Чтение 9–й страницы книги ~Увертюра смерти~

роль, я не создам никакой задержки, - при этом мисс Кампанула бросила
игривый взгляд на ректора, - если возьму на себя немного больше и сама сяду
за инструмент. Возможно, у вас другие планы. Возможно, вы хотите нанять
господина Джо Хопкинса и его друзей из Грейт-Чиппинга, хотя, по-моему, в
субботу вечером от них многого не добьешься. И если у вас другие планы,
тогда мне больше нечего сказать. Если нет, то комитет может мной
располагать.

- Ну что ж, это самое замечательное предложение, - начал было бедный
ректор. - Если мисс Кампанула,..

- Можно мне? - мягко перебила его мисс Прентайс. - Я хотела бы сказать,
что это действительно очень любезно со стороны нашей дорогой Идрис -
предложить свои услуги, но мне также хотелось бы добавить, что мы слишком
торопимся воспользоваться ее великодушием. Ей придется организовывать
оформление зала, а затем учить большую роль. Мне кажется, что было бы
эгоизмом с нашей стороны просить ее играть на этом ужасном старом рояле.
Теперь, когда покупка нового инструмента, как сказал мой кузен, является
делом Пен Куко, думаю, я тоже могу внести свою посильную лепту и предложить
бедной Идрис освободить ее от этой не слишком приятной задачи. Если вы
считаете что мои скромные усилия на что-то сгодятся, я буду очень рада
сыграть увертюру и антракт.

- Ты очень внимательна, Элеонора, но я в состоянии...

- Конечно, Идрис, но в то же время... Они обе резко замолчали. Неприязнь,
возникшая между этими двумя леди, была такой явной и такой сильной, что,
почувствовав это, все остальные были просто ошеломлены. Ректор резким
движением положил ладонь на стол, а затем, словно стыдясь этого жеста,
который выдал его мысли, сжал руки и посмотрел прямо перед собой. Затем он
сказал:

- Я думаю, этот вопрос можно решить позже. Обе женщины молча посмотрели
на него.

- Я считаю, на этом мы можем закончить наше собрание, - произнес господин
Коупленд. - Благодарю всех присутствующих.

***

Собрание закончилось. Генри подошел к Дине, которая придвинулась ближе к
камину.

- Настоящая драка, - сказал он шепотом.

- Ужасно! - согласилась Дина. - Трудно представить, что такое возможно,
правда?

Они заговорщически улыбнулись друг другу, и когда все остальные
столпились вокруг Дины и начали спрашивать ее о том, когда они могут
получить свои роли, как им надо будет одеваться и думает ли она, что все
будет в порядке, они с Генри ничего не имели против. В этот момент для них
не имело значения то, что они лишены возможности говорить друг с другом.
Мысли обоих были устремлены к следующему утру, и сердца их трепетали от
счастья. Они чувствовали себя не такими, как все остальные, их изолировала
от других молодость и новизна чувств. Им показалось бы абсолютно
невозможным, что их любовь была чем-то похожа на чувства, владевшие доктором
Темплеттом и миссис Росс, или на то, что две стареющие леди испытывали к
ректору. Они не поверили бы, что существует оборотная сторона любви и что в
их собственных сердцах уже зарождаются противоречия и сомнения. Не
догадывались они и о том, что больше никогда в жизни не повторится это
состояние восхитительного ожидания, в котором они сейчас пребывали.

Мисс Прентайс и мисс Кампанула старательно избегали друг друга. Мисс
Прентайс воспользовалась удобным случаем и загнала в угол господина
Коупленда. Было слышно, как она предлагает ректору для службы в следующее
воскресенье цветы из теплиц Пен Куко. Мисс Кампанула блокировала Джоуслина,
рассказывая ему о том, какое чудовищное преступление совершили на ее
земельном участке местные гончие собаки. Доктор Темплетт, страстный любитель
гончих, ввязался в полемику. Таким образом, миссис Росс осталась одна. Она
стояла расслабившись, наклонив голову, с полуулыбкой на губах. Эсквайр
посмотрел через плечо Идрис Кампанула и поймал эту полуулыбку.

- Не может такого быть, - сказал он рассеянно. - Я переговорю с Эпплбаем.
С вашего позволения... Я только хочу...

И он ускользнул от мисс Кампанула и подошел к миссис Росс. Она
приветствовала эсквайра взглядом, от которого тот пришел в полный восторг.
Она смотрела на него горящими глазами и улыбалась так, как уже много лет ни
одна женщина не улыбалась Джоуслину. И он ответил на это с подобающей
галантностью. Он провел рукой по усам, и его глаза тоже заблестели.

- Вы знаете, что вы очень волнующая женщина? - сказал Джоуслин.

- Что именно вы имеете в виду? - спросила миссис Росс.

Он был восхищен. Именно так должен начинаться разговор с хорошенькой
женщиной. Забытые фразы сами слетали с языка, те самые игривые бессмысленные
фразы, которые произносятся с самым значительным видом. Затем надо весело
рассмеяться и дать ей понять, как чертовски остроумна она была.

