после отъезда в Питер Варвара не звонила и, насколько ему известно, ничего
необычного с ней в последнее время не происходило. Селезнев попрощался и
повесил трубку, не дожидаясь, пока его собеседник преодолеет очевидное
нежелание поддерживать разговор и задаст естественный вопрос: "А в чем,
собственно, дело?"
что Андрюшеньки дома нет и сегодня не будет. Селезнев уже собирался
извиниться и повесить трубку, но вспомнил, что обе старушки - Прошкины
соседки по квартире - прекрасно знают Варвару, и спросил, не звонила ли она
в последние дни.
ответить на вопрос, она вцепилась в Селезнева мертвой хваткой:
Андрюшей? А Варвара вам кем приходится?
Варварой его связывает деловое знакомство, а Варвара срочно нужна ему по
делу, после чего вытянул-таки из старухи чистосердечное признание: о
местонахождении Варвары ей ничего не известно, и, по крайней мере сегодня,
междугородных звонков не было.
сюрприз. За те два раза, что они встречались, Леша едва ли выдавил из себя
десяток слов, сейчас же его точно подменили. Разговаривал он вполне свободно
и даже приветливо, на вопросы отвечал подробно и наконец сам проявил
любопытство.
обыкновению собрались у нее на бридж и просидели почти до утра. Нет, ни о
новых знакомствах, ни о подозрительных происшествиях она не рассказывала.
Да, он не исключает, что у нее могли быть неприятности: разговаривала она
мало и, пожалуй, резковато. Впрочем, незадолго до пятницы у них с Марком и
Прошкой вышла ссора и, вполне возможно, Варвара на них все еще дулась. Нет,
о своем намерении ехать в Питер заранее не объявляла. Лично он, Леша, узнал
о ее отъезде из обращения, оставленного на автоответчике, но тут ничего
экстраординарного нет. Время от времени она срывается с места совершенно
неожиданно и сообщает об этом постфактум. Из Питера не звонила и ничего ни
через кого не передавала. А в чем, собственно, дело?
не замечал его стремления скомкать разговор. Он задавал убийственно ясные
уточняющие вопросы, на которые просто невозможно было отвечать неоднозначно.
Селезнева, отсутствие? Звонил кто-нибудь другой по ее просьбе? Не по ее
просьбе? Из Питера? Официальное лицо? Знакомый?
собирается в Питер сам - не хотел показывать, насколько он обеспокоен. Леша
и без того не на шутку возбудился.
перезвонить Сандре? - попросил Селезнев напоследок. - А я, если позволите,
буду позванивать вам. В ближайшие дни у меня много работы и, возможно, со
мной сложно будет связаться.
любое время. Простились они почти по-приятельски.
Отчего такая перемена? Правда, Варька всегда уверяла, будто Леша ничего
против меня не имеет, - дескать, он просто стесняется малознакомых людей. Но
ведь наше знакомство с тех пор не стало короче. Может, общение по телефону
дается ему легче, чем непосредственное?"
уверял себя и Варвару, будто холодность ее друзей его нисколько не задевает,
на самом деле это было, конечно же, неправдой.
пришлось прогревать минут пять, только тогда капризная машина согласилась
сдвинуться с места. Вырулив на Стромынку, Селезнев повернул в сторону
Сокольников. Прежде чем ехать на вокзал, нужно было побывать у Варвары дома
- проверить, не найдется ли там прямых или косвенных указаний на причину ее
исчезновения.
знакомства. "Я никогда не открываю дверь ни на звонки, ни на стук, -
объяснила она. - Прекрасный способ избежать нежелательных контактов.
Экономит массу времени и нервов. А для друзей приемных часов у меня нет.
Можешь приезжать без предупреждения в любое время суток". Этот жест тронул
Селезнева до глубины души, особенно когда он узнал, что обладателей ключей
всего шесть - Варькина тетка, четверо старых друзей и теперь вот он, совсем
недавний знакомый. Учитывая, что других родственников, приятелей и
приятельниц у Варвары было великое множество, выдача ключа означала
исключительную степень расположения и доверия.
какую очередную темную историю угораздило ее впутаться?" Селезнев отдавал
себе отчет в том, что тревога его отчасти иррациональна. Варвара пропала
всего-навсего семь, ну, восемь часов назад. При ее непоседливости и
безалаберности - совсем недавно. Пожалуй, единственная причина для
беспокойства - уговор с Сандрой пойти вечером в ресторан. Обещания Варька
дает неохотно, но давши, кровь из носу старается сдержать - в этом Селезнев
имел возможность убедиться лично. А уж изменить планы, не поставив в
известность человека, совместно с которым эти планы строились, - такое и
вовсе не в ее духе.
