Чтение 9–й страницы книги ~Секрет падчерицы~

- Как же он собирается получить эти деньги?

- Он требует, чтобы я сделала заявление полиции о том, что вся эта
комедия была разыграна ради рекламы, что некий мой друг дал мне три тысячи
долларов, напечатал письмо мнимых шантажистов и посоветовал мне заявить,
что во время катания на водных лыжах я нашла банку с деньгами, что,
возможно, это шантажируют кого-нибудь из богачей, проживающих у озера.
Этот мужчина потребовал, чтобы в полиции я разыграла раскаяние и
призналась, что все это было проделано ради моей личной рекламы, что это
была приманка для газет. Затем он сказал, что через некоторое время
полиция возвратит мне эти деньги, и я их вручу ему.

- А если вы откажетесь? - перебил ее Мейсон.

- Конечно, он сказал, что будет в этом случае. Именно это меня и
тревожит, так как я не хотела бы, чтобы кое-что появилось в прессе.

Адвокат внимательно посмотрел на посетительницу.

- Вы полагаете, что из-за карьеры у вас не может быть прошлого? -
спросил он.

- Я беспокоюсь не о себе. Это касается человека с двумя детьми.

- Мужчина, шантажирующий вас, назвал свое имя?

Она отрицательно покачала головой.

- Он сказал, что я должна называть его мистером Иксом.

- Как вы должны поддерживать с ним связь?

- Мне не нужно этого делать. Он сказал, что сам меня разыщет.

- Это, очевидно, очень тревожит вас?

- Разумеется.

- Если вы сделаете все, что он от вас требует, вас возненавидят
многие журналисты.

- Я знаю.

- Тем самым вы погубите карьеру, которая перед вами открывается.

- Не стоит мне этого напоминать, мистер Мейсон. Я и так все понимаю.

- И тем не менее считаете, что это необходимо сделать?

- Я не могу не думать о моем знакомом и его детях.

- Ваш знакомый, видимо, имеет влияние в обществе?

- Да.

- И что знает шантажист о нем?

- Он мне ничего не сказал.

- Почему?

- Потому что он прекрасно понимает, что в противном случае ему могут
наступить на хвост. Вот почему я не знаю, что именно известно мистеру
Иксу. Меня с моим знакомым пару раз видели в обществе и...

После некоторого размышления Мейсон спросил:

- Когда вы должны снова встретиться с мистером Иксом?

- Сегодня вечером.

- Хорошо. При встрече с ним скажите, что у него прекрасный план, из
которого, однако, ничего не выйдет, так как в противном случае ваш адвокат
заявит, что вас шантажируют.

- А могу я сказать ему, кто мой адвокат?

- Черт побери! Вы обязаны сделать это. Объявите ему, что ваш адвокат
- Перри Мейсон, и что он просил его прийти к нему.

Она некоторое время сидела задумавшись, затем резко подала Мейсону
свою руку.

- Я так и сделаю.

- Я не люблю шантажистов, - продолжал адвокат. - Это вампиры, пьющие
человеческую кровь и паразитирующие на людских слабостях и их тайнах.
Скажите мистеру Иксу, если он хочет обсудить данное дело, пусть явится ко
мне лично.

- Вряд ли он сделает это, - в задумчивости произнесла Ева Эймори. -
Как только я упомяну ваше имя и скажу, что вы собираетесь сделать
заявление о том, что меня шантажируют, он пойдет на попятный и начнет
искать, куда бы скрыться. - Она несколько натянуто улыбнулась. - Все так
прекрасно закончилось, мистер Мейсон. Благодарю вас.

Когда она покинула кабинет, адвокат кивнул головой секретарше, и та
быстро дозвонилась до Пола Дрейка.

- Кто-нибудь приставлен к Еве Эймори? - спросил Мейсон детектива.

- Да. Уже более получаса. Он шел за ней, когда она подошла к нашему
зданию. Я думал, что она пришла ко мне. Вместо этого она, видимо, решила
повидать тебя.

- У нее вымогает деньги некий тип лет пятидесяти.

- Мне об этом пока ничего не известно.

- Внимательно следи за ней и, если твои люди увидят его, пусть не
теряют из виду. Я думаю, что он появится сегодня вечером.

- Что это за человек? - спросил Дрейк.

- Называет себя мистером Иксом. Если не ошибаюсь, именно он -
шантажист. Ему примерно пятьдесят лет, серые пронизывающие глаза и...

- Как раз он и ловил рыбу на озере, - заметил Дрейк. - У нас есть
описание его внешности.

