Чтение 9–й страницы книги ~Желтый туман~

Железный Дровосек только что прошел очередной курс диспансеризации.
Его заново перебрали, прочистили и смазали все детали, набили шелковое
сердце свежими опилками. Он вышел из мастерской отполированный и сияющий
так, что на него больно было смотреть.

Узнав от механика Лестара, маленького старичка с живыми движениями, о
приближающейся беде, Правитель тотчас отдал ряд распоряжений, говоривших
о его уме и большом опыте в военных делах.

Во все стороны побежали гонцы с приказом очистить ближайшие деревни;
жители должны были оставить фермы и укрыться в Фиолетовом дворце за
прочными стенами. Пастухи погнали стада в овраги, известные только им
одним. Одни воины, вооружившись луками, заняли оборонительные позиции в
каменных башенках, другие сидели на крыше дворца, скрываясь за трубами,
а некоторые прятались в засаде за большими камнями, разбросанными вдоль
дороги.

Окрестность Фиолетового дворца быстро приобрела вид военного лагеря,
готового к осаде.

А механик Лестар занялся большой деревянной пушкой, той самой, кото-
рая когда-то позволила Мигунам без боя победить дуболомов, напугав их
однимединственным выстрелом. Правда, при этом выстреле пушка лопнула, но
Лестар тогда же починил ее, набив на ствол железные обручи. У механика
еще оставался запас пороха, приготовленного одноногим моряком Чарли Бло-
ком.

Лестар зарядил пушку порохом, а вместо картечи насыпал внутрь гнутых
гвоздей, обломков лошадиных подков и другой железной мелочи. Орудие было
готово к бою. Бомбардир стоял около него с горящим фитилем в руке.

Но вот показался в воздухе ковер-самолет, а на нем огромная черная
фигура волшебницы Арахны, которая на этот раз вооружилась огромным суком
дерева, вырванным из земли прямо с корнями.

Ковер опустился на землю в некотором отдалении от дворца, парламентер
Руф Билан двинулся к Железному Дровосеку, размахивая вместо флага белым
полотенцем; он стащил его в опустевшей хижине какого-то Мигуна.

Дровосек узнал Билана. Он презрительно сказал:

- А, это ты, предатель? Оказывается, тебе не свернули шею в Подземной
стране?

- А за что бы мне ее свернуть? - огрызнулся Билан. - Но сейчас речь
не обо мне, и давай перейдем к делу. Ты видишь там, вдали, могучую вол-
шебницу Арахну; я пришел сюда ее посланником.

- И что же она велела передать? - поинтересовался Дровосек.

- Прежде всего она требует от вас безусловной покорности и признания
ее вашей королевой отныне и во веки веков.

- Так. И это все? - спокойно спросил Дровосек.

- Конечно, нет. Вы будете платить королеве ежегодную дань в тысячу
быков и две тысячи баранов, а гусей и уток сколько потребуется. Поначалу
вы зажарите для повелительницы три быка и пяток баранов, а мне достаточ-
но жирной курицы: мы с госпожой проголодались во время путешествия.

- Разве Марраны не угостили вас сытным завтраком? - с притворным
простодушием спросил Билана Железный Дровосек.

Руф Билан дико вытаращил глаза: он понял, что неудача Арахны у Прыгу-
нов уже стала каким-то образом известна в Фиолетовой стране, и спесь с
него сразу спала.

- Так вы намерены подчиниться Арахне или нет? - спросил он, потеряв
всякую уверенность.

- Иди к своей госпоже и скажи, что мы будем драться до последнего! -
гневно воскликнул Правитель. - И помни, что тебя спас от гибели только
твой парламентерский флаг.

И он так мощно взмахнул топором над головой изменника, что воздух за-
гудел вокруг.

Ноги Билана подкосились от страха, и он, спотыкаясь, поспешил к своей
повелительнице. Услышав донесение Руфа, волшебница очень рассердилась и
двинулась на Мигунов, опираясь на чудовищную палицу. Навстречу ей отов-
сюду засвистели стрелы: они летели из боевых башенок, с крыши дворца,
из-за придорожных камней. Они вонзались в лоб и щеки колдуньи, застрева-
ли в мантии, поражали голые щиколотки. Правда, для великанши это было не
страшнее, чем булавочные уколы, но ведь и булавочные уколы не очень при-
ятны.

И все-таки гигантская фигура Арахны продолжала продвигаться вперед, а
ее палица, ударяя по земле, выбивала в ней глубокие ямы. Вот когда Же-
лезный Дровосек пожалел о том, что в первые же дни своего правления ве-
лел убрать высокую стену с острыми гвоздями наверху, которая окружала
Фиолетовый дворец во времена Бастинды. С этой стеной дворец сильно напо-
минал тюрьму, но теперь, быть может, стена задержала бы Арахну...

И тут оглушительно грянула пушка Лестара. Выстрел картечью, угодивший
на близком расстоянии прямо в грудь чародейки, произвел поразительное
действие. Арахна даже пошатнулась и чуть не упала, но удержалась на но-
гах. Рана не была для нее смертельной и даже опасной, однако волшебнице
показалось, что ее ударил какой-то великан, равный ей по силе, а рев
пушки она приняла за голос разгневанного чудовища...

