Затем он круто накренился, и на мгновение равнина приняла наклонное
положение, река повисла над крылом, а горизонт оказался прямо над нами.
Выровнявшись, мы уверенно направились к небольшому полю, которое можно было
отличить от окружающей местности только потому, что на его краю с длинного
шеста вяло свисал желтый ветровой конус. Самолет коснулся земли, прокатился
немного по траве и остановился. Пилот с улыбкой посмотрел на меня, выключил
мотор и сделал широкий всеохватывающий жест.
силой, и сразу стало нечем дышать. Пожухлая трава под ногами была жесткой и
сухой, как стружки, кое-где виднелись островки огненно-желтых цветов. Не
успели мы выгрузить из самолета багаж, как вдали показался грузовик;
подскакивая на кочках, он направлялся к нам прямо по полю. За рулем сидел
невысокий, толстый парагваец; на его губах блуждала улыбка, словно наше
прибытие немало его забавляло. Он помог нам погрузить вещи, после чего мы
покинули посадочную площадку и поехали по пыльной и тряской дороге через
лес. Машина поднимала тучи пыли, и мы были настолько поглощены тем, чтобы
хоть как-то удерживаться за борта грузовика, подпрыгивавшего на ухабах, что
я не имел возможности рассмотреть местность, по которой мы проезжали. Через
десять минут мы с грохотом въехали в Касадо. Поселок представлял собой
обычное для Южной Америки скопление полуразвалившихся лачуг, разделенных
разъезженными улицами без всякого покрытия. Мы проехали мимо огромного
мангового дерева, стоявшего в центре поселка; в тени его укрывалось
множество людей: некоторые спали, другие беседовали, оживленно шла торговля
тыквами, сахарным тростником, яйцами, бананами и другими товарами,
разложенными прямо в пыли.
стеной апельсинных деревьев и грейпфрутов, между которыми росли кусты
гибискуса, покрытые крупными красными цветами. Дом и его зеленая завеса были
окружены сетью узких, мелких оросительных каналов, заросших травой и
водорослями. Воздух оглашался мелодичным жужжаньем москитов, ночью к нему
присоединялись многочисленные древесные лягушки, жабы и цикады. Древесные
лягушки кричали возбужденными, пронзительными голосами, жабы квакали
тяжеловесно и задумчиво, а цикады время от времени издавали звуки,
напоминавшие сопрано электрической пилы, разрезающей лист кровельного
железа. Дом был удобен, хотя и без излишеств. Он состоял из трех комнат,
смежных, как это принято в Испании, причем потолки всех трех комнат
протекали. Несколько поодаль находились кухня и ванная, соединявшиеся с
домом крытой галереей. Десять минут спустя после приезда я обнаружил, что
ванную нам придется делить со многими представителями местной фауны: там
проживало несколько сот москитов, множество крупных, блестящих, проворных
тараканов и несколько угрюмых с виду пауков, занимавших пол. На бачке
унитаза сидели несколько худосочных древесных лягушек с выпученными глазами
и висела маленькая летучая мышь; она злобно пищала и, как все летучие мыши,
очень напоминала потрепанный зонтик.
и Джеки, войдя в ванную после меня, выскочила оттуда как ошпаренная, оставив
там мыло, полотенце и зубную щетку. Дело было в том, что летучая мышь,
очевидно возмущенная постоянным хождением, слетела с бачка и, хлопая
крыльями, повисла в воздухе перед лицом Джеки. Довольно язвительно Джеки
заметила мне, что до сих пор она не считала летучих мышей необходимым
условием опрятной жизни. В конце концов мне удалось убедить ее в том, что,
несмотря на свою антиобщественную выходку, летучая мышь совершенно
безвредна. Однако и впоследствии, заходя в ванную, Джеки опасливо косилась
на летучую мышь, которая висела на бачке и с неприязнью смотрела на нее.
местной фауны в образе нашей хозяйки, смуглой черноглазой женщины, которую,
как она нам сообщила, звали Паула. Лицо ее еще сохраняло следы былой
красоты. Телеса ее так и выпирали из платья, но, несмотря на это, движения
отличались исключительной легкостью и изяществом. Она плавала по дому,
словно кучевое облако, разрастающееся в грозовую тучу, напевала лирические
песенки, глядя перед собой затуманенным взором и с упоением занимаясь
уборкой, которая состояла в том, что она сметала на пол все предметы,
лежавшие на столах и стульях, а потом с тяжелым кряхтеньем подбирала то, что
не разбилось. Вскоре мы убедились, что Паула занимает в местном обществе
высокое и почетное положение: она была владелицей дома свиданий, и молодые,
незамужние девицы находились на ее попечении. Паула относилась к своим
обязанностям со всей ответственностью. Раз в две недели она выводила девочек
встречать прибывающий пароход и "по-матерински" внимательно следила за тем,
как они торговались с членами экипажа и пассажирами. Примерно на расстоянии
мили от пристани пароход всегда давал гудок, предупреждая о своем прибытии.
