Чтение 9–й страницы книги ~И проиграли бой~

обычно с того, что разрабатываем план в целом, а частности определяются
сообразно условиям. Нужно каждой зацепкой пользоваться. Иначе ничего не
выйдет. Придем, посмотрим, какая там обстановка.

Джим зашагал шире и энергичнее.

- Мак, доверь мне настоящее дело. Не хочу всю жизнь быть на
подхвате.

Мак рассмеялся.

- Подожди, еще надоест. Так надоест, что назад в город
запросишься, где по восемь часов в день работают.

- Вряд ли, Мак. Сейчас мне как никогда хорошо. Прямо, того и
гляди, лопну от радости. Разве у тебя не так?

- Изредка. Обычно я так занят, что некогда в своей душе копаться.

Стали попадаться ветхие дома, сварочные мастерские, стоянки старых
автомашин, свалка их разрозненных и искалеченных частей. Фонари
освещали черные окна брошенных домов; от кустов, переходящих в
подлесок, бежали тени. Холодало. Джим и Мак пошли еще быстрее.

- Вон, по-моему, фонари у моста, с каждой стороны по три, видишь?
- показал Джим.

- Вижу. От моста, кажется, налево свернуть?

- Да, налево.

Мост о двух пролетах перекрывал узенькую речушку, сейчас, летом
она превратилась в маленький грязный ручеек, змеящийся по песчаному
руслу.

Взяв от ската моста влево, Джим и Мак обнаружили вскоре бегущую по
самой кромке старого русла тропу, она уводила в ивняк. Мак шел первым.
Через минуту они окунулись в кромешную тьму, спереди, сзади и по бокам
их обступили густые ивовые заросли. Лишь изредка над головой меж веток
проглядывало вечернее небо, справа по самому берегу темной стеной
высились тополя.

- Не вижу я тропы, - посетовал Мак. - Придется наощупь
пробираться. - И медленно, осторожно шагнул вперед. - Джим, подними
руки, чтоб ветками глаза не выколоть.

- Уже чуть не выколол. По губам только что хлестануло.

Некоторое время шли молча, старательно держась утоптанной тропы.

- Дымом запахло. - заметил Джим. - Считай, добрались.

Вдруг Мак остановился.

- А вот и огоньки впереди. Значит, так, как и прежде, разговор
завожу я.

- Идет.

Тропинка неожиданно вывела на большую поляну, посередине горел
костер. На другом краю виднелись три грязные, некогда белые палатки. В
одной горел свет и по стенам бродили огромные черные тени. На поляне
было человек пятьдесят: кто спал прямо на земле, завернувшись в одеяло,
кто сидел вокруг костра. Не успели Джим с Маком выйти на поляну, как
услышали короткий вскрик из освещенной палатки. И сразу задергались,
закопошились тени на брезентовой стене.

- Может, кто заболел, - тихо сказал Мак. - Но считай, что мы
ничего не слышали. Очень неразумно совать нос не в свое дело.

Они подошли к костру, подле которого, обхватив колени руками,
сидели в кружок мужчины.

- Можно ли к вам присоединиться? - спросил Мак. - Или ваше
общество только для избранных?

Несколько небритых лиц повернулись к нему, в глазах бусинками
отражалось пламя костра. Один из мужчин подвинулся.

- Садись, земли всем хватит.

Мак только крякнул.

- Может, где и хватит, да только не в моих краях.

Заговорил худолицый, освещенный костром мужчина, сидевший по
другую сторону.

- Ты, брат, попал в замечательное место. Здесь всего хватает -
жратвы, выпивки, автомобилей, домов. Присаживайся, у нас роскошный
ужин.

Мак присел на корточки, кивнул и Джиму - садись. Вытащил кисет,
аккуратно свернул изящную самокрутку. Затем, будто спохватившись,
предложил:

- Ну, что, капиталисты, кому курить охота?

К нему потянулись несколько рук. Кисет пошел по кругу.

- Только что приехал? - спросил худолицый.

- Именно. Дай, думаю, пособираю яблочек, да обратно - свои
миллионы считать.

Худолицый зло выкрикнул:

- А знаешь, сколько нам платить будут? Пятнадцать центов!
Пятнадцать, чтоб им подавиться, собакам!

