огромный материк, в центре которого, на засушливом плоскогорье Авад, среди
горных вершин и снежных пиков, лежала Священная Страна - крохотная часть
мира, который он вознамерился покорить.
холодному размеренному голосу. Для этого не требовалась великая
политическая прозорливость или гений Макиавелли! Двадцатитысячная армия,
которой располагал Святой Отец, и так была непомерным бременем для
скромного и бедного природными ресурсами государства, насчитывавшего
полмиллиона жителей; для завоевания сопредельных стран, крупных и мощных,
располагавших несравненно большими силами, этого войска не хватало.
дать зримое и веское свидетельство той мощи, которой он наделил своего
наместника; мощи, которая сметала бы с пути Святой Стражи стены крепостей
и городов, армии и флоты, толпы непокорных и мерзкие капища еретиков.
Одним словом, Сарс Датар нуждался в новом могучем оружии или в великом
полководце, покорном его воле; лучше всего было бы отыскать и то, и
другое.
молчание. Затем Блейд произнес:
вспыхнули.
вроде цепей и подсвечников! - Блейд пренебрежительно махнул рукой. - При
надлежащей подготовке я могу разнести в прах стены любой крепости и
вызвать такой огненный град, что перед ним не устоят армии десяти
королевств!
пушек в этом мире еще не изобрели. К тому же, обещания - лишь слова, даже
если их произносит демон.
Месяц? Или год? Сколько воинов и ремесленников? Сколько золота?
ухмыльнулся. - Я изготовлю зелье, порождающее вихрь Первородного Пламени.
сквозило недоверие.
свое рубище. - Но всякое чудо имеет свою цену...
Святой Отец явно не привык верить на слово. - Объясни, что тебе нужно?
той, куда тебя поместили!
спокойно заметил Святой Отец. - Но ты напрасно беспокоишься. Конечно, я не
могу знать, сколько стоит то, чего я никогда не видел, но одежду, вино и
женщин ты получишь сразу. Теперь скажи, что еще тебе потребуется?
перечислил необходимые вещества. Датар, внимательно выслушав, кивнул - в
знак того, что все будет доставлено.
можешь воспользоваться их лабораториями и запасами ингредиентов. Сколько
времени тебе нужно?
алхимиков... за ними - сад, где гуляют Дщери Огня... Можешь их навестить,
если демону Стали необходимо женское общество.
встряхнув головой, он сообразил, что Асте пора бы закончить купание. Не
успел он подумать об этом, как девушка выпорхнула из-за кустов - бодрая,
посвежевшая, с сияющими глазами и тяжелыми намокшими прядями,
рассыпавшимися по плечам; от воды ее волосы приняли цвет старой меди.
Странник вдруг с внезапной остротой почувствовал, насколько близкой стала
ему эта девочка. Когда же он впервые увидел ее - там, среди стен Ластрома,
в Саду Святого Отца? Кажется, еще и трех недель не прошло... По сути дела,
он знал ее гораздо хуже, чем любую из своих подружек, земных и неземных -
и, однако, не мог смириться с мыслью, что вскоре расстанется с ней
навсегда.
собой. Она принадлежала этой реальности, суровому и мрачноватому миру, над
которым реяли протяжные звуки колоколов, и компьютер лорда Лейтона был не
властен ни над ее телом, ни над разумом. Блейд знал, что вскоре уйдет,
оставив ее в этом ластромском саду, среди других юных монашек - пышного
цветника, взращенного на потребу Святому Отцу и старшим братьям. Он
чувствовал, что Аста погибнет здесь. Такое уже случалось, хотя и нечасто;
шепотом она рассказывала ему о девушках, которые не сумели смириться. Их
выпалывали, словно сорняки - без гнева, но и без милосердия.
хотя он считал, что всемогущий телепортатор в данном случае бессилен.
Никогда еще он не пытался перемещать что-либо живое, тем более - разумное.
Эффект мог оказаться неожиданным и странным, возможно - ужасающим, и Аста
была не самым подходящим объектом для первого эксперимента. Пожалуй, Блейд
охотно начал бы с самого Святого Отца, вот только как узнать результат?..
Нет, он решил правильно: отвести девушку в Итор и оставить там в надежных
руках. А чтобы руки были совсем надежными, насыпать в них золота, и
побольше...
Девушка, чуть прикусив губу, двинулась вслед за ним.
прежде чем Блейд обратил внимание, что каньон понемногу сворачивает на
запад. Он почти не сомневался, что река выведет их к равнинам Итора, но
когда - вот в чем вопрос! Если они не выйдут к старому тракту, который он
проследил по картам, дорога может занять неделю. Вполне достаточное время,
чтобы Сиркул с горцами успел выследить их!
руку уже знакомую вершину Тарри. Согласно его расчетам, этот пик,
ослепительно горевший в ярких лучах горного солнца, должен был остаться за
спиной. Вчера этот исполин, заметный с расстояния сорока миль, служил ему
главным ориентиром; сегодня же казалось, что громада Тарри передвинута
куда-то в сторону, гораздо западнее, чем он полагал. Поскольку Блейд не
верил в божественный произвол, это означало одно: они сбились с пути и
двигаются сейчас вдоль хребта, вместо того, чтобы пересекать горы по
кратчайшему маршруту с севера на юг.
выглядел гораздо гостеприимнее вчерашнего ущелья; тут была вода, и склоны,
относительно пологие, сплошь заросли кустарником. Вскарабкаться наверх не
составляло труда, и Блейд, поразмыслив, решительно повернул налево, к
скалистому гребню, темневшему на фоне голубого неба. Он двигался быстро,
стремясь с максимальной пользой распорядиться остатком светлого времени и
надеясь, что за гребнем обнаружится другое ущелье, более подходящее для
них. Хотя склон не казался крутым, взбираться вверх, цепляясь за колючие
ветви, было нелегко; поднявшись до середины, Блейд остановился и бросил
взгляд на Асту.
нетерпеливо поглядывая то на темный наголовник, мелькавший меж кустов, то
на солнце, повисшее над западной стеной ущелья. Аста поднималась с видимым
усилием, хватаясь за кустарник и торчавшие камни даже там, где уклон не
превышал тридцати градусов; понаблюдав за ней с минуту, Блейд понял, что
за этим кроется нечто большее, чем простая усталость. Он торопливо сбежал
вниз, почти соскальзывая на участках, где колючая растительность уступала
место голой скале, и остановился перед девушкой. Ее лицо было бледным,
губы кривились от боли.
взгляд. - Мои башмаки, Ричар... от них почти ничего не осталось.
Шаря по монастырским кладовым - якобы в поисках ингредиентов для своих
разрушительных смесей - он не мог найти ничего подходящего. Там было
великое множество прочных сапог, в любой из которых поместились бы обе
ножки Асты, а также башмачки из тонкой кожи - для девушек из Сада Святого
Отца. Стоило захватить две или три пары...
девушку на руки, упрямо двинулся к гребню. Сегодня он уже не рассчитывал
выйти на верную дорогу; придется разыскать какое-нибудь убежище на ночь и
заняться проблемой обуви. Он сильно сомневался в своих талантах сапожника,
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Круз Андрей
Круз Андрей
Бажанов Олег
Каменистый Артем