Чтение 9–й страницы книги ~Страна Оз~

интересом.

- Ты, кажется, не особенно крепок, - заявил Император, осмотрев своего нового знакомого со всех сторон, - зато совершенно ни на кого не похож, а потому достоин войти в наш избранный круг.

- Благодарю вас, ваше величество, - скромно сказал Джек.

- Надеюсь, на здоровье не жалуешься? - спросил Дровосек.

- В настоящее время - нет, - со вздохом ответил Тыквоголовый, - но
больше всего на свете я боюсь попасть на кухню.

- Чепуха! - сказал Император строго, но голосом добрым и приветливым.
- Зачем бояться раньше времени? Ведь твою голову могут не сварить, а,
например, законсервировать, и тогда она будет очень долго храниться.

В течение этого разговора изумленный Тип разглядывал Дровосека. Прославленный Император весь состоял из кусков железа, аккуратно друг к другу подогнанных, спаянных и склепанных, так что получилось довольно точное подобие человеческой фигуры. При ходьбе он слегка позвякивал и погромыхивал, но сработан был ловко и ладно, его внешность портил только
толстый слой смазки, покрывавший его с головы до ног.

Поймав на себе внимательный взгляд мальчика, Железный Дровосек вспомнил, наконец, что выглядит не лучшим образом. Извинившись перед
друзьями, он попросил у них разрешения удалиться в свои апартаменты,
чтобы дать слугам возможность закончить полировку. Это не заняло много
времени.

Когда Император вернулся, его никелированное тело было начищено до
блеска, и Страшила не преминул выразить восхищение столь сиятельной наружностью.

- Воистину мысль о никелировке пришла ко мне в добрый час, - сказал
Ник. - Ведь я изрядно поцарапался во время наших странствий и приключений. Взгляните, на моей груди слева выгравирована звезда: она не только
обозначает место, где находится мое прекрасное сердце, но и весьма искусно маскирует заплату, сделанную Волшебником после того, как он
собственными руками поместил в меня этот ценнейший орган.

- Выходит, ваше сердце - искусственное? - с любопытством спросил Тыквоголовый.

- Никоим образом, - с достоинством возразил Император. - Я убежден,
что это самое настоящее сердце, хотя, разумеется, оно больше и жарче,
чем сердца большинства людей.

Затем он повернулся к Страшиле и спросил:

- Довольны ли и счастливы ли твои подданные, мой дорогой друг?

- Я бы этого не сказал, - ответил тот. - Дело в том, что девицы Страны Оз. подняли мятеж, и ныне я изгнан из Изумрудного Города.

- Боже правый! - вскричал Железный Дровосек. - Какая жалость! Чем же
не понравился им король, который столь мудро и милостиво ими правил?

- Они, видишь ли, считают, что плохо то правило, которое нельзя переправить, - пожаловался Страшила, - и что мужчины уже слишком долго руководят Страной. Вот почему они захватили мой город, разграбили казну и
вообще делают теперь что хотят.

- Ну и ну! Такое и во сне не приснится, - удивленно развел руками Император.

- А некоторые из них, - добавил Тип, - поговаривают, как я слышал, о
том, чтобы идти сюда и захватить замок и город Железного Дровосека.

- Ну, этого мы дожидаться не будем, - решительно сказал Император. Мы тотчас же пойдем на них походом, отобьем Изумрудный Город и снова посадим Страшилу на трон.

- Я знал, что ты мне поможешь, - обрадовался Страшила. - Но велика ли
твоя армия?

- Зачем нам армия! - удивился Дровосек. - Неужели вчетвером, да с помощью моего сверкающего топора, мы не вселим ужас в сердца мятежников?!

- Нас пятеро, - поправил его Тыквоголовый.

- Как пятеро? - не понял Железный Дровосек.

- Есть еще Конь - он силен и бесстрашен, - напомнил Джек, уже успевший позабыть о своей ссоре с деревянным четвероногим.

Железный Дровосек недоуменно огляделся: Конь до сих пор стоял в углу
так тихо, что Император его даже не заметил. Откликнувшись на зов Типа,
он прогрохотал через комнату, чуть не опрокинув по пути изящный столик.

- Чудесам, похоже, не будет конца! - искренне изумился Железный Дровосек при виде Коня. - Каким образом это странное существо смогло ожить?

- Это сделал я, с помощью волшебного порошка, - скромно признался
мальчик. - Конь нас очень выручил в дороге.

