Чтение 9–й страницы книги ~Близорукая русалка~

Итак, я поблагодарил этого гениального человека, повесил трубку, проверил
возврат монет и здесь тоже остался, по своему обыкновению, ни с чем. Просто
день был неудачный.

Я вернулся домой и провел остаток дня, стремясь улучшить себе настроение.
Я спал. Нет ничего лучше сна, чтобы поднять упавший тонус, особенно если вам
снятся такие сны, как мне.

Это трехцветные сны, в которых являются белокурые, рыжие и брюнетки.

Было около семи вечера, когда я принял решение снова побеседовать с
Еленой Картрайт. Я позвонил в "Юнайтед уорлд". Там ответили, что ее нет, но,
вероятно, я найду ее дома. Мне назвали адрес, и я старательно записал его в
своей маленькой черной книжке. Хотя, может быть, это и отдавало чрезмерным
оптимизмом.

Она жила за городом, на другом берегу реки, и было уже почти половина
девятого, когда я туда добрался. Дом - большое белое оштукатуренное здание -
стоял в стороне от широкой улицы, посредине обсаженного деревьями и цветами
участка размером примерно в акр.

Я оставил машину на вымощенной плитами подъездной аллее. Если Елена
зарабатывает такие деньги на телевидении, то мне, вероятно, тоже стоит
попытаться урвать себе кусочек этого пирога, и к черту мистера Магсса!

Я нажал кнопку около двери и услышал где-то внутри дома перезвон
колокольчиков.

- Кто там? - произнес ее голос неожиданно близко от меня.

Я понял, что голос раздается из динамика, встроенного в панель рядом с
дверью. Там был еще и микрофон.., может быть, сделанный искусным техником
Джо Бакстером - или Хэнком Фишером?

- Макс Ройял, - представился я. - Сюрприз-сюрприз!

- Заходите, Макс. Дверь не заперта.

- Разве это не опасно?

- Это и делает жизнь такой интересной, - сказала она. - Никогда не
знаешь, кто позвонит. По вечерам я сижу и надеюсь...

Я открыл дверь и вошел в дом. Прихожая, очевидно, была обставлена
художником по интерьеру, который пользовался популярностью в этом году и
полагал, что старый добрый колониальный стиль никогда не выйдет из моды.
Если бы мне когда-нибудь пришлось обставлять дом, я подождал бы до
следующего года, когда станет популярным другой художник по интерьеру.

Мгновение я стоял, раздумывая, куда же идти. Все двери, выходившие в
прихожую, были закрыты. На верхний этаж вела белая лестница с перилами.

- Поднимайтесь сюда, Макс, - нахлынул на меня ее голос. - Комната на
верху лестницы.

Я сделал, как мне было сказано. Дверь оказалась открыта, и я вошел.

- Сюда, - позвал голос. По-видимому, он раздавался из-за двери в дальнем
конце огромной гостиной. Я пересек комнату, толкнул дверь и вошел в
следующее помещение.

Пол здесь был выложен черной мраморной плиткой. Стены отделаны черным и
белым кафелем. В углу была встроена в пол ванна; напротив нее на мозаичном
столике стоял экраном к ванне изящный портативный телевизор последней
модели.

А в ванне лежала Елена. Над пузырьками пены выступали ее голова и плечи.
На ней были очки, на дужках которых было выгравировано ее имя - прелестное
имя, но не до такой степени, как сама Елена в ванне.

- Как уютно, - не смог сдержать я восхищения. - Просто не терпится
отказаться от соблюдения всяческих условностей!

- Выключите телевизор и садитесь, Макс. Мне нравится расслабляться в
ванне. К тому же это дает возможность одновременно следить за конкурентами.

Вблизи стояло кресло в строгом колониальном стиле, обитое простеганным
атласом. Вырубив телевизор, я сел и сразу понял, почему Джордж Вашингтон
никогда не стал бы сюда садиться - он был не дурак, чтобы сидеть на кресле
без пружин.

- Вы не против, если я закурю? - спросил я ее.

- Валяйте, - разрешила она. Я зажег сигарету.

- Мне нравятся очки с монограммой... Это очень мило!

Она рассмеялась.

- Это ужасная тайна... Я имею в виду то, что я ношу очки. Вы, Макс, один
из немногих избранных, которые узнали о ней. Я близорука, а ванна слишком
далеко от экрана, чтобы я могла четко видеть его без очков.

- Я буду надежно хранить вашу тайну, - пришлось пообещать мне. - За
соответствующую плату, разумеется!

Она повела плечами, и пузырьки стали с шелестом лопаться.

- Может быть, приготовите мне выпить, Макс? Можно сделать мартини... Все
необходимое вы найдете в баре, в гостиной.

- Разумеется, - сказал я. - Вы говорите понятным мне языком!