выплескивавшегося откуда-то из подсознания, не было. Не хотелось себе
сознаваться, но явно сыграло роль Сандрино упоминание о гороскопе.
приехала погостить двоюродная сестра - чудаковатая старая дева, помешанная
на всевозможных гаданиях. Невзирая на сопротивление и насмешки, она имела
обыкновение хватать за руки домочадцев и подолгу водить острым носиком вдоль
линий ладони, сопровождая сие занятие пространными предсказаниями. Но
взглянув на руку Ивана, тетка, против обыкновения, была немногословна.
Тринадцатилетнему Селезневу запомнилось, как она вдруг нахмурилась и
пробормотала вполголоса: "Не нравится мне этот крестик... Надо будет
посмотреть дома по книгам..." Ванька увидел, куда она смотрит, и фыркнул:
"Не волнуйся, тетя Вера, это вовсе не зловещая метка судьбы, а просто шрамик
от отвертки - пропорол себе руку два года назад". Все за столом рассмеялись,
а сконфуженная тетка до конца отпуска забросила хиромантию и развлекалась
гаданием на картах.
вопрос: "Почему?" Почему из двух генетически тождественных братьев, выросших
в одном доме, евших один хлеб и практически неразлучных, заболел только
один? Он терзал этим вопросом каждого врача, каждого биолога, с которым ему
доводилось встречаться. "Трудно сказать", - говорили одни, пожимая плечами.
Другие прятали свое неведение за наукообразными, но довольно бессмысленными
фразами. Третьи бормотали что-то насчет условий течения родов - различных
для первого и второго близнецов. А один старик акушер, принявший целую армию
младенцев, тяжело вздохнул и сказал: "Судьба". И Селезнев вдруг вспомнил
неловкость тети Веры во время эпизода с гаданием. С тех пор он не то чтобы
начал верить предсказателям, просто стал бояться дурных пророчеств. Он не
понял ни бельмеса из сбивчивых объяснений Сандры о "домах", аспектах,
восходящих и нисходящих созвездиях, но покрылся холодным потом, услышав
слова "дурной знак". И победить этот страх не могли никакие доводы рассудка.
Крестовский мост, станцию метро "Алексеевская", свернул направо еще два раза
и оказался у места назначения - длинного пятиэтажного дома времен Хрущева.
Войдя в подъезд, он поднялся на четвертый этаж, пересек площадку и на всякий
случай нажал на кнопку звонка. И тут же понял, почему Варькины друзья
никогда этого не делают. Не успел он оторвать палец от кнопки, как из
соседней квартиры выскочила взбудораженная растрепанная девица, которую
можно было бы назвать симпатичной, если бы не некоторое сходство с крысой.
Впрочем, и крысы бывают симпатичные, а вот Софочка... Селезнев уже имел
счастье познакомиться с Варькиной соседкой и едва не застонал от досады,
безошибочно распознав огонек неукротимого любопытства, горевший в ее глазах.
видела ее, кажется, позавчера - да, точно, в понедельник поздно вечером.
Помню, еще хотела спросить, куда это она торопится на ночь глядя, но не
успела открыть дверь, как ее и след простыл. С Варварой вообще невозможно
словом перемолвиться: только откроешь рот, а она уже умчалась. И куда бежит?
Зачем?
мчалась из дому сломя голову, дабы избежать контакта с Софочкой, которая
отличалась цепкостью клеща, любопытством мартышки и болтливостью сороки.
Подобное сочетание способно отпугнуть и заядлого натуралиста, Варвару же,
предпочитавшую любоваться фауной с почтительного расстояния, при
столкновениях с соседкой и вовсе охватывала паника. Однако Селезнев счел
неразумным делиться своими соображениями с Софочкой, да та и не ждала
ответа.
сутками, то вдруг исчезает непонятно куда... И никогда ничего не расскажет.
Я спрашиваю: что у тебя за работа такая? Чем ты занимаешься? "Японской
борьбой, - говорит, - а по выходным клею бумажных змеев на продажу". Все
отшучивается. Вот вы с ней сколько знакомы? Два месяца, да? Вам известно,
чем она на жизнь зарабатывает?
вампирши, и было ясно: начни он отвечать, она не выпустит его из когтей,
пока не высосет досуха. И не ответить нельзя - обидится. А если он молча
достанет ключ и откроет дверь, вообще может поднять шум на весь дом. К тому
же такие вот софочки, как правило, бесценные свидетели. Если к Варваре в
Эриксон Стивен
Ильин Андрей
Никитин Юрий
Пехов Алексей
Шилова Юлия