Чтение 9–й страницы книги ~Кот привратника~

подозрение, что подожгла дом, чтобы уничтожить кого-то, кто мне не
нравился? Но это абсурд!

- Хорошо, поставим вопрос иначе, - согласился Мейсон. - Был в доме
кто-то, кто вам нравился?

- Что вы под этим подразумеваете?

- Очень просто: нельзя, живя с людьми под одной крышей, не испытывать
определенных привязанностей или неприязни. Предположим, что там был
кто-то, кого вы не любили, а кого-то другого любили. Нам нужны факты о
пожаре. Если мы получим их от вас - это одно, а если нам предоставит их
человек, которого вы не любите, особенно если этот человек попытается
свалить вину на того, кого вы любите, - совсем другое.

Она выпрямилась:

- Вы хотите сказать: Сэм Лекстер обвиняет Фрэнка Оуфли?

- Конечно, нет, - сказал Мейсон. - Я не делаю никаких заявлений. Я не
даю информации. Я пришел ее получить. Пойдем, Пол, - он кивнул детективу и
поднялся.

Эдит де Во вскочила со стула и кинулась к двери, загородив дорогу
Мейсону:

- Подождите, я не поняла, что вам нужно! Я скажу все, что знаю!

- Нам нужно узнать многое, - задумчиво сказал Мейсон, словно
сомневаясь, вернуться ли на место. - Не только о пожаре, но и о том, что
ему предшествовало. Наверное, лучше спросить у кого-то другого. Нам нужно
знать о жизни и привычках людей в доме, где вы были сиделкой... В конце
концов, лучше вас от этого избавить.

- Нет, нет, не надо! Вернитесь. Я расскажу вам все, что знаю. Никаких
тайн тут нет, и если уж вам надо знать, я расскажу. Если Сэм даже
намекнул, что Фрэнк Оуфли как-то связан с пожаром, он просто хотел отвести
подозрение от себя.

Мейсон вздохнул и с явной неохотой вернулся на свое место, снова
уселся на подлокотник и сказал:

- Мы охотно послушаем несколько минут, но говорите живей, мисс де Во.
Время нам очень дорого.

- Я понимаю, - поспешно начала она. - Мне все время казалось, что
есть что-то странное в этом пожаре. Я сказала это Фрэнку Оуфли, а он
посоветовал мне молчать. Я пыталась разбудить мистера Лекстера - то есть
старика. Пламя уже бушевало в той части дома. Я кричала и пробиралась
ощупью наверх. Там было жарко и полно дыму, но на лестницу огонь еще не
пробрался. За мной пошел Фрэнк. Говорил, что я ничего не смогу сделать. Мы
стояли на лестнице и кричали, пытаясь разбудить мистера Лекстера, но не
слышали ответа. По лестнице поднимались клубы черного дыма. Я оглянулась и
увидела, что пламя пробивается к лестничной площадке и что надо
выбираться. Мы вышли через северное крыло. Я задыхалась от дыма. Глаза у
меня еще два или три дня были красные.

- Где был Сэм Лекстер?

- Я увидела его раньше, чем Фрэнка. Он бегал в пижаме и купальном
халате с криком: "Пожар! Пожар!" Совсем, кажется, голову потерял.

- А пожарная команда?

- Она появилась, когда сгорело почти все. Дом ведь стоял в стороне.

- Дом был большой?

- Слишком большой! - живо отозвалась она - У прислуги было много
работы.

- Какую держали прислугу?

- Миссис Пиксли, девушку по имени Нора - кажется, Эддингтон - и Джима
Брэндона - шофера. Нора была вроде прислуги за все. Она в доме не жила,
приходила к семи утри и оставалась до пяти. Миссис Пиксли готовила.

- А Чарльз Эштон, привратник, там бывал?

- Только иногда. Он же охранял городской дом. Он приезжал, когда
мистер Лекстер его просил. В ночь пожара он был в городе.

- Где спал Питер Лекстер?

- На втором этаже, в южном крыле.

- В какое время начался пожар?

- Около половины второго. Я проснулась, очевидно, без четверти два.
Дом уже некоторое время горел.

- А почему вас наняли? Что было с мистером Лекстером?

- Он попал в автомобильную аварию, и нервы у него были не в порядке.
Временами он не мог спать, а снотворное не любил. Я - массажистка, вот и
помогала ему во время нервных приступов. Горячая ванна с душем, потом
массаж - и он мог уснуть. И с сердцем у него было неважно. Время от
времени приходилось давать ему сердечные лекарства.

