Чтение 9–й страницы книги ~Мертвые милашки не болтают~

- Я прошу вас, не поймите меня неправильно. Мы не собираемся
рассматривать дело односторонне. Наша обязанность защищать невиновных и
карать преступников. Чтобы достичь этого, мы используем все находящиеся в
нашем распоряжении средства и будем их использовать и впредь, чтобы быть
уверенными, существует ли такая личность или нет.

- Я в этом убежден, - заявил Харт.

Мэнсон снова посмотрел в бумаги.

- Предположим, что девушка действительно видела женщину, похожую на
покойную миссис Диринг. Но, по моему мнению, речь здесь может идти лишь о
сходстве. Вы сами сидели семь недель в суде и в итоге все пришли к выводу,
что Бонни Темпест мертва. Она могла покинуть каюту только через
иллюминатор и потом проплыть две мили до берега при большой волне. Из
этого выходит, что только Коттон мог избавиться от трупа, выбросив Бонни
через иллюминатор.

- Правильно, - согласился Харт.

- А теперь вернемся к вам, мистер Харт. Боюсь, что вам придется
предстать перед судом. Полагаю, что обвинение не поверит вашей истории, -
на мгновение Мэнсон замолчал и, посмотрев на Харта, продолжил: - Но я вам
верю. Как и вы в своей профессии должны разбираться в своих медикаментах,
так и я должен разбираться в человеческих душах. Вы родились в этом городе
и прожили тут всю жизнь, и никогда не были замечены ни в чем
предосудительном, если не считать двух-трех нарушений правил уличного
движения. У вас есть деньги и вы пользуетесь в городе немалым влиянием. Вы
относитесь к городской элите и, если я, как мужчина, могу понять вашу
любовную интрижку с Пэгги Джонс, то я совсем не понимаю, зачем вам
понадобилось ее убивать.

- Я ее и не убивал, - заявил Харт. - После разговора с Беном Саттоном
я вернулся в спальню и обнаружил, что она заснула.

- Знаю, знаю! - перебил его Мэнсон. - Вы уже рассказывали об этом
пять раз. И если ваша версия правдива, а я полагаю, что так оно и есть, то
значит за время вашего отсутствия в квартиру кто-то пробрался и заглушил
дыхание девушки, задушив ее.

Келли сунул в рот очередную сигарету.

- Что будет с моим клиентом, господин прокурор?

Мэнсон посмотрел на адвоката и сказал:

- Если я произведу сейчас его арест по подозрению в убийстве, вы
наверняка напишите протест.

- Я не только его напишу, я его уже написал. И судья ждет, чтобы его
подписать.

- А если я все-таки арестую его по подозрению в убийстве?

- Вы же сами только что сказали, что не верите в это.

- Действительно не верю.

Келли предложил выход из создавшегося положения.

- Почему бы вам не отпустить нашего уважаемого гражданина под
расписку? Или под мою опеку, если вам так больше нравится. Даю вам слово,
что приведу его в ваш кабинет сразу же после уведомления, что против него
выставлено обвинение.

Мэнсон на мгновение задумался, после чего кивнул:

- Учитывая ваше и Харта положение в обществе, я не возражаю. Я отпущу
Харта под ваше слово до тех пор, пока прокуратура решает, выдвинуть ли
против него обвинение или нет.

- Благодарю вас, сэр, - произнес Харт. - Уверяю вас, что я не покину
этот город и не брошу на произвол судьбы свое состояние в полмиллиона
долларов.

Мэнсон сухо проговорил:

- Это я тоже принял во внимание, - он кивнул инспектору. - Можете
выдать мистеру Харту его вещи.

Гарсиа вынул из кармана коричневый пакет и протянул его Харту.
Раскладывая вещи по карманам и одевая часы, Харт уточнил:

- Значит, я свободен?

- Пока да.

Харт встал.

- Я как раз подумывал о том, могу ли я обратиться к вам с необычной
просьбой

- С какой?

- Я могу поговорить с Коттоном? Меня может сопроводить инспектор
Гарсиа.

- А почему вам хочется с ним поговорить?

- Я и сам точно не знаю. Видимо, я в какой-то степени надеюсь, что он
сообщит мне нечто такое, что мне поможет, если мне придется предстать
перед судом.

- Например?

- Может быть, к примеру, он знает человека, у которого были все
основания следовать за мной в квартиру Пэгги и убить ее там.