- Только благодаря ему мы спаслись от мятежников, - добавил Страшила.

- Тогда мы, конечно же, должны принять его в свою компанию, - объявил
Император. - Живые козлы-конь - это невиданно и неслыханно! А ясная ли у
него голова?

- Богатым жизненным опытом похвастать не могу, - сам за себя ответил
Конь. - Но мне кажется, что я довольно смышлен, а иногда возникает впечатление, что даже чрезвычайно мудр и знающ.

- Это вполне возможно, - согласился Император, - ведь опыт и мудрость
не одно и то же. Но сейчас время дорого: пора снаряжаться в путешествие.

Император призвал к себе Лорда-Канцлера и рассказал, как править королевством в его отсутствие. Тем временем из Страшилы вытряхнули солому,
разрисованный мешок, служивший ему головой, чисто выстирали, погладили и
заново набили мозгами, полученными некогда из рук Волшебника. Его одежда
также была вычищена и отглажена императорскими портными, а корона отполирована до блеска и вновь пришита к голове. Железный Дровосек уговорил
своего приятеля ни в коем случае не отказываться от этого символа королевской власти. Теперь Страшила выглядел очень прилично и даже немного
заважничал, хоть от природы был совсем не тщеславен. Тип тем временем
починил и укрепил кое-где деревянные члены Тыквоголового, тщательно осмотрел Коня и убедился, что тот готов к новым испытаниям. На следующее
утро с восходом солнца они тронулись в обратный путь к Изумрудному Городу. Впереди шел Железный Дровосек со своим сверкающим топором, за ним
верхом на Коне ехал Джек, а по бокам от него шагали Страшила и Тип, внимательно следя за тем, как бы наездник не упал и не повредил свою драгоценную голову.

12. ЖУК-КУВЫРКУН, С.У. и В.О.

Генерала Джинджер - как вы, конечно, помните, она возглавляла Армию
повстанцев - бегство Страшилы из Изумрудного Города не на шутку встревожило. Она испугалась, что, если его величество выступит заодно с Железным Дровосеком, ей и ее Армии несдобровать: жители Страны Оз, конечно
же, примут сторону своих давнишних любимцев.

Тогда Джинджер решила послать Момби депешу, в которой обещала ее щедро наградить, если она употребит свое колдовство на пользу повстанцев.

Старую Момби настолько взбесила озорная выходка Типа и уж тем более
его побег и похищение драгоценного оживительного порошка, что она и без
приглашения готова была отправиться в Изумрудный Город и всячески содействовать разгрому Страшилы и Железного Дровосека, ставших теперь
друзьями и союзниками Типа.

Но прежде чем тронуться в путь, Момби выяснила при помощи колдовства,
что ее враги в это же самое время как раз собираются туда же, куда и
она. Она уединилась в маленькой каморке на самом верху своей башни и
там, взаперти, долго колдовала, возводя на пути Страшилы и его друзей
всяческие препятствия.

Вот почему Железный Дровосек остановился вдруг посреди дороги и развел руками:

- Ничего не понимаю... По этой местности я мог бы, кажется, пройти с
закрытыми глазами, и вот на тебе - сбился с пути!

- Возможно ли? - взволновался Страшила. - С чего это ты взял, дорогой
друг, что мы заблудились?

- Вы видите это огромное поле подсолнухов? Клянусь, я ни разу его
здесь не видел, сколько ни ходил.

При этих словах все огляделись, и что же? Широкое поле вокруг них и
впрямь все поросло высокими стеблями, каждый из которых был увенчан огромным цветком. Эти цветы, ослепительно яркие, золотые и рыжие, к тому
же еще вращались, как крошечные ветряные мельницы. От этого кружения и
мельтешения путники и вовсе растерялись.

- Это колдовство! - воскликнул Тип.

Некоторое время они стояли, не зная, как быть. Потом Железный Дровосек крякнул, размахнулся изо всей силы топором и принялся рубить стоящие
перед ним стеной стебли. Цветки подсолнухов тотчас же перестали вращаться, зато теперь в сердцевине каждого показалось хорошенькое девичье
личико. Личики эти кокетливо улыбались, а увидев, в какое изумление и
испуг повергло путников их появление, расхохотались дружно и весело.

- Стой! Стой! - закричал Тип, хватая Дровосека за железную руку. Разве не видишь - они живые!

В тот же миг цветки вновь начали вращаться, а лица исчезли.

