Чтение 9–й страницы книги ~Дело небрежной нимфы~

- Можете считать, что я ничего не знаю, - сказал Мейсон.

Серые глаза Элдера посуровели.

- Это вряд ли пошло бы на пользу вам или мне, мистер Мейсон, вы ведь
консультируете синдикат, который владеет большой территорией, примыкаю-
щей к нашим частным владениям.

Мейсон промолчал.

- Нам также известно, - продолжал Дорлей X. Элдер, - что синдикат на-
деется подписать контракт с нефтяной компанией о сдаче территории внаем.
Но нефтяная компания не хочет приступать к бурению до тех пор, пока не
будет контролировать и нашу территорию. Однако мы не только отказываемся
отдавать внаем наш участок вместе с вашим, но пытаемся предпринять опре-
деленные шаги, чтобы заставить ваших клиентов продать их территорию.
Легкое финансовое давление здесь, небольшой политический нажим там. Мне
с трудом верится, что вам ничего неизвестно о нашей корпорации.

Итак, я предположу, что вы кое-что разузнали о нашей компании и, мо-
жет быть, уже нашли определенные слабости в нашей позиции. Ведь вам из-
вестно, что контроль над корпорацией находится в руках моего племянника
Джорджа Элдера. Он относительно молод, а мне уже за шестьдесят. Я уве-
рен, что вы знакомы с условиями, на которых мой брат оставил все акции
корпорации.

- Значит, речь идет обо всех акциях? - спросил Мейсон.

- Да.

- Хорошо. Продолжайте.

- Коррина Лансинг, сводная сестра Джорджа, тоже, разумеется, владела
равной долей. Она исчезла. Нам придется ждать семь лет, чтобы считать ее
умершей. Разумеется, если ее исчезновение останется необъясненным. В
случае же, если появятся реальные доказательства ее смерти, дело примет
совершенно другой оборот.

- Я уверен, - сказал Мейсон, - что вы пришли не для того, чтобы про-
консультироваться со мной по этому делу.

- Я просто обрисовываю ситуацию.

- Понятно. Продолжайте.

- Если бы Коррина Лансинг оказалась жива, то контроль над компанией
мог бы оказаться совершенно иным. А в настоящий момент я просто держа-
тель части акций... Мистер Мейсон, мы с вами деловые люди. Почему бы нам
не поговорить откровенно? Вся эта маскировка с похищением драгоценностей
хороша для публики, но мы-то с вами понимаем, в чем тут дело.

- И в чем?

- Дело в том, что Дороти Феннер действительно была в доме, она хотела
взять письмо.

- А что вам известно об этом письме?

- Я только знаю, что это письмо найдено мусорщиком. Оно было написано
на борту яхты Джорджа. Насколько я понял, его написала Минерва Дэнби,
которую смыло волной во время шторма.

- А что вы еще хотите знать о письме? - спросил Мейсон.

- Я бы очень хотел узнать, что в нем написано.

- А если в письме важные обстоятельства? Зачем же нам раскрывать их
перед вами?

- Мистер Мейсон, я даю вам честное слово... Я сам очень люблю Дорот
и...

Мейсон достал из кармана копию письма и молча передал Элдеру. Тот
жадно начал читать.

- Боже мой, - тихо проговорил он, закончив чтение. - Я подозревал...
но такое... Джордж - очень своеобразный человек. Он не терпит, когда ему
мешают. Если он решается на чтото, то готов пожертвовать даже чьей-то
жизнью, лишь бы добиться своего. Мистер Мейсон, я должен посмотреть ори-
гинал этого письма.

- Очень сожалею, но это невозможно.

- Почему?

- С письма сняли копию, а потом оно пропало.

Лицо Дорлея Элдера вспыхнуло гневом.

- Вы что же, пытаетесь играть в подобные игры со мной?

- Я говорю вам, что это точная копия письма из бутылки.

- Откуда вы знаете, что это точная копия?

- Я вас уверяю.

- Боюсь, мистер Мейсон, - проговорил Элдер, - что либо ваша клиентка
обманывает вас, либо вы пытаетесь обмануть меня. Я был абсолютно уверен,
что у вас имеется оригинал.

- Но это точная копия.

- Кто вам сказал?

- Моя клиентка.

- Пф-ф!

- И еще один свидетель, который сравнивал копию с оригиналом. Имя
свидетеля я пока не могу назвать.