Инспектор Гарсиа энергично запротестовал:

- Ну, знаете, Харт! Это чересчур!

Мэнсон пожал плечами.

- Не возражаю. Позвольте ему потолковать с Коттоном, но сопровождайте
его.

Харт вместе с Келли остался ждать в коридоре, а Гарсиа в это время
осуществлял необходимые меры, чтобы доставить Коттона в помещение, где бы
он мог встретиться с Хартом.

- Что вы обо всем этом думаете? - обратился Харт к Келли. - Почему он
меня не арестовал?

Келли пожал плечами.

- Вы же его слышали. Я лично думаю, что фантастическая история,
рассказанная вам Пэгги, вызвала в нем известные сомнения. Возможно, сейчас
он спрашивает себя, а не осудил ли он на смерть невинного человека. Я
думаю, что в случае ошибки, он надеется, что вы поможете ему выстирать его
грязное белье.

- Каким образом?

- Позволив себя прикончить. Подумайте сами... Если Бонни каким-то
образом осталась жива, а Пэгги вынуждена была умереть, потому что она
знала об этом, то для убийцы будет самым умным убрать и вас тоже. Тогда,
как думает Мэнсон, он его схватит и все будет о'кей!

- Если не считать меня.

- Да, если не считать вас.

Из кабинета вышел инспектор Гарсиа и сообщил:

- Сейчас его приведут.

Хотя Харт наблюдал Коттона в течение семи недель, сейчас он с трудом
узнал его. После приговора суда Коттон за одну ночь буквально переменился.
Глаза его словно умерли и лежали глубоко в глазницах. Он шел походкой
старого человека.

- Я вас знаю, - посмотрел он на Харта. - Вы один из присяжных.

- Да, верно.

Коттон открыл было рот, чтобы обругать его, но у него не хватило на
это сил и желания.

- О'кей! Вы признали меня виновным. Видимо, вас охватила жажда
увидеть заключенного, обвиненного в преднамеренном убийстве. Это должно
доставить удовольствие. Все двенадцать присяжных посчитали, что я виновен,
не так ли?

Харт спокойно спросил:

- Вы убили Бонни, Гарри? Этот разговор между нами. Ведь теперь вам
все равно и это ничего не изменит.

Коттон долго молчал, но затем решительно проговорил,

- Я сам этого не знаю, но думаю, что не убивал. Каким бы пьяным ни
был человек, он все равно должен был об этом вспомнить. Если бы я не
забрал эти проклятые драгоценности, то не было бы даже мотива для
преступления, - он покачал головой. - Нет, я не думаю, что убил ее.

- Ваша жена Пэгги тоже этому не верила, - сказал Харт. - И она
поведала это мне вчера ночью, заявив, что вы не могли этого сделать.

Коттон мученически рассмеялся.

- Это я точно знаю! Я видел, как она сидела в зале суда каждый день,
наслаждаясь каждой секундой в ожидании обвинительного приговора. - Он
перестал улыбаться и голос его стал звучать хрипло: - И трудно обвинять в
этом малышку, ведь я не был украшением ее жизни.

Харт решил вести разговор в преднамеренно жесткой манере.

- Она мертва, Гарри. Пэгги убили этой ночью и, мне кажется, именно по
той причине, что она сообщила мне, что вы не можете быть виновным. Она
сообщила мне, что четыре месяца спустя после так называемого убийства она
видела Бонни в Энзенаде.

Коттон схватился за стул, чтобы не упасть.

- Послушайте, коллега! Не надо так зло шутить!

- Я и не думаю этого делать, - уверил его Харт.

- Пэгги действительно мертва?

- Да.

Коттон начал искать сигареты, которых у него не было, и Харт
предложил ему свои. Коттон сунул сигарету в рот и Харт дал ему прикурить.

- Бедняжка, - произнес он спокойно. - У нее был единственный
недостаток: у нее не было ума даже на пять центов. Как бы я с ней не
обращался и сколько бы я ей не изменял, она все-таки любила меня. Так вы
говорите, что ее больше нет?

- Точно.

- А перед смертью она вам сообщила, что видела Бонни?

- Да.

- Почему же тогда она сама этого не сказала на суде? - спросил он и
сам же себе ответил: - Она, конечно, хотела, чтобы меня осудили. Тогда бы
я принадлежал только ей. А кто ее убил?

Харт не видел смысла в том, чтобы еще больше запутывать ситуацию,
сказав, что под подозрением находится он сам, поэтому он ответил следующим