обидчика, никто бы не удивился, а, может, и бровью не повел бы, не до того
- но Чанг отступил в растерянности, чем весьма удивил и насторожил
колонистов.
Чанг. А, кроме того, ты и сам признаешь, что...
вдруг донья Эстебана. - Верно, Чанг? Тебя мучило предчувствие какой-то
встречи?
окружал лед, разве что сочувствием теплился взгляд девочки-сероглазки. -
Ничего меня не мучило, просто мне кажется, где-то я видел его раньше...
сны, и обычно я их запоминаю.
Патрик, и никто не одернул его, все напряженно вслушивались, но в подполье
было тихо.
мы договоримся насчет дозорных. Кому-то придется стеречь вход, а кому-то -
погреб. Завтра запустим единственного кибера-сторожа, что у нас есть - на
подвал его хватит... По периметру выставим импульсную мину. Все! Кончилась
вольница, а отступать нам некуда. Кто бы ни опередил нас на этой планете,
ему придется потесниться. Вариант с нечистой силой, при всем уважении к
донье, пока отставим, попробуем пострелять.
окутывала леса и добиралась до вершин, мерцающих сединой среди звездной
пыли. Стометровый круг электрического света вырывал из девственной чащи
белый купол форта и прилегающую полоску луга, плавно стекающего к реке. И
перед рассветом, когда тьма сгустилась до каучуковой вязкости, а тишина
ртутью залила землю по самые макушки деревьев, так что у дежурившего
Патрика закладывало уши - неожиданный и резкий звук прозвучал трубой
Иерихонской. Он был похож на лязг, и в нем не было ничего от камня и
дерева, от глухого и неопасного.
повторился, источник его таился в самом чреве непроглядной тьмы, далеко,
по крайней мере, в пятистах шагах от купола. Затем, спустя четверть часа,
зачастило. Звуки слились в скрежет, негромкий, но пронзительный и,
наконец, в шум. Он нарастал, вздымался гулом, клубился у земли, забегал
вперед угрожающими всхрипами. Это был _ж_и_в_о_й_ шум.
что вплотную придвинулись в освещенной кромке периметра. Сигнализация
помалкивала, следовательно, в охранную зону вторжения еще не было. На
черном небосводе проступили лиловые дыры, предшествующие утреннему свету.
Вероятно, на горизонте вспыхнула и малиновая полоска, но сплошная стена
леса и отроги гор сдерживали золотистый поток расплавленного света. Патрик
пытался высмотреть в клубящейся массе контуры чего-то различимо-понятного,
знакомого, но тщетно. В конце концов он не выдержал и поднял Прента.
Вдвоем они вслушивались в таинственный гул, пытались расшифровать его
посредством акустического анализатора, однако проекции на экране оказались
им не по зубам, и пришлось тормошить Дика Чепаниса.
сонно допытывались, что же происходит? Никто и не пытался ответить.
прорезал мертвенную тишину, обрушился, словно гром, на белый купол, под
которым затаилась горстка людей.
Кошель, нащупывая рукоять бластера и прижимая к себе сына. - Сейчас мы
увидим, кто перед нами!
приказ! Последнее, что мы сделаем - это откроем огонь, если иного выхода
не будет. Сохраняйте выдержку, парни. Приличные люди прежде знакомятся...
прибывал и уже были ясно различимы лоснящиеся, обнаженные тела, перевитые
ремнями, к которым крепились колчан и меч. Грозно вскинутые луки и
томагавки, золотые амулеты на груди, украшенные перьями золотые обручи на
лбу и браслеты на запястьях и щиколотках.
на существах, которые могли привидеться разве что в страшном сне. Амазонки
восседали на кентаврах со свирепыми, бородатыми рожами, ибо невозможно
назвать лицом обличье монстра. Их тело покрывала густая и короткая шерсть.
Крохотные, недоразвитые ручки сжимали дротики, пригодные для ближнего боя.
Грудь была прикрыта щитом с изображением странного черепа с тремя
глазницами и массивной нижней челюстью. Белки выпученных глаз пурпурно
отсвечивали, жесткий, черный волос топорщился в косичках, а клыки яростно
теребили цепочку, заменявшую узду. Наездницы в большинстве были
светловолосы, мускулисты, их лица практически не отличались от земных,
разве что неукротимая свирепость сквозила в решительных взглядах, искажала
черты и прорывалась в воинственных выкриках, но дикие, атавистические
черты отсутствовали. Босые ступни были продеты в плетеные стремена с
костяными шпорами, а вместо седел на крупах лежали циновки из лыка,
украшенные геометрическим орнаментом.
вступили на поле боя! Грядет, грядет Армагеддон. Так внемлите же, братья,
не разуму ожесточенному, а смиренному сердцу...
лучемет на турели. - Армагеддон предполагает схватку, а не скулеж.
границу, что очерчивал лазерный прожектор. Они пришпоривали кентавров, и
те, злобно урча, несли их по кругу, выбивая копытами глухую дробь. Запах
потных, возбужденных ненавистью тел пропитывал утренний воздух, еще
прохладный и терпкий. Но вот окончательно рассвело, и электрический свет
растворился в свете нового дня. Живое кольцо сомкнулось, темп скачки
возрос. Около сотни наездниц мчались по кругу, держа наготове луки, и еще
примерно столько же рассредоточились чуть поодаль, на опушке. Кентавры
рычали, и в их рычании угадывались членораздельные звуки. Пена обильно
слетала с толстых губ.
гномиков.
слушал, все завороженно глядели на скачущих дев, чьи воинственные вопли
оглашали всю округу.
огрызаются, ишь ты!
Дик, ты и сейчас будешь утверждать, что перед нами остатки прежней
экспедиции? Ну-ка, выдай очередную хохму о хлорофилловой цивилизации? Грош
цена, как погляжу, твоим микроскопам. А скачут лихо, экое полчище.
окуляров и хладнокровно предложил, массируя мешки под глазами:
Как бы там ни было, но худой мир все же получше войны. Даже самой удачной.
Один-единственный хороший залп - и от всей этой улюлюкающей компании
останутся обугленные копыта! Кстати, если зажмурить глаза и обрубить
головы, тушки сойдут за говяжьи, хе-хе!
это ведь гуманоиды, разве не видите? Мы будем последними ублюдками, если
откроем огонь, не попытавшись договориться...
карликами, парнями в крагах и этими монстрами, да?
оперение - иссиня-черное, а наконечники отливали медью. Колонисты
наблюдали атаку сквозь бойницы с пуленепробиваемым термостойким стеклом и
на экране панорамного обзора (телекамера была установлена на верхушке
купола). Пока амазонки не пытались приблизиться и штурмовать подиум пешим
строем, но чувствовалась отменная выучка, слаженность действий - и это
напрочь отметало иллюзии о том, что стычка случайна и мимолетна. Нет,
перед ними было недурно организованное войско, спаянное дисциплиной и
агрессивной идеологией. Набегом управляла твердая и хладнокровная рука.
для развода, не побрезгуем. Эй, Чанг! Что творится в подвале, наши
маленькие друзья не оприходуют под шумок жратву, а заодно и выпивку?
малость пошугал их горелкой, подействовало.
семтексом и недостанет мочи подложить под нас славненькую мину, унций так
на сорок. Руг, дай команду подстрелить парочку гномиков, пусть Дик
удовлетворит свое любопытство: может, перед нами и впрямь чудеса
хлорофилловой эволюции?
медсестры - она и освежует эту пакость. Надо же разобраться, кто перед
нами?
ветра.
Семенова Мария
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман