Чтение 9–й страницы книги ~Дело об абсолютном нуле~

Соломану, потому напала, кажется, на горячий след. Я хочу, чтобы ты мне
кое-что объяснил, это может быть ужасно важно. Что общего порошок,
рассыпанный в волосах, может иметь с исчезновением, таким, которое ты имел
в виду?

Сид Родни хмыкнул, демонстрируя раздражение.

- Чего ты хочешь, Руби - разыграть меня?

- Нет, нет. Скажи мне. Это вопрос жизни и смерти.

- Я не знаю, Руби. А что такое?

- Я случайно заметила, что у Соломана в волосах был какой-то порошок.
Понадобилось лишь легкое движение запястья, чтобы сбросить его туда. В то
время я не обратила на это внимания. Это было похоже на сигаретный пепел,
но я заметила, что порошок раздражал его, и он все время почесывал голову.
Ты это заметил?

- Нет, - резко сказал заинтересованный Сид. Почему ты думаешь, что
это имеет какое-то отношение к тому, что случилось потом?

- Потому что я стала расспрашивать об этом порошке, и мимоходом
упомянула о твоей теориии, и вдруг почувствовала покалывание на макушке, и
тогда я поняла, что мне в волосы попал этот порошок. Не знаю, что
теперь...

Сид Родни мгновенно обратился во внимание.

- Где ты?

- Дома. У меня назначена встреча. Это очень важно. Тебе сюда нельзя.
Если это то, что я думаю, тайна будет раскрыта. Ты прав. Это абсолютный
нуль, и... о Боже, Сид, становится холодно....

И дальше ничего, только равномерное постукивание - трубка, качаясь,
билась об стену.

Родни не стал искать шляпу. Он выбежал из комнаты. Его увидел один
газетный репортер, позвал его, побежал за ним. Сид не остановился. Он
прыгнул в автомобиль, и его нога нажимала на газ, прежде чем он успел
взяться за руль.

Он выжал сцепление и унесся за угол, яросно визжа покрышками.

Он несся как сумасшедший, стремясь к жилищу, где Руби Орман проводила
время, когда не писала статьи для газеты. Он знал, что обгонит лифт, и
перескакивал через две ступеньки.

Дверь в квартиру была закрыта. Сид решительно постучал кулаком и
взялся за ручку.

- Руби! - тихо позвал он.

В квартире пела канарейка. Кроме этого никаких звуков.

Сид повернул ручку, нажал плечом. Дверь была не заперта. Он вошел в
квартиру. Канарейка склонила голову набок, приветственно чирикнула и
нервно перепорхнула в другую сторону клетки.

Он прошел из маленькой гостиной в столовую комнату. Здесь висел
телефон.

Но трубка не болталась. Она была аккуратно повешена на рычаг. Но
прямо под телефоном лежала кучка одежды, вид которой заставил Сида
пошатнуться и опереться о стенку, прежде чем он решился взглянуть
внимательнее.

Он узнал юбку, этот деловой пиджак, пояс, туфли... Он шагнул вперед.

Да, это одежда Руби Орман лежала в куче на полу.

И Сид Родни едва не помешался от ярости.

Он кидался из комнаты в комнату, распахивая дверцы шкафов. Какое-то
мгновение он боролся с желанием крушить мебель, рвать одежду, срывать
двери с петель.

Затем он овладел собой, опустился на стоявший у стола стул и закурил
дрожащими руками. Он должен подумать.

У Соломана что-то было в волосах, какой-то раздражающий порошок...
Руби видела, как этот порошок сбросили - небрежным жестом, возможно,
стряхивая пепел с сигареты. Раздражающий порошок... Руби кому-то
рассказала о теории Родни. Ей в волос и поместили порошок... Она поняла
это... Позвонила... У нее была назначена встреча... И стало холодно... И
затем одежда, лежащая под телефоном.

И Сид Родни вскочил со стула в бешенном порыве, от которого стул
отлетел назад.

Он достиг двери в три прыжка, скатился по лестнице, прыгнул в
автомобиль и понесся вперед, как какие-то мифические пылевые джинны на
гребне мартовского ветра.

Он проскакивал через перекрестки, невзирая на правила движения,
свернул на широкую улицу, где стояли роскошные особняки и остановился
перед зданием, построенным в английском стиле.

Он выпрыгнул из машины, взбежал по ступенькам и вдавил палец в кнопку
звонка.

