Чтение 9–й страницы книги ~Изъеденная молью норка~

- А что предпринимать, если мы его увидим? - поинтересовался
оперативник Дрейка.

- Садитесь ему на хвост. Вы поедете вместе с Деллой. Останавливать
его не надо, но любым способом выясните, кто он такой.

Мейсон встал у края тротуара и практически сразу же ему удалось
поймать пустое такси. Они вместе с Дрейком прыгнули внутрь, проехали
четыре квартала по улице, на которой находилось их здание, повернули
направо и через квартал - на улицу, параллельную той, по которой ехали
изначально.

- Ищем иголку в стоге сена, - заметил Пол Дрейк.

Мейсон кивнул, не отводя глаз от лиц пешеходов, снующих по оживленной
улице.

- Не увеличивайте скорость, - приказал Мейсон водителю. - Когда
доберетесь до следующей улицы, поверните налево, после пяти кварталов
поедете назад. Таким образом нужно объехать весь микрорайон - по одной
улице, потом по второй и по третьей.

- Вы что, из полиции? - спросил таксист.

- Не имеет значения, откуда я. Делайте, что вам сказано.

- Только без применения силы.

- Никакой силы не будет, - пообещал Мейсон. - Смотрите на дорогу и
крепче держите руль.

Они медленно курсировали по окрестным улицам, пока, наконец, на одном
из перекрестков не заметили такси, в котором находились Делла и
оперативник.

- Посигнальте, - попросил Мейсон водителя. - Надо привлечь внимание
сидящих вон в том такси... Прекрасно.

Когда Делла Стрит повернулась в их сторону, услышав гудок, Мейсон
жестом спросил ее о результате поисков.

Она покачала головой.

Мейсон показал ей, что следует возвращаться в офис, велел таксисту
поворачивать к тому месту, где он их забирал, и откинулся на сиденье.

- Вот и все, Пол, - вздохнул адвокат. - Ему удалось нас перехитрить,
причем дважды. Два ноль в его пользу.

- Кто он? - спросил Дрейк.

- Я нанимаю тебя, чтобы ты это выяснил.

- Я уже работаю?

- Да, ты уже работаешь, - кивнул адвокат.

- Не жалеть сил и средств?

- Раскручивай на полную катушку. Я устал от того, что какой-то мелкий
мошенник делает из меня дурака.

- Он может оказаться совсем не мелким, - заметил Дрейк.

- Не исключено, но готов поставить десять против одного, что это
мошенник. Делла расскажет тебе все, что нам известно. А дальше действуй,
как посчитаешь нужным.

Когда Мейсон и Делла Стрит вернулись в контору, адвокат обратился к
секретарше:

- Свяжись, пожалуйста, с лейтенантом Трэггом, Делла. Выясним, что ему
известно. Вдруг нам удастся задать несколько вопросов напуганной
официантке и, таким образом, решить хоть часть головоломки.

Делла Стрит набрала номер Управления полиции, а когда на другом конце
ответили, сказала:

- Добрый день, господин лейтенант. Как дела? Это Делла Стрит...
Что?.. Мистер Мейсон хотел с вами переговорить. Передаю трубку.

Делла Стрит кивнула Мейсону. Адвокат снял трубку и поздоровался с
Трэггом:

- Привет, лейтенант. Как дела?

- Во что вы меня еще втянули, черт побери? - спросил Трэгг.

- Что вы имеете в виду?

- Я устроил девушку в отдельную палату с сиделкой... В следующий раз
если вы захотите, чтобы я вытаскивал ваши каштаны из огня...

- Не так быстро, - перебил его Мейсон. - Что вас заело?

- Вы прекрасно знаете, что, - раздраженно ответил Трэгг. - Вы отлично
понимали, что если мы сами занялись бы этим вопросом, мы устроили бы все
таким образом, что ей не удалось бы смыться. Вы притворились, будто
хотите, чтобы она находилась в полной безопасности, а затем разместили ее
так, что ей не представило труда...

