отняв прожитое, поморщился. Финиш таился где-то за горизонтом, и он все
еще буксовал на старте.
катакомбах канализационной системы? За каким чертом кто-то полезет туда
искать его?.. Наверное, это шанс, но ведь не для того ему выдали чертов
датчик с картой рекомендованных маршрутов.
этом ему никогда не узнать, как не узнать того же предполагаемым жертвам.
Для них все прошло в привычном ритме, и он, размышляя об этом, вероятно,
должен был испытывать благостное довольство исполненным долгом, но странно
- ничего подобного Виктор не ощущал. И даже вчера все его чувства
относились совсем к иной категории. Риск и близость вполне осязаемой
угрозы - вот что добавило сладости во вчерашнюю жизнь. Сегодня он с
удовольствием согласился бы на небольшой тайм-аут.
пылким дурачком, живо сочинявшим себе принцесс и бросаясь за ними, очертя
голову, теряя последние крохи рассудительности. Кое-кто дразнил его
Митькой Карамазовым, и сейчас он от души жалел, что "карамазовщина"
Виктора Пицеренко оказалась столь недолговечной. Стальным клинком армия
отсекла юношеские шалости, познакомив с иными истинами, окунув в мир, в
который швыряли всех без разбора, не спрашивая согласия, не затрудняя себя
попытками как-то смягчить предстоящий шок, оградить от него наиболее
неподготовленных. "Карамазовщина" исчезла, исчезло и многое другое. То,
что явилось на смену, нельзя было сравнивать с ушедшим. Есть вещи, которые
физически несравнимы - в силу своей природной сути, своих глубинных
качеств.
Легкие, простреленные в двух местах, с сипом всасывали воздух и, задержав
лишь на крохотное мгновение, тут же выталкивали обратно. Друг умирал. Это
знали все, в том числе и он сам. По его просьбе Виктор пронес в палату
пачку американских сигарет. Друг чихал на запреты врачей, ему отчаянно
хотелось курить. В свои последние часы он желал чувствовать себя
свободным.
драматическим голосом сообщил, что его товарищ отказывается от свидания с
приехавшими родными. Наотрез. В противном случае даже угрожал сорвать с
себя бинты. Доктор не понимал происходящего. Он видел непритворные слезы
родных и вновь и вновь убеждал Виктора как-то повлиять на друга. Виктор
обещал...
от времени подносил ее к носу и трепетно раздувал ноздри. - Гадом буду, но
попробую! Хотя бы одну...
деле! Какого черта? Почему бы не быть с ними поласковее? В своем
недоумении он был вполне солидарен с врачом.
свою жизнь я был тихим и ласковым... Хватит! Пусть хоть последние дни
станут моими. Целиком! Этот воздух, которым дышу, солнце и птицы, которых
вижу... И я не хочу слышать их плача, их лживых ободрений!
я всегда должен был слушать то, что абсолютно меня не интересовало. Я и в
институты поступал в те, в которые проталкивали меня они. Пытался
заставить себя проникнуться уважением к их авторитетам, перенять их образ
мышления. Потому и оказался в конце концов здесь, потому и не хочу их
видеть. Все! К черту!.. Вот ты пришел ко мне - и славно. У меня сердце
поет и дышать легче становится. Ты свой, и ты не треплешь языком только
потому, что так надо... Я тебе верю, Витек, и знаешь... Если тот свет
впрямь существует, я буду тебе помогать. Прямо оттуда. Правда, правда!
Стану твоим ангелом-хранителем. Тебе ведь еще долго здешнюю кашу
расхлебывать. Вдвоем, глядишь, и расхлебаем...
от слез, то ли от той аэрозольной пакости. Друг умер в тот же день. Родных
он, конечно, разрешил допустить к себе. А тотчас после их ухода вскрыл
подаренную пачку "Кэмэла" и попытался затянуться дымом. Американская
сигарета сработала похлеще пули, вызвав обильное кровотечение, добив друга
в считанные минуты. С тех пор Виктор неоднократно ловил себя на том, что
пытается установить мысленный контакт с умершим. Контакта не получалось, и
все же не раз и не два ему казалось, что друг действительно ему помогает.
промысел. Последним уходил пожилой бородатый негр. Потоптавшись в дверях,
он нерешительно взглянул на Виктора и как бы между прочим сообщил, что
скоро начнется санобработка комнат, и всех не покинувших ночлежку в
добровольном порядке выкинут из нее в порядке принудительном.
памятливые. - Негр со вздохом натянул на редеющую шевелюру кепи и,
подволакивая ноги, заковылял по коридору. Чуть приподнявшись, Виктор с
удивлением прислушался к удаляющимся шагам. Это был первый человек,
испытавший желание не ударить его, а помочь. Пусть даже только советом.
