последний раз и исчезла.
тебе?
что в них все еще стояло слепящее солнце. А в глазах скупщика стояла
жестокость, и они смотрели на Кино по-ястребиному - в упор, не мигая,
тогда как губы его приветливо улыбались. И правая рука, спрятанная под
столом, по-прежнему играла монетой.
чуть слышно хмыкнул, недовольный сдержанностью этого ответа. Соседи
смотрели в контору с порога, мальчишки висели на оконной решетке, а
двое-трое малышей, опустившись на четвереньки, наблюдали за всем
происходящим, выглядывая из-за ног Кино.
сразу по десять-двенадцать штук. Ну что ж, покажи свою жемчужину. Мы
оценим ее и заплатим тебе по справедливости.- И его пальцы лихорадочно
завертели монету.
него как-то само собой. Медленно положил он на стол кожаный мешочек,
медленно вынул оттуда грязную замшевую тряпочку, скатил огромную
жемчужину на черный бархатный лоток и, мгновенно подняв глаза, посмотрел
скупщику в лицо. Ни малейшей перемены не было в этом лице - оно не
дрогнуло, ничем не выдало себя, но рука, спрятанная под столом, дала
осечку. Монета запнулась за сустав пальца и бесшумно скользнула скупщику
"а колени. И пальцы, прятавшиеся под столом, сжались в кулак. Когда
правая рука вынырнула из своего тайного убежища, указательный палец
тронул огромную жемчужину, пустил ее по черному бархату лотка; большой и
указательный подняли ее, поднесли к глазам скупщика и подкинули в
воздух.
стола к дверям - пронесся шепот:
было.
жемчужину обратно на бархатный лоток, указательный палец толкнул,
щелкнул ее - он издевался над ней, а на лице скупщика заиграла грустная,
презрительная усмешка.
плечами, выражая этим свою полную непричастность к постигшей Кино
неудаче.
бархатному лотку, мягко отскакивая от его бортов.
находят обманку. Так и с твоей жемчужиной. Она слишком велика. Кто ее
купит? На такие спроса нет. Это всего лишь диковинка. Жаль, но что
поделаешь? Ты думал, что твоя жемчужина стоит огромных денег, а ведь это
только диковинка, особой ценности она не имеет.
никто не видел!
представляет интерес лишь как редкостный по величине экземпляр. Если ее
купят, так разве в какой-нибудь музей для пополнения коллекции морских
раковин. Я могу предложить тебе за нее... ну, скажем, тысячу песо.
хотите обмануть меня.
прошел невнятный ропот. И скупщик почувствовал легкую дрожь страха.
Спроси кого-нибудь еще. Сходи к другим скупщикам и покажи им свою
жемчужину. А лучше пусть они сами придут сюда, и ты убедишься, что мы не
в сговоре. Эй!- крикнул он и приказал мальчику, выглянувшему из-за двери
в глубине конторы:- Сбегай к тому-то и тому-то. Попроси их прийти сюда,
только не говори зачем. Скажи просто, что я буду рад их видеть.- И
правая рука нырнула под стол и вынула еще одну монету из кармана, и
монета начала перекатываться взад и вперед по костяшкам пальцев.
добром это не кончится. Слов нет, жемчужина большая, но цвет у нее
необычный. Она с самого начала показалась им какой-то странной. И если
уж на то пошло, тысяча песо на дороге не валяется. Для человека, у кото-
рого ничего нет, это целое состояние. А что, если Кино согласится на
такую цену? Ведь только вчера он был бедняком.
что его кольцом окружает волчья стая, что над ним вьются стервятники. Он
чувствовал, как зло подкрадывается к нему, и не знал, где искать защиты.
Он слышал вражескую песнь, она стояла у него в ушах. А огромная
жемчужина, поблескивая, лежала в черном бархатном лотке, и человек,
сидевший за столом, не мог отвести от нее глаз.
скупщикам. Толпа примолкла теперь, боясь упустить хоть слово, боясь
прозевать малейшее движение, малейший взгляд. Кино тоже молчал - молчал
настороженно. И вдруг он почувствовал, что его потянули сзади за
рубашку, и, оглянувшись, посмотрел в глаза Хуаны, и когда он отвернулся
от нее, новые силы прихлынули ему к сердцу.
жемчужину. Тот, что сидел за столом, сказал:
Прошу вас взглянуть на эту... эту вещь и определить ее стоимость. Учти,-
обратился он к Кино, что я не назвал суммы, которую предложил тебе.
Первый скупщик, тощий, жилистый, словно только сейчас увидел жемчужину.
Он взял ее, быстро покатал между большим и указательным пальцами и
презрительным жестом бросил в лоток.
не дам. Мне такая не нужна. Это не жемчужина... Это какое-то чудовище.-
Его тонкие губы сжались еле заметной полоской.
жемчужину, внимательно осмотрел ее. Он вынул лупу из кармана и посмотрел
на жемчужину еще раз. И негромко рассмеялся.
такие попадались. Она мягкая, рыхлая. Через несколько месяцев потускнеет
и умрет. Смотри...- Он протянул лупу Кино, показал, как пользоваться ею,
и Кино, которому никогда не приходилось разглядывать жемчуг сквозь
увеличительное стекло, испугался, увидев, какая странная поверхность у
его жемчужины.
пятьсот песо, а ему, может быть, продам зa шестьсот.
Он завернул ее в замшевый лоскут и сунул за пазуху.
по-прежнему тысячу песо. Что это ты? - удивился он, когда Кино спрятал
жемчужину.
здесь свою жемчужину. Я поеду в другой город, может быть, даже в
столицу.
знали, что им влетит за такой промах, и тогда человек, сидевший за
столом, быстро проговорил:
голосов доносилось до него смутно, сквозь яростный гул крови в ушах, и,
пробившись к выходу, он зашагал прочь от конторы. Хуана рысцой поспевала
за ним.
кукурузными лепешками и фасолью, обсуждали важные события этого дня.
Трудно сказать, где правда. Слов нет, жемчужина красивая, но они впервые
видят такую, а скупщики разбираются в жемчуге лучше всех. "И вы
помните?- говорили они.- Скупщики не советовались друг с другом, и все
трое признали, что жемчужина не имеет никакой цены".
отказываться от полутора тысяч песо. Это большие деньги, он таких денег
и в руках не держал. Может быть. Кино безмозглый дурак? А что, если он и
в самом деле поедет в столицу и не найдет там покупателя на свою
жемчужину? Такое трудно пережить. Вот теперь, говорили трусливые, теперь
когда Кино пошел наперекор этим скупщикам, они вовсе не захотят иметь с
ним дело. Может быть, Кино сам положил голову на плаху, сам погубил
себя.
запугаешь; он прав". И они гордились своим соседом Кино.
Жемчужина была зарыта под камнем у костра. Кино долго, не отрываясь,
смотрел на пеструю циновку, и у него уже начинало рябить в глазах. Он
потерял свой мир, а нового не нашел. И Кино было страшно. Еще ни разу в
жизни нс случалось ему далеко уходить из дому. Чужие люди, чужие места
страшили его. Он представлял себе это чудовище, что зовется столицей,