Чтение 9–й страницы книги ~Пропавшая Принцесса Страны Оз~

И действительно, за окном послышались скрежет, урчание и позвякива-
ние. Выйдя во двор, друзья обнаружили у крыльца настоящего дракона, зап-
ряженного в колесницу.

Дракон ярко блестел украшенной бриллиантами золотой чешуей и вращал
головой вправо и влево. Глаза его светились, как фары автомобиля.

Тотошка не удержался и с лаем бросился к чудовищу, но, подбежав поб-
лиже, замолк. Дракон оказался механическим. Даже по его слишком разме-
ренной и плавной походке было видно, что это машина.

Автодракон тянул за собой колесницу, под стать ему тоже украшенную
золотом и драгоценными камнями. Войдя вслед за Коко-Лорумом в колесницу,
друзья обнаружили, что ни мягких сидений, ни хотя бы скамеек внутри нет.
Только для возничего было устроено седло на шее дракона, а управлялось
механическое чудовище с помощью двух ручек, торчавших из золотой чешуи
чуть повыше седла.

- Перед вами величайшее достижение технической мысли! - гордо произ-
нес Коко-Лорум. - Где еще вы найдете таких замечательных автодраконов? А
у нас любой может покататься на драконе, разумеется, если ему позволят
средства. Ну, трогай! - скомандовал его высочество, однако дракон не
тронулся с места.

- Вы забыли включить музыку! - подсказала Дороти.

- Ах да! Извините! - Коко-Лорум нажал кнопку, откуда-то из головы чу-
довища полилась музыка. Дракон сделал шаг-другой, колесница со скрипом
сдвинулась с места, а за ней засеменили Тотошка, Лев, ослик Хенк, Вузи и
Деревянный Конь. Дракон еле-еле переставлял ноги, и бедным животным,
чтобы не угодить под колеса, пришлось двигаться черепашьим шагом. С каж-
дым поворотом туловища менялась и мелодия, звучавшая в егр голове.

- Так вот что за музыку мы слышали! - догадался Пуговка.

Прогулка вовсе не вызвала восторга у путешественников, но его высо-
чество, казалось, не замечал этого и продолжал расхваливать дворцы, пар-
ки, фонтаны и тому подобные достопримечательности. Друзья не на шутку
забеспокоились, когда Коко-Лорум торжественно сообщил, что сегодня вече-
ром в их честь состоится банкет в городской мэрии.

- Чем же вы думаете нас угощать? - испугался Пуговка.

- Конечно, колючками! Прекрасными и свежими колючками!

Лоскутушка весело рассмеялась, увидев, какую гримасу скорчил мальчик.
Сама-то она не нуждалась в пище.

- Но ведь у нас не золотые желудки! - воскликнула Дороти.

- Очень жаль! - Коко-Лорум на секунду задумался, но тут же нашелся. -
Если сырые колючки вам не по вкусу, можно их отварить.

- Нет, спасибо, - отозвалась Трот, - вареные нам тоже не подходят. А
ничего другого нет?

Его высочество покачал восьмигранной головой:

- Что может быть вкусней колючек? Впрочем, у нас больше ничего не
растет. Если колючки вам не по вкусу, можете просто повеселиться.

- Большое спасибо за приглашение, - начал Волшебник, зная по себе,
как голодны друзья, - но мы не можем принять участие в банкете. Надеюсь,
вы хорошо повеселитесь и без цас. Мы должны продолжить поиски принцессы.

- Может, заодно найдем чего-нибудь покушать, - поддержала Волшебника
Трот, - я просто умираю от голода.

- Хотя бы переночуйте, ведь скоро стемнеет! - попытался задержать
друзей его высочество

- Мы не боимся темноты, - отказался Волшебник.

- А если попадетесь в лапы Геркусам? А что они нам сделают? - спроси-
ла Дороти.

- Не знаю. Лично я с ними не знаком, но говорят, Геркусы так сильны,
что, дай им точку опоры, они перевернут весь мир!

- Все вместе или поодиночке? - переспросил Пуговка.

- Поодиночке, - отвечал его высочество.

- А волшебники среди них есть? - полюбопытствовал Волшебник.

- Разумеется, ведь здесь волшебная страна, - пояснил его высочество.
- Какая же волшебная страна без чудес и волшебников? Впрочем, нигде в
мире нет ничего чудеснее наших чудо-драконов!

Друзья еще раз вежливо поблагодарили его высочество за теплый прием и
вышли из города так же, как вошли, - сквозь стену.

- Мы еще легко отделались, - сказала Бетси, когда они отошли подальше
от города, - мне сразу не понравилось в этой Тернии.

- И мне тоже, - поддержала Дороти. - Подумать только: каждый день ко-
лючки - на завтрак, на обед и на ужин!

- Однако жители Тернии довольны своей жизнью, - философски заметил
Волшебник. - А тому, кто всем доволен, не о чем жалеть и нечего желать.
Не в этом ли настоящее счастье?

