попытках обнаружить ее. И целых девять часов мы слушали взрывы и грохот
тяжелых глубинных бомб. Кажется, итальянцы подняли со дна морского между
"Форелью" и островом Капри все, что можно было поднять. Не сомневаюсь, что
над нами действовало одновременно не меньше пяти миноносцев. Но вот вскоре
после полуночи на конец наступила тишина. Тем не менее я решил выждать еще
час на тот случай, если итальянцы лишь сделали вид, что отказались от
преследования, и только после этого подняться на поверхность. В час
тридцать я отдал соответствующий приказ. Ночь выдалась темная, и если бы
даже эсминцы сторожили нас где-нибудь поблизости, я бы все равно не
заметил их. Впрочем, как и они нас. Надо было поскорее убираться из
Тирренского моря, и "Форель" на полной скорости направилась к Мальте.
медленно пошли к осажденному острову, выглядевшему до странного мирно в
лучах утреннего солнца. Матросы вырядились в парадную форму, но на их
ухмыляющихся физиономиях явственно читалось, что думают они не о какой-то
там славе, а о предстоящей выпивке на берегу. Питерс, натянув комбинезон
прямо на форму, нарисовал на левой стороне рубки изображение полусогнутой
руки, показывающей "нос", прибавив его к ряду таких же рисунков,
количество которых соответствовало количеству потопленных нами кораблей.
Теперь к ним добавлялся итальянский линкор.
когда-то в деревушке Лоффинген, близ Шварцвальда. По-моему, это был корень
папорот ника, отдаленно напоминавший человеческую руку. Этот талисман
всегда был со мной в боевых походах, и Питерс воспроизводил его на боевой
рубке - разумеется, с некоторыми отступлениями от оригинала. Рисунку
Питерса и обязана наша "Форель" тем, что на базе Лацаретто ее ласково
называли "Ручка".
усталым, ни похвалы, ни приветственные гудки, ни присутствие на встрече
самого командира ба зы не могли ободрить меня.
лодки. - Ну-ка выкладывай, как и что! Письменный рапорт подождет. Только
для моего личного сведения.
уголках губ, и щетину на подбородке, и характерную для подводников
бледность. - Я также хочу сообщить тебе кое-что для твоего личного
сведения. Командир тут же увез меня. У себя в каюте он прежде всего налил
мне джина, усадил меня в свое любимое кресло, и я сразу почувствовал, как
покой и усталость обволакивают меня, словно мантия.
заявил командир, - но не предполагал, что ты вернешься... Да, да, не
предполагал... - подчеркнул он, бросив на меня испытующий взгляд. -
Послушайте, - начал было я резким тоном, но вовремя остановился, сам
удивляясь тому, как расшатались у меня нервы. Я хотел доложить, как мы
укрылись во впадине, о том, как мучительно было дожидаться на дне моря
окончания бомбежки, а вместо этого сказал: - Трудно нам пришлось, что и
говорить, но, на наше счастье, макаронники не смогли засечь позицию лодки,
хотя некоторый урон они все же на несли "Форели". Я пришлю вам подробный
рапорт о повреждениях.
позицию, повреждения и все такое - я доложу вам после того, как приму
ванну. Одна ночь спокойного сна, и я буду, готов к выходу в море. Командир
встал, отошел к иллюминатору, потом внезапно по вернулся ко мне.
перенапряжения, замедленная реакция, трясущиеся руки и все прочее?
взмахнул взятой со стола телеграммой. - Возьми, читай. "...Немедленно
откомандировать самолетом распоряжение адмиралтейства..." Я с удивлением
взглянул на командира.
необходимости самому принять очень трудное решение, хотя я теряю одного из
моих лучших боевых офицеров.
отоспаться... Адмиралтейство навесит на твою грудь очередную побрякушку,
но оно не в состоянии возместить тебе недосыпание. А я могу... Капитан -
лейтенант Джеффри Пэйс, кавалер ордена "За боевые заслуги" и так далее, и
тому подобное! Не унывай, дружище! В стретимся позже в баре.
