Чтение 9–й страницы книги ~Интриганы~

- Я не знаю, что было сначала - передача ранчо или ловушка. Может быть,
они прибыли на ранчо по другим причинам. Возможно, им была нужна Лорна, а
когда я позвонил, они просто решили заполучить меня в виде премии. А что
касается моей важности, то определенный джентльмен в Вашингтоне посчитал
меня достаточно важным, чтобы послать тебя ко мне с паролями и секретными
списками, помнишь? И кое-кто считает меня достаточно важным, чтобы в меня
стрелять. Да и за кормой у меня пара очень настойчивых теней. И до тех
пор, пока я не выясню, почему все это происходит, я собираюсь быть самой
параноидальной личностью, какую ты когда-нибудь встречала, и буду видеть
убийц и заговорщиков за каждым кустом в Аризоне. Ага!
- В чем дело?
Я имею хорошую привычку контролировать дорогу позади себя при помощи
зеркала.
- Такое впечатление, что наши друзья сзади посчитали, что я заехал
достаточно далеко не в том направлении. Похоже, они поняли, что я не
собираюсь воспользоваться возможностью присутствовать на их пикнике на
ранчо в качестве почетного гостя, и теперь в отношении меня, такого
необщительного, необходимо предпринять какие-то решительные меры. И они
именно те ребята, кто это сделает. По крайней мере, создается впечатление,
что они так про себя думают.
Мы достаточно далеко отъехали от города, а в этой части страны следы
цивилизации пропадают довольно быстро. Я с одобрением окинул взглядом
бесконечную пустынную местность, усеянную зловещего вида черными камнями и
причудливой формы кактусами.
- Ну разве не прелестный кусок недвижимости для людей в нашем положении!
- Что вы хотите этим сказать? Здесь так уныло и пусто, что это меня
пугает. Здесь же абсолютно ничего нет.
- Я именно это и имею в виду, куколка. Сейчас держись покрепче. Вот и они.
Давай посмотрим, что им надо.
Дорога, по которой мы ехали, была грязная, но довольно широкая, как и все
дороги в этих местах, где, чтобы пробить путь, нужен только бульдозер или
грейдер. Когда один-два раза в году идет дождь и все смывает, то просто
вызывают парня на бульдозере, и он снова делает дорогу. Маленькая белая
машина в зеркале быстро вырастала в размерах. Ширины дороги хватало, чтобы
оставить для нее место. Я это и сделал.
- Стань на колени лицом назад, Борден, и наблюдай за ними. Посмотрим, что
они собираются делать. Но если увидишь пистолет, направленный на нас, то
ныряй вниз.
Эти парни вели себя как дети. Я хочу сказать, что моя упряжка общим весом
по меньшей мере в три тонны шла по примитивной дороге на хорошей скорости.
Они расположили свою малолитражку прямо позади этой несущейся массы
металла и фибергласа, как будто были совершенно лишены здравого смысла.
- У человека на правом сиденье пистолет!
- Ну держись, вперед!
Я до упора утопил педаль газа. Огромный движок универсала объемом 454
кубических дюйма переключился на вторую передачу и вяло, как сонный слон,
начал набирать обороты. Он не мог резко ускоряться, но у него был
приличный запас мощности, и надо было только подождать. Через
минуту-другую наши скорости сравнялись, и маленькая машинка как бы зависла
на уровне крюка моего прицепа.
В зеркале виднелось напряженное лицо водителя. Я знал, что он делает все
возможное, стараясь продавить педаль сквозь пол и с ужасом начиная
сознавать, что увлечение телевизионными боевиками сыграло с ним злую
шутку. По ТВ ребята с пистолетами запросто догоняли ребят без пистолетов
и, поравнявшись, начинали стрелять. Если они попадали, другая машина
послушно сворачивала с дороги в безопасном направлении. Но какая-то
интуиция - или обычный здравый смысл - говорила водителю сзади, что здесь
так не получится. Прежде всего, он не сможет поравняться. А если пуля и
попадет в меня, он чувствовал, что я готов использовать последнюю секунду
сознания и последнюю унцию силы, чтобы свалить эту огромную упряжку прямо
ему на голову.
Человек, который сидел рядом, поднял пистолет, но не выстрелил. По крайней
мере, у него хоть на это хватило ума. В руках, насколько я мог рассмотреть
в зеркало, он держал обычный пистолет 38-го калибра, а характеристики
такого патрона не дают основания считать, что его пуля может пройти через
металл машины и защитное стекло под тем острым углом, который я
старательно поддерживал. Почти бок о бок мы неслись по широкой грязной
дороге. Водитель разогнал маленький "форд" до 65, потом до 70 миль в час.
И тут либо сдали его нервы, либо не хватило мощности движка. Увидев, что
он поотстал, я глянул через плечо, чтобы оценить, каковы его шансы