- Я знаю, что у нас с вами вместе будет самая важная сцена, - сказал
Джоуслин. - И я буду настаивать на отдельной репетиции.

- Не знаю, соглашусь ли я, - ответила Селия Росс.

- О, ну что вы, это абсолютно безопасно.

- А зачем?

- Затем, что вам предстоит быть очень очаровательной леди, утратившей
память. Ха, ха, ха! Чертовски подходяще, вот что! - воскликнул Джоуслин,
думая про себя, не была ли эта реплика слишком дерзкой.

Миссис Росс очень искренне засмеялась, а эсквайр с удовлетворенным видом
оглядел комнату и неожиданно встретился с изумленным взглядом своего сына.

"Пусть Генри посмотрит, - подумал он. - А то эти современные щенки
понятия не имеют, как надо флиртовать с привлекательной женщиной".

Но Генри смотрел на отца с язвительным блеском в глазах, в этом не было
никакого сомнения, и эсквайр, слегка вздрогнув, опять повернулся к миссис
Росс. Она все еще плутовски улыбалась, ожидая продолжения разговора. Эсквайр
подумал: "В любом случае, Генри уже все видел. Пусть знает, на что способен
его отец".

Затем к ним присоединился доктор Темплетт, которому тоже, наконец,
удалось улизнуть от мисс Кампанула.

- Ну что ж, Селия, - сказал он, - если ты готова, я, пожалуй, отвез бы
тебя домой.

"Ему не нравится, что я с ней разговариваю! - с восторгом победителя
подумал эсквайр. - Ревность маленького человека".

Когда миссис Росс молча протянула ему руку, он медленно пожал ее.

- Au revoir , - сказал он. - Это был ваш первый визит
в Пен Куко, не так ли? Надеюсь, что не последний.

- Мне вовсе не следовало сюда приезжать, - ответила она. - Вы же знаете,
никакого официального приглашения не было.

Джоуслин сделал небрежный жест рукой, а затем поклонился.

- Мы откажемся от всех подобных бессмыслиц. Ха, ха, ха! - произнес он.

Миссис Росс повернулась к мисс Прентайс, чтобы попрощаться.

- Я только что говорила вашему кузену, что мне пора уходить, - сказала
она. - Мы ведь еще с вами не обменивались визитами?

Если мисс Прентайс и была застигнута врасплох подобным высказыванием, то
она никак не показала этого. Она мелодично засмеялась и произнесла:

- Боюсь, что я очень небрежно отношусь к подобным вещам.

- Мисс Кампанула тоже ни разу не была у меня, - сказала миссис Росс. - Вы
должны прийти вместе. До свидания.

- До свидания, - повторила миссис Росс теперь уже для всех.

- Я провожу вас до машины, - сказал эсквайр. - Генри!

Генри поспешил к двери. Джоуслин вывел миссис Росс из комнаты, и в тот
момент, когда доктор Темплетт собирался последовать за ними, ректор крикнул:

- Одну минуту, Темплетт. Насчет младшего Каина.

- О да. Глупый маленький дурачок! Видите ли, ректор...

- Я выйду вместе с вами, - сказал ректор.

Генри тоже вышел и закрыл за собой дверь.

- Ну! - сказала мисс Кампанула. - Ну!

- Не правда ли? - подхватила мисс Прентайс. - Не правда ли?

***

Дина, оставшись с ними одна, поняла, что битва за музыку отложена, так
как обе леди должны объединиться для осуждения миссис Росс. То, что они не
отказались от этой битвы, а лишь отложили ее, было ясно из их манеры
держаться. Дина вдруг подумала о подгнивших фруктах. Их сладость бывает
пропитана кислотой.

- Конечно, Элеонора, - сказала мисс Кампанула, - я всю оставшуюся жизнь
не смогу понять, почему ты не указала ей на дверь. Тебе следовало отказаться
принимать ее. Да, следовало!

- Я была просто ошеломлена, - сказала мисс Прентайс. - Когда Тэйлор
объявил о ее приходе, я просто не поверила своим ушам. И я глубоко
разочарована в докторе Темплетте.

- Разочарована! Да я никогда не встречала такого наглого бесстыдства! Он
не будет лечить мой прострел! Я вам это обещаю.

- Я действительно подумала, что ему лучше знать, - продолжала мисс
Прентайс. - Нам же известно, кто он такой. Он должен был вести себя как
джентльмен. Я всегда полагала, что медицина была его призванием. В конце
концов, Темплетты жили в Чиппингвуде с тех пор...

- С тех пор, как Джернигэмы жили в Пен Куко, - закончила за нее мисс
Кампанула. - Но тебе, конечно, это не было известно.

Это был скрытый удар. Он напомнил мисс Прентайс, что она была здесь новым
человеком и, строго говоря, не имела отношения к Джернигэмам из Пен Куко.

Мисс Кампанула продолжала:

- Полагаю, в твоем положении тебе ничего другого не оставалось, кроме как
принять ее. Но я была поражена, как ты ухватилась за ее пьесу.