Чтение 9–й страницы книги ~Маленький Водяной~

тогда оно непременно исполнится. Потому что девяносто девять - счастливое
число".

Но когда он досчитал до шестидесяти семи, он услышал летящий издалека над
водой какой-то л¬гкий звон. Одновременно раздавалось глухое мычание.
Казалось, будто кто-то колотит по пустому ведру и кричит в него.

"Ах, пускай они себе там трезвонят да ухают, буду считать дальше", -
подумал Маленький Водяной.

И он постарался ничего не слышать. Но, как это часто бывает, он невольно
слышал этот шум и про себя размышлял, что бы это могло быть. Наконец, он
уже не знал: будет дальше семьдесят два или семьдесят три? Шум на берегу
совершенно сбил его со сч¬та.

"Как жаль! - подумал Маленький Водяной. - С исполнением желания покончено!
Хотя, может быть, в конце концов оказалось бы вовсе не девяносто девять
листьев и вс¬ равно бы ничего не получилось. А интересно вс¬-таки знать,
что там наверху происходит!"

Он оттолкнулся ногами от дна и вынырнул на поверхность. Когда он высунул из
воды голову, то понял, что шум доносится с лужайки за старой ивой. Водяной
поплыл к берегу и раздвинул руками камыши.

Он ожидал увидеть бог знает что, а это были всего только две коровы. Они
паслись на лугу. На шеях у них позванивали колокольчики. Иногда коровы
поднимали головы и мычали.

Им отвечали из-за леса другие коровы.

И опять раздавалось позванивание колокольчиков, добродушное сопение и хруст
травы. "И ради этого плыть к берегу! - подумал Маленький Водяной. -
Обыкновенные коровы!" Он уже хотел возвратиться назад, когда вдруг заметил
нечто весьма странное.

На лужайке сидели три человеческих мальчика. Они развели кост¬р и время от
времени бросали в него ж¬лтые камни. Спустя некоторое время они опять
доставали эти камни, счищали с них пепел и с аппетитом съедали их.

Маленький Водяной очень удивился. Он уже знал, что у людей бывают весьма
странные привычки, но что они употребляют в пищу жареные камни - это было
ново!

Недолго думая покинул он свою засаду в камышах, подош¬л к костру и спросил:

- Можно мне попробовать? Я ещ¬ никогда в жизни не ел жареных камней!

- Мы тоже, - сказали мальчики.

- Но я же сам видел, как вы их ели! - сказал Маленький Водяной. - Это
небось особые камни, которые вы тут жарите, не правда ли?

- Что? - удивился один из мальчиков. - Жареные камни?

Мальчики, наконец, поняли, что он имел в виду. И они так стали смеяться,
что коровы перестали жевать траву и обернулись.

- Это же картошка! - закричал другой. - Разве ты не знаешь картошки?

- Нет, откуда я могу знать? - сказал Маленький Водяной. - Так это, значит,
картошка?

- Послушай! Сме¬шься ты над нами, что ли? Кто ты, собственно, такой?

- Я? Я же Маленький Водяной! Разве вы не видите!

- Ну и чудеса! - удивились мальчики. - Так ты - водяной? Так бы сразу и
сказал! Конечно, ты не знаешь, что такое картошка! Иди садись, мы дадим
тебе попробовать.

Один мальчик тут же разворошил палочкой золу и достал оттуда две ч¬рные
картофелины, другой соскр¬б с них ч¬рную корочку, а третий протянул
Маленькому Водяному бумажный кул¬чек с солью.

- Это ты должен посыпать сверху, - сказал он любезно.

Маленький Водяной долго не решался попробовать. Он обнюхал картофелину со
всех сторон. Она так вкусно пахла! И он подумал: "Если это едят люди и им
не вредно, то и со мной ничего не случится. Так что попробуем..."

Он осторожно откусил кусочек.

- Ну как, нравится? - спросили мальчики.

- Очень! - в восторге крикнул Маленький Водяной, уписывая картофелину за
обе щеки. - Кто бы мог подумать, что жареные камни такие вкусные!

Молния из коробочки.

Маленький Водяной очень понравился мальчикам, а те, в свою очередь, очень
понравились Маленькому Водяному. И к вечеру они расстались добрыми друзьями.

Теперь мальчики приходили к пруду почти каждый день. А Маленький Водяной,
как только заслышит их свист, сразу выныривал из пруда. Иногда он ждал их,
сидя в ветвях старой ивы, и уже издали махал им рукой.

Каждый раз мальчики приносили ему что-нибудь в подарок: яблоко или грушу,
кусок сыра или бутерброд с м¬дом, булочку или кусочек сахару. А один раз он
даже получил в подарок настоящее свежеиспеч¬нное пирожное!

Маленькому Водяному очень по вкусу пришлись все эти угощения. Он признавал,
что человеческая кухня очень даже неплохая, почти такая же хорошая, как
кухня водяных. Он решил, что должен чем-нибудь отдарить мальчиков -
чем-нибудь лакомым из маминых блюд.