По этому сигналу Паула мчалась в свою хижину переодеваться. Она втискивала
огромные груди в крохотный бюстгальтер, оставляя открытым то, что туда не
входило, надевала платье какого-то невообразимого фасона и цвета, совала
ноги в туфли с каблуками высотой в шесть дюймов, выливала на себя чашку
какого-то удушающего зелья и мчалась к пристани со своим отборным товаром,
торопя болтающих и смеющихся девиц. В эти минуты она напоминала пожилую,
добродушную учительницу, сопровождающую на прогулке своих воспитанниц.
Занимая столь важное положение, Паула держала в своих руках весь поселок,
включая и местную полицию. Для нее не существовало неразрешимых проблем. Она
могла достать все что угодно, от контрабандных бразильских сигарет до
восхитительного dulce de leche[13], и по первой просьбе
немедленно отправляла своих девочек на поиски. Горе тому жителю поселка,
который отказывался помочь Пауле. Жизнь его (в биологическом аспекте)
становилась невыносимой. Вскоре мы убедились в том, что Паулу стоило иметь
своим союзником.
обуздать свое нетерпение. Остаток дня ушел на то, чтобы распаковать и
разобрать снаряжение и навести элементарный порядок в доме. Рафаэль, по
моему наущению, расспросил Паулу, какие существуют местные способы
передвижения. Паула перечислила три способа -- верхом на лошадях, на
повозке, запряженной быками, и на autovia. В результате дальнейших
расспросов выяснилось, что autovia была своего рода железной дорогой Чако,
хотя термин "железная дорога" был тут чистым эвфемизмом. Autovia
представляла собой узкоколейку, на которую были взгромождены ветхие
автомобили марки "Форд-8". Дорога имела протяженность около двухсот
километров и была для нас истинным даром богов. Паула заверила нас, что,
если мы пройдем по поселку к тому месту, где начинается линия, мы увидим там
autovia, а где-нибудь поблизости найдем и водителя, который скажет, на какой
час назначен ближайший рейс. Мы с Рафаэлем немедленно отправились выяснять
возможности железной дороги Чако.
железнодорожную колею, правда, не без труда, так как рельсы до того заросли
травой, что их почти невозможно было разглядеть. Сама колея была настолько
фантастического свойства, что я онемел от страха, увидев ее. Она была около
двух с половиной футов шириной, рельсы были изношены и стерты до блеска;
выгибаясь то вверх, то вниз, они были похожи на двух серебристых змей,
которые, извиваясь, уползают в траву. Я представить себе не мог, чтобы какой
бы то ни было экипаж мог удержаться на них. Впоследствии, когда я увидел, с
какой скоростью autovias мчатся по этим рельсам, мне казалось просто чудом,
что мы возвращались живыми из наших поездок.
невероятно потрепанных autovias, а невдалеке под деревом увидели столь же
потрепанного водителя, мирно спавшего в высокой траве. Когда мы его
разбудили, он сообщил, что на следующее утро autovia совершит рейс
километров на двадцать и, если мы захотим, он возьмет нас с собой. Стараясь
не вспоминать об извивающихся рельсах, я заявил, что как раз этого мы и
хотим; я рассчитывал, что такая поездка позволит нам познакомиться с
окрестностями и определить, какие виды птиц наиболее распространены здесь.
Мы поблагодарили водителя, который пробормотал в ответ: "Nada, nada..."
(Ничего, ничего),-- снова лег в траву и тут же погрузился в глубокий сон. Мы
с Рафаэлем вернулись домой и сообщили Джеки приятную новость, ни словом не
упомянув о состоянии железной дороги.
покачиваясь, она вошла в комнату с чайным подносом в руках, находясь в том
неестественно приподнятом настроении, какое бывает у некоторых людей в самые
ранние утренние часы. Она прошла в комнату Рафаэля, и мы услышали, как она
бодро спрашивает его о чем-то, а он отвечает ей невнятным бормотанием. Было
еще темно, но трели цикад уже перекрывались сонными криками петухов.
Появился Рафаэль, в очках и нижнем белье.
мне не нравится.
полжизни, подобно зимующему медведю.
Джеки, подавляя зевок.
спросил я нашего озадаченного переводчика.
очень хорош... А если снять очки, ты не увидишь москитов.
английским языком значительно хуже, чем в остальное время суток.
прибрежным туманом, казавшимся молочно-серым в предрассветных сумерках.
Когда мы выехали из поселка и собаки, преследовавшие нас, отстали, из-за
деревьев неожиданно показалось солнце, стерев все краски с восточной части
неба и залив его морем света. Мы тряслись и качались в своем экипаже, все
дальше и дальше углубляясь в лесные дебри Чако.
Махров Алексей
Суворов Виктор
Ильин Андрей
Орловский Гай Юлий
Корнев Павел
Прозоров Александр