Чтение 9–й страницы книги ~Хеопс и Нефертити~

Мы торжественно проследовали по городу, возбуждая любопытство прохо-
жих.

В десяти километрах от города был оборудован испытательный полигон.
Он представлял собою огороженный участок поля размером три гектара с не-
большой рощицей. Ограда была бетонная. У ворот полигона была дверь в
подземный наблюдательный бункер.

Нефертити завезли на полигон, сняли с платформы и поставили посреди
лужайки с копной сена и бетонным бассейном с водой. День был великолеп-
ный - апогей бабьего лета. В чистом воздухе плавали длинные мягкие пау-
тинки.

Для начала Нефертити заправили, то есть ввели ей в пасть несколько
охапок сена, чтобы мог начать работу химический электрогенератор.

Мы спустились в бункер и прильнули к наблюдательной щели.

- Ключ на старт. Программный режим, - скомандовал Карл.

- Есть кллюч на старт, - отозвался Андрюша. Он был оператором.

- Пять, четыре, три, два, один, - медленно начал считать Карл в мерт-
вой тишине. Он сделал паузу и выдохнул: - Пуск!

Андрюша нажал кнопку, послав Нефертити импульс запуска.

Слониха не шевелилась. Андрюша передал команду "Шаг вперед". Неферти-
ти была неподвижна, как копна сена.

- Вечно это электроника! - воскликнул Карл. - В чем дело?

- Сигнал запуска не отработан, - доложил Андрюша.

- Еще раз!

Андрюша повторил запуск с тем же успехом.

- Что будем делать? - строго спросил Карл, обводя взглядом при-
сутствующих.

Я понял, что требуется совершить маленький подвиг. Потребность в ма-
леньких подвигах возникает довольно часто. Особенно когда имеешь дело с
электроникой, механикой или экономикой. В данном случае подвела электро-
ника.

Маленький подвиг не любит ждать и не выбирает. К нему не готовишься
всю жизнь. К нему вообще не готовишься. Он может обрушиться на тебя в
любую секунду и, если ты оказался рядом, потребовать героизма. Совершая
маленький подвиг, становишься маленьким героем по обязанности. Главное -
это оказаться в нужный момент на нужном месте.

На нужном месте оказался я. Я сделал шаг вперед и сказал:

- Я пойду и включу ее.

- Каким образом? - удивился Карл.

- За хвост, - сказал я.

- Ах да! Я совсем забыл! У нас же резервирована система запуска, -
пробормотал Карл. - Конгениально Богу!

Я уже направился к выходу из бункера.

- Тихон Леонидович, осторожнее! - сказал Карл. - Эта штука вестит три
тонны.

Нельзя сказать, что эти слова меня взбодрили. Я вылез наружу и напра-
вился по траве к Нефертити, стоявшей метрах в семидесяти.

Над полем парил удивленный коршун. Он наблюдал за испытаниями. По мо-
ему лицу скользнула паутинка с легким паучком на кончике. Пахло сырым
сеном и почему-то грибами.

"Электронный паучок, электронный коршун, электронные грибы..." - тупо
повторял я про себя, приближаясь к Нефертити. Это успокаивало.

Из-под моего башмака выскочила электронная полевая мышка и юркнула в
норку.

Я подошел к Нефертити и посмотрел ей в глаза. В них было терпеливое
ожидание Отполированные бивни с антеннами внутри смотрели на меня, как
дула спаренного пулемета.

- Что жже ты ласточка работать не хочешь? - ласково обратился я к
слонихе. Затем я обошел ее, ощущая себя дрессировщиком в цирке, эффект-
ным жестом взялся за кончик хвоста и потянул его книзу.

Что-то щелкнуло. И сейчас же в брюхе Нефертити заурчало. Это начал
работать генератор.

- Назад! - страшным голосом крикнул из бункера Карл.

Чувство собственного достоинства не позволило мне бежать. "Лучше я
погибну!" - подумал я, повернулся и не спеша пошел к бункеру. "Только не
оглядываться", - приказал я себе. Сзади булькало и урчало.

Через несколько секунд я попал в объятия товарищей.

- Продолжаем работу! - крикнул Карл. - Два шага вперед!

- Есть два шага вперед! - радостно крикнул Андрюша и послал сигнал.

Нефертити подняла правую ногу, потом, немного подумав, опустила ее и
начала движение с левой ноги. Она сделала два шага, остановилась и пос-
мотрела в нашу сторону.

- Команды на поворот головы не было! - раздраженно сказал Карл. - Что
за самодеятельность!

Нефертити отвернулась.

- Напряжение падает, - сообщил Андрюша, взглянув на контрольный при-
бор.

- Автоматический поиск и прием пищи, - приказал Карл.