Железный Дровосек уронил топор и в крайнем расстройстве сел на землю.

- Поднять руку на столь прелестные создания было бы бессердечно! воскликнул он горестно. - Однако я ума не приложу, как нам теперь двигаться дальше.

- Эти девицы очень похожи на повстанцев, - задумчиво проговорил Страшила. - Непонятно только, как они смогли нас так быстро выследить и настичь.

- Я совершенно уверен, что здесь замешано колдовство, - твердо сказал
Тип, - кто-то решил сыграть с нами злую шутку, и этот кто-то, скорее
всего, - старая Момби. Вполне вероятно, что никаких подсолнухов здесь
нет - они нам только кажутся.

- Тогда давайте попробуем зажмуриться и пройти сквозь них, - предложил Железный Дровосек.

- Вот это не выйдет, - вздохнул Страшила, - ведь мои глаза нарисованы
открытыми. Если у тебя есть железные веки, не думай, будто все мы устроены так же, как ты.

- У Коня, например, вместо глаз - сучки, - сказал Тип, потом наклонился к своему четвероногому другу и очень внимательно на него посмотрел. - А ну-ка, - скомандовал Тип Коню, - скачи вперед, а мы за тобой, и
так избавимся, может быть, от наваждения. У меня уже в глазах рябит и
голова раскалывается.

Итак, Тыквоголовый пришпорил Коня, а Тип тронулся следом. Замыкали
шествие Страшила и Железный Дровосек. Они сделали всего несколько шагов
и обнаружили вдруг, что путь совершенно свободен. Подсолнухов, как это
ни странно, след простыл.

Компания бодро двинулась вперед, но старая Момби не желала сдаваться
- она придумывала все новые хитрости. Вид окрестностей то и дело менялся, и путешественники, конечно, заблудились бы, если б не мудрость Страшилы: он решил, что направление надлежит определять только по солнцу, а поскольку никакое колдовство не может изменить путь солнца по небу,
надежнее путеводителя и впрямь не придумаешь.

Без приключений, однако, не обошлось. Конь провалился ногой в кроличью нору и полетел кувырком. Тыквоголового при этом подбросило высоко
в воздух, что для него кончилось бы печально, если бы Железный Дровосек
не успел ловко, на лету, поймать тыкву, оставшуюся, к счастью, целехонькой. Тип вмиг приладил ее туда, где ей полагалось быть. Положение
Коня было сложнее: нога, извлеченная из кроличьей норы, оказалась сломанной - ее предстояло чинить или заменить новой, без этого о дальнейшем
продвижении нечего было и думать.

- Плохо дело, - сказал Железный Дровосек, - если бы поблизости росли
хоть какие-нибудь деревья, я бы в два счета смастерил для бедняги новую
ногу, но вокруг не видно даже кустарника.

- В этой части Страны Оз нет, как назло, и жилья - ни домов, ни заборов, - посетовал Страшила.

- Неужели ничего нельзя сделать? - опечалился мальчик.

- Вся надежда на мои мозги, - сказал его величество. - Знаю по опыту:
из самого безвыходного положения выход всегда найдется, надо лишь получше его поискать.

- Так давайте искать сообща, - предложил Тип, - не может быть, чтобы
не нашлось способа помочь Коню!

Они сели рядком на траву и глубоко задумались. Конь лежал в сторонке
с мрачным видом и разглядывал свою сломанную ногу.

- Больно? - участливо спросил его Железный Дровосек.

- Ничуть, - ответил Конь, - мне лишь горько сознавать, что сбит я,
оказывается, совсем не крепко.

Долгое время никто не произносил ни слова. Наконец Железный Дровосек
поднял голову и посмотрел вдаль.

- Кто это к нам сюда спешит? - удивленно спросил он.

Проследив за его взглядом, друзья увидели, что к ним приближается довольно странное существо. Оно мчалось по мягкой траве стремительно и
бесшумно и уже спустя несколько минут предстало перед нашими искателями
приключений и принялось разглядывать их с не меньшим изумлением, чем они
его.

Страшила, надо отдать ему должное, умел сохранять спокойствие при любых обстоятельствах.

- С добрым утром! - сказал он первым, очень вежливо. Странное существо сорвало с головы шляпу, отвесило низкий поклон и произнесло:

- Доброе утро всем. Надеюсь, что все вы вместе и каждый в отдельности
пребываете в добром здравии. Позвольте вручить вам мою визитную карточку.