она явно упивалась своей властью над супругом и продолжала водить его за
собой.
более порывистыми и нетерпеливыми. Но вот я заметил, что Морин замедлила шаг
и обмякла; спина ее прогнулась так, что светло-медовое брюхо почти
волочилось по земле. Тигрица вихляла всем телом, и тоскливая озабоченность в
ее взгляде сменилась таинственной задумчивостью, присущей тиграм, когда они
дремлют после кормления. Ленивой походкой она не столько прошла, сколько
проплыла из зарослей вниз к высокой густой траве возле пруда. И остановилась
там, повесив голову. Джам жадно следил за ней от опушки; глаза его сверкали
зелеными льдинками на грозной морде. Морин ласково замурлыкала, и кончик ее
хвоста черным шмелем заметался по траве. Потом она аккуратно зевнула,
обнажив розовую пасть в волнистой кайме темных губ. Медленно расслабилась и
упала боком на траву. Джам затрусил к ней, вопросительно урча, и она
отозвалась глухим воркованием. Тогда он, не мешкая, оседлал Морин, выгнув
спину дугой и загребая лапами по ее бокам. Голова тигрицы поднялась, и он
страстно впился зубами в ее изогнутую шею. Морин словно таяла под ним,
словно расплывалась и почти совсем исчезла в траве. И вот уже они лежат
рядышком и спят на солнце.
тигров: получив мясо, он принимался его лизать. Язык тигра работает что твоя
терка. Однажды мы кормили Джама в клетке, и я смог проследить, как он ест,
на расстоянии вытянутой руки. Сначала Джам зубами очистил мясо от пленок и
торчащих волокон. Потом, зажав его между лапами, принялся облизывать гладкую
красную поверхность. Длинный язык шоркал, точно наждак по дереву, буквально
истирая мясо, так что гладкая поверхность становилась шершавой, как коверный
ворс. Минут десять продолжалась эта процедура, и за это время Джам слизнул
сантиметровый слой мяса. С таким языком тигру для еды и зубы-то не нужны!
повадками Джама и Морин,- обширная территория с густыми зарослями. Вместе с
тем именно эту пару стоило наблюдать, так как из наших тигров они вели
наиболее естественный образ жизни. Поди угадай у Поля и Рани, какие черты
поведения нормальны для них, а какие - результат противоестественного образа
жизни в большой бетонной яме. Взять хотя бы купание. Я никогда не видел,
чтобы Джам или Морин купались, да и Поль тоже сторонился воды. А вот Рани в
знойную погоду спускалась к бассейну и погружалась в прохладную воду
целиком, высунув только голову и кончик хвоста. До получаса беззаботно
нежилась она в бассейне, время от времени дергая хвостом так, что на голову
летели брызги. Столь необычное для тигра поведение неизменно вызывало
оживленные комментарии и догадки зрителей.
ворчанием поднимает голову.
дословно, и у меня есть свидетели. Зрелище распростертой в воде Рани рождало
самые нелепые гипотезы в головах благородной британской публики. Теснясь
вдоль отжима, посетители с напряженным вниманием глазели на тигрицу. Даже
уличное происшествие не могло бы вызвать более жадного интереса.
осведомлены даже о простейших фактах в жизни животных. Зато служителям
полагалось знать все на свете. Тигры так и рождаются полосатыми? А львы
укусят, если к ним войти? Почему у тигра есть полосы, а у льва нет? Почему у
льва есть грива, а у тигра нет? А тигры укусят, если к ним войти? Почему
белый медведь белый? Где водятся белые медведи? А они укусят, если к ним
войти? Такие вопросы и сотни других нам задавали во все дни недели, иногда
по двадцать-тридцать раз на дню. Когда наплыв посетителей бывал особенно
велик, наша выдержка подвергалась серьезному испытанию.
разочаровывались, выяснив, что мы не ходим весь день на волосок от смерти в
когтях льва или медведя. Поскольку я не мог похвастаться живописными
шрамами, посетители считали меня чуть ли не шарлатаном. Попробуй убедить их,
что жить среди этих зверей в общем-то совершенно безопасно,- воспримут как
оскорбление. Одежда разорвана в клочья, голова окровавлена, но гордо поднята
- таким они хотели бы меня видеть; в их представлении мой рабочий день
должен был являть собой сплошную череду страшных испытаний. Вспоминая ту
пору, я чувствую, что упустил отличный случай сколотить состояние. Мне бы
располосовать свой халат, вымазаться кровью и каждые полчаса выходить,
шатаясь, из тигровой ямы и небрежно замечать: "Адская работенка - чистить
этого тигра", - я теперь был бы богачом.
веселья. Два случая врезались в мою память на всю жизнь. Первый - когда один
мальчуган, посмотрев, как я кормлю тигров, подошел ко мне с округлившимися
глазами и полушепотом спросил:
глянул через барьер, увидел рыскающего взад-вперед Поля, повернулся к своей
родительнице и крикнул:
его. Он катил на дребезжащем древнем велосипеде по каменистой дорожке,
ведущей к вольеру львов. Я только что расправился с густой крапивой, которая
норовила заполонить дорожку, и устроил долгожданный перекур.
тормоза, так что чуть не вылетел из седла.
дурацкой улыбке.
притом в самых неожиданных местах.
найдется?
от слюны сигаретой.
Ты серьезно?
лихорадочно закивал в ответ, тряся рыжей шевелюрой.
продолжал я недоумевать.
оказывать на меня благотворное влияние.
вообще, где же тут благотворное влияние, если я дал тебе сигарету, хотя тебе
не разрешают курить.
седьмого.
велосипеде.
повязал галстук, надел пиджак и явился в апартаменты семейства Билов,
которые занимали часть здания дирекции. Хотя другие работники зоопарка
заверили меня, что под грубой внешностью капитана Била скрывается золотое
сердце, мне все же было страшновато: как-никак, он директор, в я самая
мелкая сошка.
спокойствие.
называть вас просто Джерри? Билли вас только так называет. Проходите...
капитан в гостиной.
кресле, почти совершенно скрытое вечерней газетой, было простерто могучее
тело капитана Била. Под глухой рокот, предвещавший вулканическое извержение,
газета шуршала и шелестела, вздымаясь и опадая в лад капитанскому дыханию.