Кенгуру от удивления даже перестала плакать. - Вы не носите
перчаток?

- Никогда! - отрезала Дороти. - И тебе не советую! А будешь плакать,
так точно заработаешь насморк! Лучше скажи, где ты живешь?

- Недалеко, сразу за Развалибургом, - отвечала кенгуру, - а моя бабушка, Развалийка, живет в Развалибурге. Это она связала мне перчатки.

- Вот и отправляйся к бабушке, - распорядилась Дороти, - глядишь, она
свяжет тебе новые перчатки. Можешь прыгать рядом с нами, мы как раз едем
в ту сторону.

Экипаж тронулся, и кенгуру весело поскакала рядом, позабыв о своем
несчастье. Волшебник не удержался, чтобы не спросить:

- Мы впервые в ваших краях, не скажете ли, что за люди эти Развалийцы, можно с ними подружиться?

- О, разумеется, - отвечало животное, - очень милые существа, если их
правильно сложить. Но когда они рассыплются и перепутаются...

- Рассыплются? - переспросила Дороти. - Что вы имеете в виду?

- Понимаете, - пояснила кенгуру, - Развалийцы сделаны из таких маленьких кусочков, и когда кто-нибудь чужой появляется в их краях, они
просто рассыпаются, а вот сложить их потом не так-то просто.

- И кто же их складывает? - заинтересовался Омби Эмби.

- Да кто угодно. Кому удается, тот и складывает. Свою бабушку я складывала раз сто, У нее привычка такая - увидит меня и рассыпается.

- Но ведь ты ее внучка! - удивилась Дороти. - Неужели она тебя боится?

- Боится? Да она вовсе не боится, вы не поняли - это у нее привычка
такая. Они всегда так: увидят тебя - и развалятся, а соберешь их - спасибо скажут и угостят чемнибудь вкусненьким, вот моя бабушка всегда меня
сахаром угощает, да еще и перчатки мне связала. А я их потеряла... Кенгуру готова была снова расплакаться, но, увидев, что путешественники
перестали обращать на нее внимание, передумала.

А путешественники глубоко задумались над ее словами.

- Не вижу смысла заезжать к этим Развалийцам, - первой нарушила молчание тетушка Эм, - если они рассыплются, какая нам от них польза?

- Давай заедем, тетушка! - попросила Дороти. - Скоро обед, мне уже
кушать хочется. Надеюсь, еда в этом Развалибурге не разваливается!

- Еды там сколько угодно, - объявила запыхавшаяся кенгуру. Бедняжка
едва поспевала за Деревянным Конем, - и повар у них замечательный, если
вам только удастся его собрать. А вот и Развалибург!

Друзья вытянули шеи и увидели несколько ярких аккуратных домиков чуть
поодаль от дороги.

- Здесь недавно побывали Жевуны и сложили почти всех жителей, - пояснила кенгуру, - если вы подкрадетесь незаметно, думаю, они не рассыплются.

- Что ж, попробуем, - согласился Волшебник.