Чтение 9–й страницы книги ~Три рассказа о Гэллегере~

мне позарез нужны деньги. И много. Я должен нанять адвоката.

-- Зачем?

-- Чтобы меня не осудили за убийство. Это трудно объяснить, ведь вы не
знаете законов нашего времени... -- Гэллегер открыл рот. -- О, у меня идея!

-- Какая?

-- Вы рассказали мне, как сделать этот тепловой излучатель. Может,
расскажете еще о чем-нибудь? На чем можно быстро заработать?

-- Конечно, с удовольствием. Но лучше бы вам воспользоваться обратной
мозговой связью.

-- В другой раз. Начинайте же. Или нет, лучше я буду спрашивать. Какие
устройства есть в вашем мире?

В дверь позвонили. Это явился детектив по фамилии Махони -- высокий
мужчина с ироничным взглядом и ухоженными черными волосами. Либли, не
желавшие, чтобы их видели, пока они не разработают до конца план завоевания
мира, поспешно спрятались. Махони приветствовал Гэллегера и деда сдержанным
кивком.

-- Добрый день. У нас в участке возникла небольшая проблема. Так,
ничего серьезного.

-- Это неприятно, -- согласился Гэллегер. -- Выпьете?

-- Нет, спасибо. Я хотел бы снять у вас отпечатки пальцев. И рисунок
сетчатки, если можно.

-- Пожалуйста, пожалуйста.

Махони кликнул техника. Пальцы Гэллегера прижали к особой ткани, а
фотоаппарат со специальным объективом сделал снимок палочек, колбочек и
кровеносных сосудов глаза. Махони хмуро следил за процедурой. Вскоре техник
представил детективу результаты.

-- Ну и дела, -- сказал Махони.

-- О чем это вы? -- поинтересовался Гэллегер.

-- Этот труп с вашего двора...

-- Ну-ну?

-- У него те же отпечатки пальцев, что и у вас. И рисунок сетчатки
тоже. Этого не объяснить даже пластической операцией. Что это был за парень,
мистер Гэллегер?

Конструктор вытаращился на него.

-- Черт возьми! Мои отпечатки? Но это же просто невозможно!

-- Совершенно верно, -- согласился Махони. Вы действительно не знаете,
кто это?

Техник, стоявший у окна, протяжно свистнул.

-- Эй, Махони, -- позвал он, -- подойди-ка на минутку. Хочу тебе
кое-что показать.

-- Это может подождать?

-- При нынешней жаре не очень долго, -- ответят техник. -- Во дворе
лежит еще один труп.

Гэллегер с дедом испуганно переглянулись. Они так и остались сидеть,
когда детектив и техник поспешно выбежали из лаборатории. Со двора донеслись
возбужденные крики.

-- Еще один? -- спросил дед.

Гэллегер кивнул.

-- Похоже на то. Пожалуй, надо...

-- Смываться?

-- И думать не моги. Надо посмотреть, что там такое на этот раз.

Это и вправду оказался труп. И на сей раз причиной смерти было узкое
отверстие, прожженное в жилете из пластикорда и, соответственно, в груди.
Несомненно, выстрел из теплового излучателя. Вид убитого поверг Гэллегера в
шок -- и было от чего: конструктор смотрел на собственный труп!

Впрочем, не совсем. Убитый выглядел лет на десять старше Гэллегера,
лицо его было еще более худым, а в черных волосах поблескивала седина.
Одежда его была весьма необычного покроя, однако сходство было несомненно.

-- Та-ак... -- протянул Махони, разглядывая Гэллегера.

-- Ваш брат-близнец?

-- Я удивлен не меньше вас, -- слабым голосом пробормотал конструктор.

Махони скрипнул зубами, дрожащей рукой вынул сигару и прикурил.

-- Послушайте, -- сказал он, -- не знаю, что это за фокус, но он мне не
нравится. Если и у этого парня отпечатки пальцев и сетчатки окажутся такими
же, как у вас... Я вовсе не собираюсь сходить с ума. Ясно?

-- Это невозможно, -- сказал техник.

Махони загнал всех в дом и позвонил в участок.

-- Инспектор? Я насчет тела, которое привезли час назад... помните,
дело Гэллегера?

-- Вы его нашли? -- спросил инспектор.

Махони замер.

-- Не понял... Я говорю о теле с непонятными отпечатками пальцев.

--И я о нем же. Нашли вы его или нет?

-- Но оно же в морге!

-- Было, -- сказал инспектор. -- Еще десять минут назад. А потом его
украли. Прямо из морга.

Махони, облизывая губы, медленно переваривал сообщение.