И Арахна испугалась! Да, она испугалась, бросила дубину и побежала
искать спасения на своем волшебном ковре. По дороге она сослепу наступи-
ла на две оборонительные башенки и раздавила их, но воины, которые в них
сидели, к счастью, вовремя выскочили и спрыгнули в ров.

В спешке колдунья потеряла кожаные башмаки и даже не остановилась,
чтобы их подобрать. Их судьба оказалась весьма любопытной. Башмаки были
непромокаемые: то ли кожу пропитали особым составом, то ли Арахна их за-
колдовала. Железный Дровосек умело воспользовался этим свойством башма-
ков. Он приказал отвезти их на Большую реку. Там Мигуны оснастили их па-
лубами, мачтами, парусами, приделали к ним рули, и башмаки обратились в
корабли под названиями "Правый" и "Левый". Они вошли в состав флота Фио-
летовой страны, и на этих кораблях Мигуны совершали далекие плавания,
перевозили в трюмах грузы. "Правый" и "Левый" отличались большой грузо-
подъемностью и маневренностью.

Но самым интересным их качеством оказалось то, что они отгоняли кро-
кодилов, в изобилии водившихся в реке. На деревянные суда чудища напада-
ли нередко, и от них приходилось отбиваться стрелами и копьями. Но, за-
видев кожаные корабли, крокодилы разбегались кто куда. Наверно, их пугал
необычный вид кораблейбашмаков или им не нравился исходивший от них рез-
кий запах. Так или иначе, от желающих поплавать на кораблях-башмаках не
было отбою.

Битва Мигунов с могучей Арахной продолжалась не более десяти минут.
Бегство колдуньи было встречено торжествующими криками победителей.

А волшебница, подняв ковер в воздух и направив его подальше от этих
мест, подумала:

"Урфин Джюс, пожалуй, был прав: не так-то легко подчинить своей влас-
ти свободолюбивые народы. Но мы еще посмотрим!.."

И она приказала ковру нести ее к Изумрудному городу. Она не знала,
что опережая ее, несется по птичьей эстафете донесение Страшиле обо
всем, что случилось в долине Марранов и у Фиолетового дворца.

НОЧНОЙ ШТУРМ

Ковер Арахны тащился по воздуху со скоростью захудалого железнодорож-
ного поезда, а колдунья вновь и вновь переживала унижения, испытанные ею
при встречах с Марранами и Мигунами. Как?! Эти жалкие крохотные людишки
заставили с позором бежать ее, могучую волшебницу, доселе побежденную
одним лишь Гуррикапом! И, однако, приходилось признать, что сила оказа-
лась на их стороне.

"Все это потому, что их много, а я одна, - рассуждала Арахна. -
Нельзя же в самом деле считать помощником этого ничтожного труса, что
скорчился у моих ног. Он не может толком выполнить даже самого простого
поручения. Но кого бы мне привлечь в союзники?.."

Поразмыслив, колдунья созналась самой себе, что в Волшебной стране не
найдется ни людей, ни зверей, которые стали бы ей помогать.

- Ну что ж, буду, как прежде, действовать одна, - сердито пробурчала
Арахна. - А на болтовню Урфина не стоит обращать никакого внимания.

Но уж если фея об этом говорила, значит, предсказание бывшего короля
все же запало ей в память.

Настроение у колдуньи было отвратительное, и не только потому, что
она потерпела два поражения, но и потому, что у нее зябли босые ноги и
ее мучил голод. Она не ела целый день и готова была съесть стадо быков.
Однако нигде не встречалось никакой живности. На фермах, попадавшихся по
пути, было пусто. Птицы, летевшие впереди Арахны, предупреждали фермеров
об опасности, и те успевали спрятать скот и сами укрывались в тайниках.
Пришлось Арахне снизиться у фруктовой рощи и приналечь на плоды, хотя
она их терпеть не могла.

Кое-как заморив червячка, волшебница двинулась дальше. А в это время
птичья почта уже донесла до Изумрудного острова весть о приближении вра-
га. Страшила тотчас собрал свой штаб. На его зов первым пришел фельдмар-
шал Дин Гиор, расчесывавший золотым гребешком свою роскошную бороду,
спускавшуюся ниже колен. За ним явились заведующий снабжением армии Фа-
рамант и начальник связи Кагги-Карр. До принятия каких-либо решений сле-
довало узнать, какая им грозит опасность. На тумбочке стоял розовый ящик
с матовым стеклом, подарок Стеллы. Члены штаба расположились вокруг те-
левизора, и Страшила произнес магические слова:

"Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зелене-
ет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи нам колдунью, летящую на ков-
ре-самолете!"

И тотчас волшебный экран осветился, и на фоне небе стал виден расп-
ластавшийся в воздухе ковер и сидящая на нем великанша. При виде такого
зрелища всем членам штаба и самому Страшиле стало как-то не по себе. Уж