где они угрожают племени волосатых людей. Тогда никаких не могло быть
сорокатонных бронтозавров, свирепых тиранозавров или летающих птеродактилей,
преследующих полураздетую испуганную героиню в первобытных джунглях. В
действительности, эти наиболее известные динозавры населяли землю очень
давно и исчезли за шестьдесят миллионов лет до появления человека.
резвилась, размножалась и, наконец, умирала где-то в Море Тетис. Ничто и
никто не мог видеть, как это мертвое тело медленно опускалось на дно моря.
Неизвестная могила покрывалась другими отложениями, которые затвердевали и
превращались в песчаник, формируя тонкий слой углерода. Это был тот слой
углерода, где отпечатались ткани и строение скелета Задиры. Проходили годы и
превращались в тысячелетия. А тысячелетия становились эрами, пока в один
теплый весенний день, двести миллионов лет спустя, крестьянин в австрийском
городе Ноенкирхен не вонзил свой плуг в плотную поверхность земли. И вот
наша рыба Задира, правда, сейчас совершенно окаменелая, снова еще раз
вернулась к свету. - Ганн поколебался и провел рукой по редеющим волосам.
Его лицо казалось усталым и озабоченным, но глаза блестели от возбуждения,
когда он говорил о Задире. - Ты должен усвоить один важный элемент: когда
Задира умерла, еще не было ни птиц, ни бабочек, ни пчел, ни покрытых шерстью
млекопитающих, даже цветы еще не появились на земле.
просуществовать так долго, не претерпев коренных эволюционных изменений.
триста пятьдесят миллионов лет. Подковообразный краб существует, совершенно
не меняясь, около двухсот миллионов лет. Затем, конечно, у нас есть
классический пример: Колакант.
вымершей семьдесят миллионов лет назад, пока не обнаружили ее у восточного
побережья Африки.
ее, если нам удастся поймать Задиру. - Ганн на минуту замолчал, чтобы
закурить другую сигарету. Он был всецело поглощен рассказом. - Многое
сводится к этому: Задира может оказаться ранним звеном в эволюции
млекопитающих, включая и человека. Я не сказал тебе, что ископаемое,
найденное в Австрии, обладает многими характеристиками млекопитающего в
анатомическом строении. Выступающие конечности и другие особенности
внутреннего строения ставят ее в одну эволюционную линию общей структуры
развития человека и животного.
первозданной форме, то как может оно развиться в более высокую ступень?
пояснил Ганн. - Одна ветвь может производить потомков, идентичных по размеру
и форме, в то время как родственная линия на другой стороне горы рождает
гигантов с двумя головами и четырьмя руками.
воздух охватил его, как облако пара, и он поморщился. Такие расходы и
столько времени и сил затрачивается на то, чтобы поймать эту вонючую рыбу,
подумал он. Кого, черт возьми, заботит, были наши предки обезьяны или рыбы?
- какая разница? Человечество несется к самоуничтожению, оно, вероятно,
исчезнет в следующем тысячелетии, или даже раньше. Он повернулся назад и
взглянул на Ганна.
корабль с учеными мужами и что вы изучаете. У меня только один вопрос: зачем
здесь я? Если у вас проблемы с разорванными тросами, испорченными
генераторами или исчезнувшими инструментами, то вам нужен не я, а хороший
механик, который знает, как обращаться с оборудованием.
сегодня утром. Он - совершенно удивительный морской геофизик.
дружелюбным во время путешествия, но не произвел на меня впечатление
удивительного.
накалились. Питт непроизвольно положил руку на металл и мгновенно отдернул,
когда раскаленная сталь обожгла его ладонь. Неожиданно боль усилила
поднимавшееся в нем чувство раздражения, и он вернулся в каюту, прикрыв за
собой дверь.
мне, какое чудо я должен сотворить, чтобы привлечь Задиру к твоему очагу, и
я приступлю к работе. - Он растянулся на койке Ганна, глубоко вздохнул и
расслабился, когда прохлада немного успокоила его. Он посмотрел на Ганна.
Его лицо ничего не выражало, но Питт слишком хорошо знал своего друга, чтобы
понять, что тот почувствовал себя неловко. Питт улыбнулся, дотянулся и
похлопал Ганна по плечу.
присоединился к твоей маленькой команде ученых пиратов, то это тебе будет
стоить выпивки. От всех этих разговоров у меня пересохло в горле.
принесли льда из камбуза. Затем он достал бутылку виски и два стакана из
нижнего ящика стола.
описал все относительно поломки снаряжения. - Он передал желтую папку Питту.
- Я подробно и в хронологическом порядке описал каждый инцидент. Вначале я
считал, что это просто случайности или неудачи, но сейчас это вышло далеко
за рамки простых совпадений.
спросил Питт.
Ганн замолчал и стряхнул пепел с сигареты. - Мы работаем с запасом прочности
пять к одному. Например: если особенности троса таковы, что существует
опасность разрыва при нагрузке в десять тонн, мы никогда не создаем нагрузки
более двух тонн. И несмотря на такой значительный коэффициент безопасности,
нас пока преследуют только неудачи в осуществлении проекта. Конечно, жизни
для нас важнее, чем научные открытия. Подводные исследования - это
рискованное занятие, и слишком длинен список имен тех. кто погиб, пытаясь
вырвать у моря новые секреты.
тросе было чуть более полутора тонн. Нам очень повезло, что никто не
пострадал от удара троса, когда он оборвался.
прибытия.
восемнадцати-девятнадцати вошел в каюту, неся небольшую вазочку со льдом. Он
поставил ее на стол, повернулся и посмотрел на Ганна.
находится оборудование, найди куски оборвавшегося недавно троса, и принеси
их сюда ко мне.
экипажа и четырнадцать ученых на борту. - Он протянул стакан Питту.
проблемы?
пятьдесят проанализировал персональное дело каждого и не смог найти ни
одного возможного мотива, по которому хоть кто-то из них мог желать провала
проекта. - Ганн отодвинул стакан. - Нет, определенно уверен, что
неприятности идут из другого источника. Кто-то по непонятным причинам хочет
заставить нас отказаться от ловли рыбы, которая, может, даже и не существует
в природе.
куски Ганну и вышел из каюты, закрыв за собой дверь.
на стол Ганна и взял трос в руки, внимательно изучая концы.
сантиметров шестьдесят длиной и состоял из двадцати четырех сотен стренг,
свитых в стандартный трос диаметром полтора сантиметра. Трос не был разорван
компактно. Разрывы растянулись сантиметров на сорок, что придавало обоим
концам вид растрепанных конских хвостов.
смотреть через толстые линзы. Его глаза напряженно всматривались, а губы
медленно растянулись в удовлетворенной улыбке. Знакомое ощущение возбуждения
начало пульсировать по его венам. Это может оказаться довольно интересной
операцией, подумал он.