-- Инспектор, -- сказал он наконец, -- у меня есть для вас тело. Но
другое. Я только что нашел его во дворе у Гэллегера. Причина смерти та же.

-- Что-о?!

-- Дыра, прожженная в груди. Труп здорово похож на Гэллегера.

-- Похож на... А как с отпечатками пальцев, которые я велел вам
проверить?

-- Я все сделал. Ответ положительный.

-- Но это же невозможно!

-- Подождите, вот увидите новый труп! -- рявкнул Махони. -- Пришлите
сюда парней, ладно?

-- Уже отправляю. Что за сумасшедшее дело...

Экран погас. Гэллегер раздал всем выпивку и брякнулся на диван. Голова
у него кружилась.

-- Послушай, -- сказал дед, -- тебя нельзя отдать под суд за убийство
того, первого, парня. Если его украли, нет corpus delicti^[1].

-- Чтоб меня... ну, конечно! -- Гэллегер вскочил. -- Это так, Махони?

Детектив прищурился.

--В общем-то, да. Однако не забывайте о том, что я нашел во дворе. Вас
вполне могут отправить в газовую камеру за второго.

-- О! -- Гэллегер вновь опустился на диван. -- Но я же его не убивал!

-- Это вы так говорите.

-- Разумеется. И дальше буду говорить. Разбудите меня, когда все
закончится. Я должен подумать. -- Гэллегер сунул мундштук органа в рот,
настроил его на медленную подачу и расслабился, потихоньку глотая коньяк. Он
закрыл глаза, задумался, но ответа так и не нашел.

Вскоре комната вновь заполнилась людьми, и началась обычная в таких
случаях рутина. Гэллегер отвечал на вопросы, используя только часть своего
мозга. Наконец полиция уехала, забрав с собой второе тело. Подкрепленный
алкоголем разум Гэллегера обострился, его подсознание помалу переводило
управление на себя.

-- Кажется, я понял, -- наконец сказал он деду.-- Ну-ка, посмотрим...
-- Он подошел к машине времени и подергал рычаги. -- Нет, не могу ее
выключить. Похоже, она настроена на определенное событие. Я начинаю
вспоминать, о чем мы говорили вчера вечером.

-- О предсказании будущего? -- спросил дед.

-- Угу. Не было у нас спора насчет того, может ли человек предвидеть
собственную смерть?

-- Был.

-- Вот тебе и ответ. Я настроил машину так, чтобы она предсказала мою
собственную смерть. Она движется вдоль темпоральной линии, догоняет мое
будущее in articulo mortis^[2] и переносит мой труп в наше время.
То есть, мой будущий труп.

-- Спятил, -- уверенно констатировал дед.

-- Нет, тут все правильно, -- настаивал Гэллегер. -- Первым трупом был
тоже я. В возрасте семидесяти или восьмидесяти лет. Тогда меня убьют
выстрелом из излучателя. Через сорок лет или около того, -- задумчиво
закончил он.

-- Гм-м... Излучатель у Кэнтрелла...

Дед недовольно скривился.

-- А как быть со вторым телом? Не знаешь?

-- Разумеется, знаю. Параллельные временные линии. Альтернативное
будущее. Вероятности. Слышал о такой теории?

-- Не.

-- Она утверждает, что существует бесконечное множество различных
вариантов будущего. Изменив настоящее, мы автоматически переходим к иному
варианту будущего. Нечто вроде переключения железнодорожной стрелки. Если бы
ты не женился на бабушке, меня бы здесь сейчас не было. Понятно?

-- Не, -- ответят дед, наливая себе еще, а Гэллегер продолжал:

-- Согласно варианту А, я буду убит выстрелом из теплового излучателя в
возрасте около восьмидесяти лет. Я доставил свой труп по временной линии в
настоящее и, разумеется, оно изменилось. До этого в варианте А не было места
трупу восьмидесятилетнего Гзллегера. Появившись здесь. он изменил будущее. В
результате мы переместились на другую временную линию.

-- Глупости, -- пробормотал дед.

-- Тихо, дедуля, дай поразмыслить. В данный момент действует другая
линия, вариант В. На этой линии я буду убит из излучателя в возрасте около
сорока пяти лет. Поскольку машина настроена так, чтобы переносить сюда мое
тело, едва только я умру, она так и сделала -- материализовала мой
сорокапятилетний труп. А труп восьмидесятилетнего меня, ясно, исчез.

-- Ха-ха!

-- Так и должно быть. Его просто не существовало в варианте В. Когда
вариант В был реализован, вариант А отпал. Равно как и первый труп.

Старик вдруг радостно закивал.