- Вы хотите сказать, что она исчезла?

- Да, черт побери.

- Трэгг, клянусь вам, что я действовал честно. Все было именно так,
как я вам обрисовал.

- Да, - в голосе лейтенанта послышался сарказм. - Как и всегда, вы
намеревались сотрудничать со старыми добрыми друзьями из полиции, не так
ли, Мейсон?

- Трэгг, я когда-нибудь вас обманывал?

- Обманывали ли вы меня? - усмехнулся лейтенант. - Вы столько раз...

- Возможно, я в паре-тройке случаев находился по другую сторону
баррикады, - признал Мейсон, - но разве я когда-нибудь просил вас о помощи
и в то же время пытался вас как-то подставить?

- Ну... нет.

- И никогда не стану. Ее бегство такая же новость для меня, как и для
вас. И я очень обеспокоен. Как ей это удалось?

- Никто не знает. Только что находилась в палате, а через несколько
минут исчезла. По всей видимости, она притворялась спящей. Сиделка вышла
из палаты за бутербродом и чашкой кофе. Медсестра, естественно,
утверждает, что отсутствовала не больше пяти минут, но на самом деле,
наверное, с полчаса. Пациентка не доставляла беспокойства, так что сестра,
скорее всего, решила, что достаточно лишь время от времени к ней
заглядывать.

- Насколько серьезны травмы? - поинтересовался Мейсон.

- Очевидно, просто потеряла сознание. Возможно, легкое сотрясение,
несколько синяков, пара сломанных ребер, царапины. В больнице все
обработали, однако, врач хотел, чтобы она какое-то время оставалась под
наблюдением.

- А одежда?

- Находилась в шкафу в палате. Она просто оделась и ушла.

- Деньги?

- Ни цента при ней не обнаружили. Содержимое сумочки проверили. Все у
дежурного.

- Как ей удалось уйти даже без денег на такси? - удивился Мейсон.

- Меня это тоже интересует. Вы думаете, я ясновидящий? Я только
говорю вам, что произошло.

- Это для меня новость, - повторил Мейсон. - А теперь, чтобы
показать, что я играю по-честному, я выложу все свои карты на стол, если
вы готовы слушать. Я расскажу вам все, что знаю о деле...

- Не мне, не мне, - перебил Трэгг. - У меня и так забот полон рот.
Свяжитесь с Транспортным отделом... Я просто пытался оказать вам услугу. И
все...

- Спасибо.

- Не стоит благодарности.

- Вы не хотите, чтобы я ставил вас в известность, если события будут
развиваться.

- Повторяю: я просто пытался оказать вам услугу. Меня не волнует,
куда она отправилась и что делает. Что касается меня, то она могла в любую
минуту встать с постели и уйти. Только я оказался в дураках в
результате... Если дело дойдет до убийства, звоните. Вы помните, что я
работаю в Отделе по раскрытию убийств?

- Не забуду, - ответил Мейсон и повесил трубку.

День близился к концу, когда в дверь кабинета Мейсона раздался
кодовый стук Дрейка.

Мейсон кивнул Делле Стрит, и она пошла открывать.

- Привет, Пол, - поздоровалась секретарша. - Как идет сыскная работа?

- Отлично, - улыбнулся детектив.

Дрейк вошел в кабинет и опустился на закругленную ручку огромного
кожаного кресла, предназначенного для клиентов. По его позе становилось
ясно, что он не намерен долго задерживаться.

- Ты очень занят, Перри? Найдешь время меня выслушать?

Мейсон кивнул.

Делла Стрит показала на пачку неподписанных писем.

- Говори, Пол, а я пока буду подписывать. Делла, мне нужно это
читать?

Она покачала головой.

- То есть прямо могу ставить подпись?

- Да.

Мейсон взял ручку.

- В этом деле есть что-то подозрительное, Перри, - начал Дрейк.

- Продолжай, Пол. Я слушаю.

- Я не знаю, что именно.

- Тогда почему ты решил, что есть?