вырваться вперед, если резко ударить по тормозам.
- Мэтт, помедленней, здесь поворот...
- Вижу, - бросил я.
Это было именно то, чего я ждал: приятный плавный поворот вправо с кучей
зазубренных острых камней прямо под ним. Я не замедлял скорости до
последнего момента и ударил по тормозам одновременно со своим
преследователем, так что остался на одном с ним уровне. Думаю, что ни один
гонщик в мире не смог бы резко затормозить на такой грязи. Изгиб дороги
был прямо перед нами. Я отпустил тормоза и снова нажал на акселератор,
аккуратно проходя поворот и занимая всю дорогу. При этом меня занесло
влево. Удар пришелся по двери маленького седана.
Я был слишком занят, чтобы смотреть, что с ним случилось. Машина и прицеп
неохотно повернули. В последний момент прицеп качнуло в сторону, и его
колесо въехало в мелкую придорожную канаву. Я решил, что потерял его, но
колесо выскочило, и прицеп снова завилял за нами по дороге, как хвост
гигантской собаки.
- Докладывай, - сказал я, постепенно снижая скорость. Ответа я не получил.
- Черт возьми, Борден, докладывай, - отрывисто повторил я, все еще слишком
занятый, чтобы посмотреть вокруг.
- Вы... вы убили их.
- Подробности, черт побери.
- Они слетели с дороги, ударились о камни и перевернулись. Это ужасно.
- Пламя есть?
- Я... Я не вижу.
- О`кей. Я думаю, мы можем вернуться и посмотреть, если там не слишком
много дыма и огня, чтобы привлечь зрителей.
- Но вы убили их! - простонала она. - Вы просто хладнокровно заставили их
слететь с дороги!
Я мельком взглянул на нее. Лицо бледное, глаза широко открыты. В них
читалось обвинение. Я глубоко вздохнул:
- Кто просил их нападать на меня, размахивая пистолетами, а? Что я должен
был делать - сидеть и ждать, пока они застрелят меня? И тебя тоже, коли на
то пошло.
- Не пытайтесь оправдаться, утверждая, что защищали меня, мистер Хелм!
Я попытался развернуться. В свое время я довольно умело обращался с
повозкой, рассчитанной на двух лошадей, так что я без особого труда смог
сдать назад с 15-футовой лодкой на 17-футовом прицепе.
- Оправдаться! - фыркнул я, когда мы ехали обратно. - Этот мир велик и
опасен. Я не могу сделать его меньше, но могу сделать немного безопаснее
для себя и приложу все усилия, чтобы у каждого, кто попытается меня убить,
была только одна попытка. Может быть, тот, кто отдает приказы убрать
Хелма, утомится - посылать свежую группу убийц каждые 24 часа... Ну вот,
приехали. Если будешь выходить, надень какие-нибудь туфли. В Аризоне
чертовски много колючек.
Маленький "форд" был полностью разбит. Он лежал вверх колесами среди
камней. Оказалось, что водитель подвешен внутри на ремнях безопасности, а
его вооруженный компаньон лежит на земле несколько поодаль. Шея последнего
была сломана, а лицо довольно сильно порезано, но я рассмотрел, что это
был молодой человек довольно консервативного вида с четкими чертами лица -
как и тот красивый стрелок, которого я утопил. Это заставило меня ощутить
себя старым и безнравственным, как будто я вел войну против американских
скаутов.
- Кто он? Он мертв?
Ползая возле тела, я посмотрел вверх на Марту Борден.
- Да, мертв. А что касается того, кто он, у меня такое чувство, что мне не
понравится ответ на этот вопрос, когда я его найду.
Из заднего кармана брюк убитого я достал бумажник и убедился в своей
абсолютной правоте. Первое же удостоверение, на которое я наткнулся,
поведало мне, что передо мной - останки мистера Джозефа Армстеда Толли, 24
лет, специального агента Бюро Внутренней Безопасности Федерального
Информационного Центра Соединенных Штатов Америки.

Глава 8

Я не стал вытаскивать из машины водителя, чтобы определить
непосредственную причину смерти. Я просто проверил пульс на свисающей
руке, но такового не обнаружил. Этот был старше, его звали Ховард Марч, и
он занимал должность старшего агента в том же бюро. Вопрос, почему старший
сам сидел за рулем, ненадолго озадачил меня, но я напомнил себе, что
предпочитаю сам сидеть за баранкой, сколько бы блестящих молодых
помощников ни было рядом. Возможно, Ховард относился к этому так же.
Не без труда я добрался до идентификационной книжки - в отличие от своего
помощника, он носил ее отдельно, во внутреннем кармане пиджака. После нас
остались отпечатки ног, а на грязной дороге - кое-какие следы шин, которые
доставят много удовольствия эксперту из полиции, когда он станет делать
замеры и гипсовые слепки. Это не особенно меня волновало. Если бы
требовалось вмешательство полиции, меня бы много часов назад остановил
подтянутый полицейский штата Аризона. Это было частное дело - ну, скажем,