- Вы ходите сказать, - оживился Элдер, - что он может подтвердить под
присягой точность копии этого письма?

- Да.

- Это меняет дело.

- Разумеется, - уверил его Мейсон.

- Джордж знает, что с письма сняли копию?

- Не думаю.

- Но он может подозревать это?

- Может.

- Это Джордж сумел снова забрать себе письмо?

- Есть все основания так считать.

Элдер некоторое время молчал, о чем-то размышляя, а затем сказал:

- Мистер Мейсон, я хочу, чтобы вы держались подальше от Джорджа Элде-
ра. И ваша клиентка тоже не должна с ним встречаться. Если Джордж решит,
что у нее есть копия письма... Нельзя рисковать ее жизнью. Сейчас она
под арестом, но когда...

- Она уже на свободе. Ее освободили под залог час тому назад.

- И где она сейчас?

- В своем номере, я полагаю.

Элдер встал.

- Сохраните копию письма. В ближайший день-два я, возможно, встречусь
с вами.

- Одну минуту, - сказал Мейсон. - У меня к вам два вопроса.

- Какие?

- Как вы узнали про письмо?

- Честно говоря, от племянника, Джорджа Элдера. Он поначалу доверял
мне, а потом вдруг перестал. Но мне хотелось выяснить о письме побольше,
вот я и спросил о нем Дороти. Она ничего не знала, но я надеялся, что
мой вопрос побудит ее поговорить с Питом Кадизом.

- И второй вопрос. Почему вы так боитесь Джорджа?

- Я не боюсь, мистер Мейсон. Просто когда он не в духе, у него бывают
ужасные вспышки гнева. Коррина исчезла, находясь на грани самоубийства.
Очевидно, это состояние явилось следствием разногласий с Джорджем. Он
прилетел в Южную Америку и привез какие-то документы, которые она должна
была подписать. Она не стала их подписывать, а потом и вовсе отказалась
встречаться с Джорджем и... Впрочем, остальное вам известно. Если чест-
но, то, по-моему, он так и не простил своей больной сестре то, что она
не согласилась с ним. Ну вот, я ответил на ваши вопросы. А теперь мне
пора.

Он поклонился Делле Стрит, пожал руку Мейсону и вышел.

- Ну что? - спросила Делла Стрит после долгой паузы.

- Свяжитесь по телефону с Дороти Феннер и скажите, чтобы она ни в ко-
ем случае не встречалась с Джорджем Элдером. И пусть она пока не встре-
чается с Дорлеем Элдером тоже. Я хочу, чтобы все, что он собирается ей
сказать, передал через меня. Не знаю, заметили вы или нет, но этот чело-
век сказал, что речь идет обо всех акциях компании. А ведь у Кармен Мон-
террей десять акций этой компании.

- А разве эти десять акций могут иметь какое-то значение?

- Эти акции могут иметь чертовски важное значение.

В дверь номера Дороти Феннер постучали вежливо, но настойчиво. Она
подошла к двери, рывком открыла ее и проговорила раздраженно:

- Я же сказала, что не принимаю журналистов...

Тут она подняла глаза. В дверях стоял Джордж Элдер.

- Можно войти?

Не говоря ни слова, Дороти отошла в сторону.

- Значит, сюда уже приходили журналисты? - спросил Элдер.

Она кивнула.

- Запри дверь, пожалуйста, - попросил Элдер.

Она заперла дверь и повернулась к нему.

- Ну что ж, - сказал он. - Выкладывай свои условия.

- Что вы имеете в виду?

Элдер уселся на стул с таким видом, как будто вот-вот собирался дос-
тать чековую книжку и выписать чек.

- Я свалял дурака, - признался он.

- Что это у вас вдруг совесть проснулась?

- Это не совесть, просто у меня деловое предложение.

- Со всеми деловыми предложениями обращайтесь к моему адвокату Перри
Мейсону.

- Не глупи!

- А что же здесь глупого?

- Он богат. Он получает в день больше, чем ты за месяц.

- А при чем здесь это?

- Я готов пойти на некоторые уступки. Вся эта газетная шумиха повре-
дила тебе. Вероятно, ты потеряешь работу. Я тебе возмещу все убытки. Но
и тебе невыгодно отдавать часть своих денег Перри Мейсону.