санобработка! Комнаты эти убирались максимум раз в месяц. А если попробуют
выставить его отсюда силой, что ж... Пусть попробуют. Он ничего не терял.
Там ли, здесь ли - многоглазая беда одинаково расторопно высматривала
Виктора среди прочих смертных, занося для ударов кулачища. Так или иначе,
но босиком он отсюда не двинется. И если, оставаясь здесь, он нарушал
условия договора, то пусть откликнутся наконец на его сообщение. Полиция
обязана была передать информацию по адресу. Стало быть, где он и что с
ним, ищейки Рупперта знают. Впрочем... Виктор покосился на массивное
кольцо. Цвет многолетней ржавчины, зато вполне ощутимый вес... Вероятно,
его координаты им несложно выяснить без всяких с его стороны попыток
связаться с отделом профилактики. Кольцо - закамуфлированный передатчик.
Пиликает на каких-нибудь УКВ, так что в пределах города проблемы
обнаружения донора не существует.
анализа! Совсем немного...
счастливчики обзавелись его рацией и деньгами. Что далее? К какому выводу
должен был прийти многомудрый гроссмейстер, оказавшись в его положении?
Ладони Виктора совершали вращательные движения, растирая по сию пору
саднящие глаза, а заодно и лоб, стимулируя работу мысли. В
интеллектуальную мощь гроссмейстеров он верил. Да и само слово
"гросс-майштер" значило для него не столько шахматы, сколько способность
предугадывать события на два хода вперед, а порой и на три. Абсолютное
большинство людей существовало, боролось и мытарствовало, прибегая лишь к
комбинации одноступенчатого порядка. Со вторым ходом отчего-то получалась
закавыка, в дебрях второго и третьего измерений люди немедленно
запутывались, в панике спеша обратно, в привычную одномерность. Но сейчас
ему было чрезвычайно полезно заставить себя шагнуть несколько дальше.
нем, если труд доноров нужен городу, то помогать ему полезно и
целесообразно. Чем больше он разгуливает на своих двоих, колеся по улицам
и отражая сыплющиеся справа и слева удары, тем лучше для Борхеса и его
программы. Они обязаны убедить муниципальные власти и правительственных
чинуш в том, что доноры - реальный противовес обывательским бедам.
Значит... Значит, живучесть каждого отдельного донора - их основной
козырь. Однако с помощью они не спешат, да и вообще не дают о себе знать.
Почему? Он стал им не нужен? Но контракт подразумевает недельный срок! И
откуда эти гримасы на лицах полицейских?..
двери, по лестнице загрохотали чьи-то тяжелые ножищи. Еще не зная, в чем,
собственно, дело, он преисполнился уверенности, что люди, производящие
весь этот шум, мчатся по его душу.
освобождены согласно кодексу ночлежных домов, а могли быть и люди
Рупперта, сообразившие наконец, что бедолага-донор нуждается в некоторой
помощи. Но более всего Виктор склонялся к третьему предположению,
вещающему, что большой и зевающей Беде наскучило ждать его на городских
улицах и, сгорая от нетерпения, она просунула свою лохматую, когтистую
лапу, стремясь достать строптивого донора, вытащить на свет божий и
по-родительски крепко приласкать.
неподатливые шпингалеты. Тщетно! Запоры приземистых рам оказались
закрашенными в несколько слоев. Впрочем, все равно. Второй этаж - прыгать
босиком, да еще на тротуар, да в его положении - безумие. Оторвавшись от
окна, донор кинулся к двери, ударившись по дороге коленом о металлический
угол койки. Боль огненной волной прошлась по всему телу, эхом отозвалась в
мозгу. Он с трудом удержал себя от крика. Но это было только начало. Уже у
самого выхода Виктор поскользнулся в какой-то маслянистой луже и, падая,
попытался ухватиться за дверной косяк. Разумеется, ладонь смаху угодила на
шляпку торчащего гвоздя. Кожа расползлась, словно по ней полоснули тупым,
иззубренным ножом. Отличное дополнение к ноющему колену! Вжавшись в угол,
он с тоской наблюдал, как стекает по его пальцам кровь и частыми густыми
каплями падает на пол, быстро скапливаясь в аккуратной формы озерцо. Если
бы его снабдили хоть какой-нибудь аптечкой!.. Виктор напрягся. Кто-то
бежал по коридору, и, судя по шагам, бегущих было несколько.
в капроновых, натянутых на головы чулках ворвались в номер. Четвертый,
по-видимому, остановился на пороге. Виктор не мог видеть этого четвертого,
но незримо чувствовал его близость по шумному дыханию, по неуловимому