Дверь открыл человек в ливрее и посмотрел на Сида с суровым, но
пассивным неодобрением.

- Это резиденция П.Г.Дэнжерфильда?

- Да.

- Его секретарь мистер Сэндс здесь?

- Да.

- Мне нужно его видеть, - сказал Сид и начал входить в дверь.

Бесстрастное лицо слуги осталось неподвижно, но он встал таким
образом, что преградил сыщику путь к лестнице.

- Если позволите, сэр, библиотека налево является приемной. Если вы
сообщите мне свое имя и подождете там, я уведомлю мистера Сэндса, что вы
пришли. Если он пожелает вас видеть, я передам.

Он сделал явно различимое ударение на слове "если".

Сид Родни поглядел на лестницу через плечо слуги.

- Он наверху, насколько я понял?

- Да, сэр, в офисе, сэр.

Сид Родни двинулся наверх.

Слуга быстро шагнул и снова преградил путь.

- Простите, сэр!

Его взгляд был жестким, голос твердым.

Сид Родни нетерпеливо тряхнул головой, как боксер, стряхивающий пот с
глаз, как нападающий бык, сметающий с пути незначительное препятствие.

- К черту! У меня нет времени на это!

И Сид Родни оттолкнул слугу в сторону.

Тот Тщетно попытался ухватить Сида за пиджак.

- Не так быстро...

Сид даже не оглянулся.

- Ну так еще быстрее! - сказал он с холодной усмешкой.

Его рука нанесла удар с разворота, сбив слугу с ног. Слуга скатился
вниз с нескольких ступенек.

Родни уже наполовину поднялся, когда слуга поднялся на четвереньки.

- Эй, Сэндс! - позвал Родни.

Никто не ответил.

Родни заворчал, открыл дверь - спальная, другую дверь - ванная,
другую - контора.

Она казалась пустой. Письменный стол, вращающийся стул, несколько
книжных шкафов, роскошные кресла, пара ящиков с картотекой... и вдруг Сид
отскочил назад с испуганным восклицанием.

На диване лежал пустой костюм.

Сид подбежал к нему.

Это был костюм в клеточку, который был на Сэндсе, когда он явился в
управление полиции. Костюм лежал в том же положениии, что и человек,
пожелавший отдохнуть.

Родни склонился над одеждой.

Вокруг воротника рубашки не было галстука. Рукава рубашки были внутри
пиджака. Жилет поверх рубашки был застегнут. Туфли стояли на полу рядом с
диваном, как будто их поставил туда человек, собравшийся прилечь.

Сид Родни быстро обшарил карманы костюма. Он нашел отпечатанную на
листочке сложенной бумаги записку. На бумаге было его имя, и он развернул
листок и прочитал его широко раскрытыми глазами.

Сид Родни, Руби Орман и Боб Сэндс, каждого из вас посетит сегодня
таинственная сила, которая устранила остальных. Это не требование о
выкупе. Это смертный приговор.

Сид Родни положил бумагу в себе карман, достал из пустого костюма
часы, сверил со своими. Стрелки показывали одинаковое время.

Сид Родни положил часы на место, обыскал остальные карманы, нашел
портсигар, зажигалку, складной нож, шариковую ручку с карандашом, связку
ключей, бумажник.

Он открыл бумажник.

Бумажник был набит банкнотами большого достоинства. Кроме того там
были несколько бумаг, письмо, написанное женской рукой, очевидно, от
старой подруги, книжечка железнодорожных билетов, проспект туристической
поездки по Востоку.

Был там еще один предмет, продолговатый листок желтой бумаги с
печатным текстом, в котором были оставлены пустые места для даты и
подписи. На задней стороне бумаги был копировальный состав, чтобы сразу
получить дубликат, и надпись карандашом.

Сид изучил бумагу.

Это был счет за доставку ящика с оборудованием, выписанный Джорджем
Хантли на имя Самюэля Грова, 6372 Мильпас-стрит. Адрес отправителя был
753, бульвар Вашингтона.

Сид наморщил лоб.

753, бульвар Вашингтона был адресом Альберта Крома.

Сид открыл портсигар. Ему в нос ударил довольно необычный запах.
Кроме табачного запаха был еще один, непонятный, раздражающий ноздри
запах.

Он разломил одну сигарету.

Насколько он мог судить, это был обычный сорт табака, хотя и со
странным запахом.