Я вышел в гостиную и обнаружил, что в баре имеются все необходимые
ингредиенты, за исключением льда. Я вернулся в ванную, но не успел сделать и
шага от двери.

На какое-то мгновение я увидел нимфу, пугливо исчезающую в волнах.
Секунду спустя ее голова с плеском появилась на поверхности. Стекла очков
покрылись пузырьками пены, и у меня возникла восхитительная мысль - если она
видит меня через них, то я наверняка похож на игрушку "Снежное Рождество".

- Лед, - произнес я.

- Вы что, не имеете привычки стучаться? - сердито спросила Елена. - Я как
раз выходила из воды!

- Нет льда, - сказал я, игнорируя ее вопрос.

- Дверь в кухню с другой стороны гостиной. И пожалуйста, закройте дверь,
когда будете выходить!

- Да, мэм, - смиренно склонил я голову. - Знаете что? Жаль, что вы любите
смотреть в ванне телевизор.

- Почему?

- Если бы вы не смотрели, вам не пришлось бы надевать очки. Без очков вы
бы плохо видели. Если бы вы плохо видели, вы не заметили бы и меня в дверях,
ведь так?

- Вы прямо как любопытный Том! - засмеялась она.

- А какая Годива получилась бы из вас! - с восторгом поддержал я
разговор. - Без всяких этих ханжеских длинных волос, которыми она
укрывалась, как занавеской!

- Убирайтесь отсюда! - Она недовольно брызнула в меня пеной. - Какие же у
вас непристойные мысли!

- Мой разум развращают глаза, - объяснил я. К тому времени, когда к
мартини добавился лед, она вышла в гостиную. На ней был черный пеньюар,
оставлявший такое ощущение, что его не случайно сделали черным, потому что
иначе бы он был просто невидимым. Она подошла к дивану и села. Я подал ей
бокал и сел рядом с ней.

- Спасибо. - Она взяла у меня из рук мартини. - Есть какие-нибудь новости
о Джо Бакстере?

- Кому нужен этот Джо Бакстер? Кто хочет сидеть рядом с ним в черном
пеньюаре? Давайте лучше поговорим о том, чем вас можно очаровать!

- Я поняла, что вы опасный тип, как только вас увидела, - улыбнулась
Елена. - Моя жизнь - открытая книга со множеством пустых страниц.
Настраивайтесь на канал WXBS в восемь часов вечера каждую среду, и вы
увидите историю успеха Елены Картрайт - конечно, если рейтинг останется на
прежнем уровне.

- Вы говорите так, словно жалеете себя, - сказал я. - Это все та же
старая песенка о бедненькой богатенькой девочке.., или
конечно-я-имею-грандиозный-успех-но-так-одинока?

- Наверное, это слишком заметно! - Она состроила гримаску. - Но иногда
возникает такое чувство, что у меня есть простые составляющие жизни, одна из
них деньги. Но зато ни одной из важных составляющих... Почему вы так на меня
смотрите?

- Просто проверял. Ведь вы сами сказали, что это должно быть слишком
заметно.

- Вы настоящий хам! - Это прозвучало скорее как комплимент.

- Вы говорили что-то о важных составляющих жизни?

- Всего три недели назад я думала, что у меня есть все, чего только может
пожелать женщина...

- Не рассказывайте, - попросил я. - Вы увидели другую женщину, одетую в
точности как вы... Или, может быть, позвонила его жена? Понял! Новое
сочетание цветов в гостиной оказалось совершенно неудачным!

- Ну хорошо, - сказала она. - Тогда давайте не будем отклоняться от
простых составляющих. Принесите сюда мартини и налейте мне еще стаканчик.

Я выполнил ее просьбу. Я сделал даже больше - наполнил и свой стакан
тоже. Даже если это прозвучит как бахвальство, я готовлю превосходный
мартини. Три бокала моего мартини - и девушка, которая все лето говорила мне
"нет", начинает думать, что она была не в своем уме. Шесть бокалов мартини -
и она в самом деле сходит с ума!

- Вы меня заинтриговали, - прикинулся я непонимающим. - Кто же это
такой?

- Вы умеете читать мысли?

- У меня лучше получается гадать по руке, - сострил я.

Она протянула мне руку. Я взял ее и начал чертить кончиками пальцев узоры
на ее ладони.

- Я вижу высокого красивого мужчину, - заговорил я нараспев загробным
голосом. - Но, на мой взгляд, он - слюнтяй, другие же считают его красавцем.
Темноволосый мужчина, настолько темноволосый, что зовут его наверняка Коул
.

Она вырвала у меня руку.

- Ладно, - сказала она. - Достаточно!

- Достаточно Коула? - спросил я. - Вообще-то даже больше чем достаточно,
если хотите знать мое мнение.

- Я все еще очень уязвима, когда речь заходит о нем, - сказала она. -
Больное место не сразу заживает.

- Так и мне говорили, - согласился я.