- Прекрасно. Итак, мы вышли непосредственно на шантажистов и, как
только мы узнаем, кто они, мы перехватим инициативу и подбросим им пищу
для размышлений. Продолжай работу, Пол.

Вскоре после четырех часов дня зазвонил телефон. Делла подняла
трубку. Спокойствие на ее лице сменилось тревогой.

- В чем дело? - спросил Мейсон.

Делла прикрыла микрофон, повернулась к нему и сказала:

- Круг замкнулся. Герти говорит, что пришла миссис Бэнкрофт и
настаивает на немедленной встрече с тобой по очень важному делу.

- Пусть немного подождет. Срочно разыщи Харлоу Бэнкрофта. Позвони к
нему на виллу. Если его там нет, звони ему в контору.

- Пусть она немного подождет, Герти, - произнесла в трубку Делла. -
Дай мне город. - Получив связь, Делла набрала номер телефона виллы
Бэнкрофтов. - Алло. Говорит секретарша мистера Мейсона. Могу ли я
переговорить с мистером Бэнкрофтом? Скажите ему, что это очень важно...
Да, да, понимаю. Вы, случайно, не знаете, где он может быть? Благодарю
вас, попытаюсь дозвониться к нему в контору. Спасибо, не надо, у меня есть
номер его телефона. - Она повесила трубку и сказала Мейсону: - Его там
нет. Слуга полагает, что он в конторе.

- Тогда звони туда.

Дозвонившись до конторы Бэнкрофта, Делла вновь повторила, что звонят
от мистера Мейсона по очень важному делу. Затем, после некоторой паузы,
она произнесла:

- Благодарю вас. Вы не знаете, где он может быть?.. Ясно. Спасибо.

Она повесила трубку.

- На вилле полагают, что он в конторе, а в конторе думают, что он за
городом.

Мейсон тяжело вздохнул.

- Что ж, пригласи миссис Бэнкрофт. Будем играть вслепую.

- Что ты собираешься ей сказать?

- Ничего. Не могу же я ей заявить, что все знаю от ее мужа, который
со мной консультировался! Но и лгать я не собираюсь.

Делла Стрит кивнула головой, вышла в приемную и вернулась в
сопровождении миссис Бэнкрофт, во всей походке которой было что-то
королевское, гордое. Она была несколько моложе своего мужа - женщины
подобного типа всегда выглядят моложе своего возраста. Заметно было, что
она тщательно следит за своей фигурой и явно гордится своей внешностью.

- Здравствуйте, мистер Мейсон, - произнесла миссис Бэнкрофт. - Очень
о вас наслышана. Много раз видела ваши фотографии и рада лично с вами
встретиться. Насколько я знаю, вы адвокат моего мужа?

- Ваш муж сказал об этом? - с удивлением спросил Мейсон.

- Нет.

- Откуда же вы это узнали?

- От дочери. Должна заметить, что ни она, ни мой муж не знают о моем
визите к вам.

- Если я буду вести разговор с вами как адвокат вашего мужа, - заявил
Мейсон, - то я не имею право утаивать от него содержание нашего разговора.
Если вы будете настаивать на конфиденциальности визита, то ставите меня в
неловкое положение...

- Перестаньте, - перебила она. - Мне понятно ваше положение. Ну а
теперь разрешите мне присесть и кое-что вам рассказать.

- Вы, может быть, хотите, чтобы я был и вашим адвокатом?

- Нет, я просто хочу, чтобы вы кое-что знали.

- Хорошо. Я вас внимательно слушаю.

- А ваша секретарша?

- Она умеет хранить молчание.

- Прекрасно. Начну с самого начала. Моя дочь, Розена, помолвлена с
Джетсоном Блэром. Семья Блэров, как вам, наверное, известно, занимает
высокое положение в обществе. Их можно назвать аристократами с голубой
кровью, но в бизнесе они не проявили себя. Тем не менее они хорошо
известны. Мой же муж - бизнесмен.

- И имеет большое состояние? - уточнил Мейсон.

- Очень.

- Продолжайте.

- Джетсону Блэру двадцать четыре года. У него есть младший брат -
Карлетон Расмус Блэр, двадцати двух лет - самый настоящий дикарь. Он
постоянно попадал в различные истории, которые, однако, удавалось замять.
Затем он завербовался в армейскую авиацию. Во время авиаразведки его
самолет не вернулся. Сперва семье сообщили, что он пропал без вести.
Затем, год спустя, на склоне одной из гор нашли останки самолета. В живых