- Где была Уинифред?

- Она спала. Мы с трудом ее разбудили. Мне даже показалось, что она
угорела. Дверь у нее была заперта. Чуть не сломали дверь, пока ее
добудились.

- Где она находилась? В северном или в южном крыле?

- В центре дома, к востоку.

- А внуки? Где они спали?

- В центре дома, к западу.

- А слуги?

- Все в северном крыле.

- Если вы были медсестрой при мистере Лекстере и у него бывало
неладно с сердцем, почему вы не спали там, где могли бы оказаться под
рукой, если бы понадобилась ваша помощь?

- Но я и была под рукой. У него был электрический звонок, ему стоило
всего лишь нажать на кнопку - и я тут же нажимала на свою, давая знать,
что иду.

- И в его комнате звонил звонок?

- Да.

- Почему же вы не позвонили ему в ночь пожара?

- Звонила. Это было первое, что я сделала. Побежала назад к себе и
несколько раз позвонила. Но ответного сигнала не было, и я начала
подниматься по лестнице. Наверное, проводка сгорела.

- Понятно. Дыма было много?

- Да, центральная часть дома была буквально полна дыма.

- Накануне пожара что-то случилось?

- Вы о чем?

- Какой-то скандал, ссора?

- Нет... Не совсем. Что-то вышло у Питера Лекстера с Сэмом. Думаю,
что Фрэнк ни при чем.

- А Уинифред?

- Вроде бы тоже. Не поладили старик с Сэмом Лекстером. Кажется, из-за
игры Сэма в карты.

- Как вы думаете, из-за чего начался пожар? - спросил Мейсон.

- То есть - не поджог ли?

- Вы достаточно долго виляете, мисс де Во, - медленно произнес
Мейсон. - Скажите, что вам известно об этом пожаре?

Она вздохнула. Глаза ее забегали.

- Может ли пожар начаться из-за того, что в топку парового отопления
вывели газы из выхлопной трубы? - спросила она.

- Нет, - мотнул головой Дрейк. - Какого черта...

- Подождите, Пол, - вмешался Мейсон. - Давайте послушаем, что она
хочет сказать.

- Неважно, раз пожар от этого не может случиться, - уклончиво
ответила она.

Адвокат бросил предостерегающий взгляд на детектива и сказал
серьезно:

- Возможно, что пожар мог начаться и от этого.

- Но разве могло загореться несколько часов спустя после того, как
газы попали в топку?

- Так как же они попали в топку? - спросил Мейсон.

- Ну, было так. Гараж встроен в дом. Там находились три машины. Дом
стоял на холме, гараж помещался в юго-западном углу, на склоне. Наверное,
когда строили дом, в том месте получилась лишняя комната, и архитектор
решил встроить туда гараж, чтобы не ставить отдельное здание.

- Да, - кивнул Мейсон, - я вас понимаю. Расскажите о выхлопных газах.

- Ну, - сказала она, - я гуляла и уже возвращалась в дом, когда
услышала в гараже шум. Дверь гаража была закрыта, но там работал мотор. Я
подумала, что кто-нибудь ушел и забыл выключить мотор, поэтому вошла -
сбоку есть маленькая дверь - и зажгла свет.

- И что же вы увидели? - склонился к ней Перри Мейсон.

- Сэма Лекстера, он сидел в своей машине.

- И мотор был включен?

- Да, он работал.

- Медленно, как на холостом ходу?

- Нет, быстро. Если бы он работал медленно, я бы и не услышала.

- А выхлопные газы как попадали в топку? - спросил Дрейк.

- Это странно. Я заметила, что какой-то шланг идет от машины к
батарее. Там была газовая топка, от которой нагревались трубы, - в задней
части гаража.

- Как вы поняли, что шланг от машины ведет к батарее?

- Я же его увидела. Из выхлопной трубы он шел по полу к батарее.

- Понял Сэм Лекстер, что вы увидели шланг? - спросил адвокат.

- Сэм Лекстер, - с расстановкой сказала она, - был пьян. Он выключил
мотор и обругал меня.

- Что же он сказал?

- Он сказал: "Убирайтесь отсюда вон. Неужели в доме нет места, куда
бы вы не совали свой нос?"

- А вы что сказали?

- Повернулась и ушла.

- Вы выключили свет, когда уходили?

- Нет, оставила - чтобы он мог оттуда выбраться.