снова почувствовал себя человеком. - "Дело первостепенной важности"! -
фыркнул офицер военно-воздушных сил. Он откинул голову и саркастически
захохотал, потом повернулся ко мне и сердито, язвительно добавил: - Бог
мой! Да что знает это тупоголовое начальство о "делах первостепенной
важности"? Вы видели наш аэродром? На нем не меньше воронок от бомб, чем
морщин на лице старой проститутки! И я обязан отправить вас отсюда
немедленно? Я не могу поднять с него детский змей, не то что морского
офицера. - Он снова фыркнул и залпом осушил кружку пива. - Да вы знаете,
что тут происходит? Макаронники и фрицы так разбомбили нас, что могут
взять остров чуть ли не голыми руками, если захотят. А чтобы захватить
аэродром, хватит горстки парашютистов.
на вас сбросят несколько бомб, и все, да и от них вы можете укрыться... А
потом торопитесь поскорее попасть домой. Вот жизнь! Командир базы - он
сидел с нами за столиком - с усмешкой в глазах наклонился к негодующему
представителю военно-воздушных сил и тихо произнес:
подтвердила воздушная разведка... Кстати, Джеффри, твоя команда ухитрилась
опередить ее, намалевав еще один рисунок на боевой рубке "Форели".
вы?! Всадил и ему прямо в зад несколько торпед? - Он так шлепнул меня по
спине, что посетители бара повернули головы в нашу сторону. - А я-то
взялся читать вам лекцию о каких-то бомбах!.. Бармен, всем виски! Поднимем
бокалы за будущего адмирала!
даже если мне самому придется управлять машиной, - громогласно заявил
летчик, и в эту минуту я увидел у дверей матроса-посыльного. Он нервно
переминался с ноги на ногу, по том, все больше смущаясь, на правился к
нашему столу.
было командир базы, но умолк, заметив на телеграфном бланке надпись:
"Совершенно секретно". Он распечатал телеграмму, пробежал текст глазами, и
его правая бровь слегка приподнялась. Это было единственное, что он
позволил себе, - выражение его лица оставалось непроницаемым.
взглядом по телеграмме, присвистнул, посмотрел на меня, потом на командира
базы.
командиру базы Мальта. Бомбардировщик "ланкастер" вылетает вам
Меддоксфорда 04.00 Гринвичу доставки капитан-лейтенанта Джеффри Пэйса
Лондон делу первостепенной важности. Немедленное прибытие офицера Лондон
должно быть обеспечено..."
в баре, но по его лицу я видел, что он ошеломлен.
Вот уж попыхтят сегодня мои солдатики!.. А вы, должно быть, важная птица!
- добавил он, с почтением взглянув на меня. - Подумать только, за вами
посылают специальный самолет! Персональный сервис в разгар войны!
базы.
доложу вам после того, как получу телеграмму из Гибралтара. Честно говоря,
я и сам не знаю, когда сюда лучше прилетать, днем или ночью. Днем вроде бы
опаснее - фрицы сразу же заметят самолет и... А вот отправить его отсюда
лучше, конечно, ночью. Черт возьми, но как я отправлю такую огромную
машину с такого крохотного аэродрома?! Надеюсь, у начальства хватит ума
распорядиться, чтобы в Гибралтаре машину заправили горючим. - Он
повернулся ко мне и ухмыльнулся: - Вы будете каяться всю жизнь, если
Мальта падет из-за того, что мы используем все запасы бензина для доставки
в Лондон одного из любимчиков адмиралтейства!
проблему. Мы с командиром базы сидели молча.
я. В самом деле, адмиралтейство обычно не посылало специальный самолет за
Лукьяненко Сергей
Мурич Виктор
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Суворов Виктор