Нефертити, приняв команду, потрусила к ближайшей копне и принялась
закидывать охапки сена в рот.

- Ест! - восхищенно выдохнул Карл.

- Напряжение в норме, - объявил Андрюша.

Затем Нефертити, подчиняясь нашим командам, проделалато вроде не-
большой физзарядки. Она поднимала ноги, махала хоботом и качала головой.
Двигательная система была в полном порядке.

- Карл Карлович, может быть, попробуем автономный? - умоляюще сказал
я.

- Сам знаю, - сквозь зубы сказал Карл, не отрываясь от щели. Он дал
команду, и Андрюша послал слонихе сигнал на включение автономного режи-
ма.

Нефертити была впервые предоставлена самой себе.

Она остановилась в задумчивости, потом сорвала хоботом ромашку, под-
несла ее к глазам, рассмотрела и лихим жестом заправила за ухо. Затем
слониха обвела взглядом местность и направилась к нашему бункеру.

Не доходя несколько шагов до смотровой щели, она вытянула к нам хобот
и дружелюбно сказала голосом Людмилы:

- Тише, Танечка, не плачь!.. Сидоров, закапай нос нафтизином!

- Черт те что! Сколько мусора оставили в башке! - воскликнул Карл. -
Тихон Леонидович, вы не могли стереть всю эту дребедень?

- Все равно скоро засорится, - пожал плечами я.

- Конечно, засорится при общении с вами, - язвительно парировал Карл
и прокричал в щель, обращаясь к слонихе: - Нефертити, иди гуляй! Гуляй!

- А ты кто такой? - внезапно спросила Нефертити.

- Я твой хозяин. Меня зовут Карл, - внятно, как на сеансе гипноза,
произнес Непредсказуемый.

- Карл у Клары украл кораллы, - без запинки ответила Нефертити.

Карл поперхнулся. В испытательной группе произошло замешательство.

- Тихон Леонидович, - сказал потерявший юмор Карл. - Сегодня жду от
вас объяснительную. Это вам не водевиль, а новый этап в науке.

- Клянусь... - начал я, прижимая ладони к лацканам пиджака.

- Не клянитесь.

"Ох, как я поговорю с Сидоровым! - подумал я. - Конечно он настраивал
синтезатор на скороговорках. Иначе откуда эти кораллы?"

Нефертити тем временем, потеряв к нам интерес, направилась к рощице,
попробовала кору берез, пожевала кустики. В движениях ее сквозила неко-
торая рассеянность.

- Хватит на сегодня, - сказал Карл. - Переводим в программный режим,
выключаем и везем обратно.

Но у Нефертити, очевидно были другие намерения. Во всяком случае, она
не отзывалась на наши радиопризывы перейти в программный режим, а щипала
листочки на опушке.

Ничего не дала и попытка выключить ее совсем.

Карл одернул пиджак и направился к двери. Его пытались остановить, но
он сухо заявил, что рисковать никому не позволит, что он отвечает за все
и совершенно уверен в успехе. По всей вероятности, Карла задело паниб-
ратское обращение Нефертити, и он решил показать ей who is who.

Карл вышел из бункера и зашагал к Нефертити официальной походкой. У
него была прямая спина. Нефертити оставила листочки в покое и с любо-
пытством уставилась на Карла. Все-таки нужно было очень верить в силу
интеллекта, чтобы решиться на эту корриду!

Карл подошел к слонихе, остановился и что-то сказал ей. Затем он на-
чал медленный обход слонихи, чтобы приблизиться к выключателю. Нефертити
взмахнула хоботом, элегантно перехватила Карла поперек живота и одним
махом водрузила себе на спину. С Карла слетела шляпа. Слониха подобрала
шляпу и рысцой побежала по лужайке. Карл сидел на спине, ближе к голове
и держался за уши Нефертити. Лицо его было сосредоточенным.

Нефертити скакала по лужайке, ликуя и трубя. Время от времени из хо-
бота вырывалось в виде боевого клича:

- На дворе трава, на траве дрова!

Мы окаменели. Ну не стрелять же в нее, в самом деле! Тем более что
стрелять было нечем.

Слониха подбежала к воротам, бережно сняла Карла, поставила на ноги и
надела на него шляпу. Затем она сделала то, чего уж никто не ожидал. Она
изогнулась, насколько позволяла механика, протянула хобот к хвосту и с
возгласом "Оп-ля!" сама себя выключила. Она дернула себя за хвост, прек-
ратив тем самым сознательное существование.

Это напоминало крошечное самоубийство.

Карл был чуть бледнее обычного. Ни слова не говоря, он сел в черную
"Волгу" и уехал. А мы принялись грузить Нефертити на платформу. Всякие
"майна" и "вира" применительно к слонихе звучали немного сюрреалистичес-
ки.