- А сколько ты, собственно, хочешь? - воскликнул Мак. - Имей
совесть, парень! Или у тебя хватит наглости заявлять, что тебе, видите
ли, хочется есть? Яблоки собираешь, вот их и жуй. Они такие вкусные,
красивые! Тон его вдруг ужесточился. - А что, если мы эти яблоки не
станем собирать?

Худолицый так и взвился.

- Придется! Никуда не денешься! Все до последнего гроша на дорогу
сюда потратили!

- Не станем мы собирать, другие охотники найдутся!

- А если мы этих охотников - в шею? - крикнул Мак.

Люди у костра насторожились.

- Так ты чего ж... бастовать предлагаешь? - спросил худолицый.

Мак рассмеялся.

- Ничего я не предлагаю.

Коротышка, сидевший опершись подбородком о колени, сказал:

- Лондона чуть удар не хватил, когда сообщили, сколько платить
будут.-И повернулся к соседу: - Ты, Джо, видел его. Правда, ведь его
чуть удар не хватил?

- Аж позеленел весь, - подтвердил тот, - стоит, молчит, а сам весь
зеленый. И деревяшку, что в руке держал, всю раскрошил.

Кисет наконец вернулся к владельцу, Мак помял его, убедился, что
табаку осталось кот наплакал и сунул в карман.

- А кто такой Лондон?

Ответил ему худолицый.

- Лондон-мужик что надо, голова! Мы с ним всегда ездим. Что и
говорить - голова!

- За старшего у вас?

- Да нет, просто хороший мужик. Мы с ним ездим. Послушал бы ты,
как он с легавыми держится. Он...

Снова из палатки раздался крик, на этот раз долгий. Все повернули
головы, потом снова безразлично уставились на огонь.

- Болеет, что ли, кто? -спросил Мак.

- Невестка Лондона рожает.

- Да, не самое удачное место для родов. А врач-то есть? -
поинтересовался Мак.

- Откуда! Где ж его возьмешь?

- А почему ее в окружную больницу не свезут?

Худолицый глумливо бросил:

- Как же! Будут они цацкаться с бродягами залетными! В больнице
нет мест. Вечно она забита до отказа. Будто сам не знаешь.

- Я-то знаю, - вздохнул Мак. - Видно, и тебе это не в новинку.

Джим поежился, подобрал ивовый прутик, сунул его в костер, прутик
сначала задымил, потом заиграл пламенем. Мак протянул в темноте руку и
незаметно пожал руку Джима. А вслух спросил:

- А есть там, с ними, кто в родах кумекает?

- Старуха одна, - ответил худолицый; вопрос показался ему
странным, и взгляд сделался подозрительным. А тебе-то что?

- Я кое-что в этом смыслю, - ответил Мак. - Учился немного. Мог бы
сейчас помочь.

- Ну, так иди к Лондону! - Худолицему, видно, не хотелось самому
принимать никакого решения. - А нам не след о нем языком трепать.

Мак словно бы и не заметил подозрительности собеседника.

- Пожалуй, и впрямь надо сходить. - Он поднялся. Пойдем со мной,
Джим. Где он, в той палатке, где свет?

- Да, там.

Сидевшие у костра проводили Мака и Джима внимательными взглядами,
потом снова засмотрелись на костер.
Двое друзей шли поляной, старательно обходя кучи тряпья - под ними спали люди.

Мак прошептал.

- Ну и повезло же нам! Если в грязь лицом не ударю, считай, что
начали мы удачно.

- Я не совсем понимаю... Даже не знал, что ты медицине учился.

- Да никто на белом свете этого не знал! - усмехнулся Мак. Они
подошли к палатке: за подсвеченной брезентовой стеной суетились черные
силуэты людей. Мак встал у входа и позвал:

- Лондон!

Почти мгновенно взлетел палаточный полог и вышел высокий мужчина.
В плечах не обхватить. Жесткие черные волосы обрамляли похожую на
тонзуру лысину на макушке. По лицу пролегли волевые морщины; черные,
налитые кровью, как у гориллы, глаза смотрели свирепо. Угадывалась в
этом человеке властность. Вести за собой людей для него столь же
естественно, как и дышать. Выйдя, он опустил за собой полог.

- Что нужно? - сказал - точно отрезал.

- Мы только что приехали, - объяснил Мак. - Ребята у костра
говорят, здесь роженица.

- Ну и что с того?

- Вот я и подумал, может, чем помочь, раз у вас доктора нет.