10. ПОТЕРЯННЫЙ ЛАЙ

Миновав поле колючек, путешественники очутились в пустынной каменной
степи. Вместо травы здесь росли какие-то кустарники, усеянные желтыми
ягодами. На вкус ягоды оказались сочными и вкусными. Кое-как утолив ими
голод, друзья решили остановиться на ночлег.

Волшебник уложил подружек на одеяло, сверху накрыл другим, заботливо
подоткнул по краям, и девочки тут же заснули. Пуговка свернулся клубоч-
ком под кустом и сладко засопел. А Волшебник долго еще сидел, прислонив-
шись к большому нагретому за день камню, смотрел на звезды и печально
размышлял, что станет с детьми, если Озма не отыщется.

Звери расположились кружком на некотором отдалении от остальных.

- Я потерял лай! - жаловался Тотошка. - Куда он мог подеваться?

- Сам потерял, сам и ищи, - буркнул сквозь сон Лев.

- Думаешь, мне легко? - печально вильнул хвостом песик. - А если бы у
тебя пропало рычание?

- Пропало рычание? А чем мне пугать врагов?

- А я однажды выпил холодной воды, - вступил в разговор Ослик, - и
вообще потерял голос, даже не мог сказать Бетси, что хочу кушать. Впро-
чем, тогда я еще не мог разговаривать, а только кричал, вот так:
"Иа-иа!"

- Тише ты! Девочек разбудишь! - прервал его Тотошка. - Тебе-то что,
теперь ты ревешь, как иерихонская труба, а мне каково!

- А я не лаю и не рычу и прекрасно себя чувствую, - вмешался в разго-
вор Вузи.

- Зато ужасно храпишь! - огрызнулся Тотошка.

- Так то во сне, - оправдывался Вузи, - за сон я не отвечаю!

- Лично мне твой храп не мешает, - зевнул Лев, - можешь храпеть
сколько угодно.

- Главное, не волнуйся, - утешил Тотошку Деревянный Конь. - Вот я ни-
когда не храплю, потому что никогда не сплю. Я даже ржать не умею, и что
с того? Подумаешь, лай украли! Да пусть бы украли рычание Льва, храп Ву-
зи, вой Хенка - все сразу. Только тише бы стало!

- Думаешь, мой лай тоже украли? - забеспокоился Тотошка.

- А раньше ты его терял?

- Однажды, когда слишком долго лаял на луну. У меня тогда даже горло
заболело.

- А сейчас болит?

- Сейчас нет.

- И зачем только собаки лают на луну? - удивился Хенк. - Зачем зря
надрываться?

- А ты был собакой? - осведомился Тотошка.

- Нет, конечно! Благодарение судьбе, я родился ослом, ослом и умру!
Ослы - самые красивые звери в мире!

Тут не выдержал Вузи. Он приподнялся на своих угловатых четырехгран-
ных лапах и внимательно осмотрел ослика:

- Может, ты и прав, друг Хенк, о вкусах не спорят. Но только глянь на
себя: уши длинные, шея, как у жирафа, ребра просвечивают, хвост, как ма-
лярная кисть, - и это, по-твоему, красиво?

- А по-твоему, образец красоты - квадратная тумба! - обиженно хмыкнул
ослик и отвернулся.

- Ну, если уж Вузи с Хенком считают себя красавцами, - зевнул Лев, -
то мы с тобой, Тотошка, настоящие уроды.

- Не согласен! - возразил песик. - Я - собака, ты - Лев, и каждый из
нас по-своему хорош. Я - красивый пес, ты - красивый Лев. А кто краси-
вее, трудно сказать, пусть Конь нас рассудит.

- Хорошо, - согласился Конь, - но заметьте, вы все сделаны из мяса и
костей, вам нужно вовремя поесть, попить, поспать, иначе вы валитесь с
ног от голода и усталости. Значит, вы несовершенны, а несовершенное су-
щество не может быть красивым. А я весь из дерева...

- И голова у тебя дубовая, - вставил Хенк.

- Да, и тело тоже, и ноги! И поэтому я бегаю быстро, как ветер, не
знаю усталости, и кормить меня не надо. Недаром говорится: по делам их
судите их. Так что, по-моему, самый красивый среди вас - я!

Ослик и Вузи дико захохотали. Даже Тотошка, которому было не до ве-
селья, и тот вильнул хвостом. А Лев, самый мудрый из них, рассудительно
изрек:

- Друзья! Подумайте только, что выйдет, если все мы будем похожи на
Деревянного Коня? К чему столько одинаковых коней? А если все станут,
как Хенк, мы превратимся в стадо ослов. Если все мы уподобимся Вузи, кто
будет удивляться его странной внешности? А если все мы станем похожи на
меня, зачем мне с вами дружить? Гораздо лучше оставаться самим собой.
Разнообразие украшает жизнь. Мы разные, и нам интересно друг с другом.
Так не будем же ссориться по пустякам!

- Пожалуй, ты прав, друг Лев, - согласился Тотошка. - Но как быть с
пропавшим лаем?

- Твой лай нас не касается, - отвечал Лев, - мы его не брали. Я тебе