Но мальчики, к сожалению, не захотели есть ни жареных водяных жучков, ни
сол¬ных стрекозиных личинок. Даже туш¬ная лягушачья икра, собранная матерью
минувшей весной и тщательно законсервированная, им тоже не понравилась. Не
повезло Маленькому Водяному и с салатами из суш¬ных водорослей.

Что бы он ни предлагал, ото всего они отворачивались, не попробовали даже
крошки.

И Маленький Водяной наконец оставил эти попытки. Вместо этого он стал
задаривать своих друзей самыми красивыми раковинами и улиточными домиками,
какие только можно найти в пруду. Иногда он дарил им особенно красивые
камни, какие попадаются глубоко на дне, да и то чрезвычайно редко.

Мальчики, конечно, радовались этим подаркам, и Маленькому Водяному приятно
было это видеть.

Когда все четверо собирались на берегу, им никогда не было скучно. Они
швыряли в пруд плоские камешки и считали, у кого они дольше подпрыгивают.
Или играли в прибрежных кустиках в прятки. Или же вырезали из камышинок
дудочки и с наслаждением свистели, пока хватит Духу.

Мальчики учили Маленького Водяного стоять на голове, и вертеться в воздухе
колесом, и делать обратное сальто - и Маленький Водяной научился всему
этому очень быстро. А мальчики любили смотреть, как он спускается из шлюза
по деревянному ж¬лобу на мельничное колесо. Он предлагал им попробовать то
же самое, но они сказали, что у них это не выйдет, потому что они, к
сожалению, всего лишь люди. Человеку из мельничного колеса целым не выйти!

Нет, никогда четверым друзьям не было скучно! Но более всего нравилось
Маленькому Водяному сидеть на корточках возле костра и печь в золе
картошку. И, конечно, лакомиться ею.

Один раз он встретил своих друзей словами:

- Ну как, неохота вам развести картофельный огонь? Сухой камыш есть, я уже
натаскал целую кучу. Достаточно взять вашу молнию из коробочки, подержать
е¬ возле камыша - и он загорится!

- Как ты сказал? - спросили мальчики. - Молния из коробочки?

- Ну да - молния! - сказал Маленький Водяной. - Я же знаю! У вас есть такая
коробочка с длинными тонкими палочками. Если вынуть одну такую палочку и
сделать чирк! - палочка загорится от молнии в коробочке.

- Ах, ты имеешь в виду спички! - сказали мальчики. И один из них сейчас же
сунул руку в карман.

- Да, - сказал Маленький Водяной, взглянув на спичечный коробок. - Порой
вы, люди, немножко бестолковы и не вс¬ сразу понимаете.

Мальчик хотел зажечь спичку, но потом сказал, обращаясь к Маленькому
Водяному:

- Хочешь сам вызвать из коробка волшебную молнию?

- Правильно! - закричали и другие мальчики. Пусть Маленький Водяной сам это
сделает, ты прав!

Маленький Водяной взял в руки коробок и достал из него спичку. Неуверенно
приложил он спичку к серному боку коробка.

- А я не сожгу себе пальцы? - спросил он на всякий случай.

- Нет, нет! - успокоили его мальчики. - Станет горячо - бросишь е¬, и вс¬!
Ничего плохого не случится.

И Маленький Водяной чиркнул спичкой. Она сразу же потухла.

- Возьми другую, - сказали мальчики. - И не спеши. На этот раз вс¬ удалось
отлично. С гордостью сунул

Маленький Водяной горящую спичку в ворох камыша.

С шумом поползли вверх языки пламени.

- Для начала неплохо! - похвалили мальчики. А один из них сказал Маленькому
Водяному:

- Если хочешь, можешь оставить этот коробок себе. Я дарю тебе его.

- И спички тоже?

- Конечно, - ответил мальчик. - А иначе как же ты достанешь молнию?

Маленький Водяной чуть не упал в обморок от счастья. Громко смеясь,
подбросил он коробок в воздух и опять поймал его, потом опять подбросил и
опять поймал. Он подбрасывал его и хлопал в ладоши.

Но вдруг он сунул коробок в карман пиджака, повернулся кругом и побежал к
пруду.

- Эй, что случилось? - удивл¬нно крикнули ему вдогонку мальчики.

Но Маленький Водяной уже их не слышал. Он нырнул вместе со своим коробком
вниз головой в пруд.

Хокуспокус.

Пока мальчики сидели возле костра на берегу, пекли картошку и ломали себе
головы над тем, что случилось с Маленьким Водяным, тот плавал глубоко в
пруду и искал повсюду Карпа Купринуса.

В последнее время Купринус был вс¬ время каким-то раздраж¬нным. Он осуждал
Маленького Водяного за его дружбу с людьми. "Не водись ты с людьми! -
ворчал он ещ¬ недавно. - Они приходят сюда купаться и поднимают со дна
такие тучи ила, что собственного дома не найд¬шь, или опускают в воду эти
свои проклятые штучки, удочки, и ждут, чтобы кто-нибудь из нас клюнул, а
потом съедают нас у себя дома с маслом и луком - так я слышал. Нет,
подальше от людей! Водяному нечего с ними общаться! Я не понимаю, как ты
можешь так забываться! Не могу этого постигнуть!"

"Как удивится Купринус, когда увидит, что мне подарили!" - думал Маленький