Кстати, почему его до сих пор нет? Может быть, с ним что-нибудь случилось? Я взглянул на часы: половина одиннадцатого. Фома все еще маячил в холле, теперь уже прохаживаясь от телевизора к противоположной стене и обратно; он что-то бормотал себе под нос, ничего не замечая вокруг...
Об остальных обитателях третьего этажа я не знал ничего. Вполне возможно, что Артиста нужно искать именно среди них. Основной контингент "отдыхающих" составляли люди предпенсионного и пенсионного возраста, исключением были лишь Щеглов, Мячиков, Фома, Сергей с Лидой и я -- то есть все те, о ком я хоть что-то знал. И хотя никакого определенного вывода на этот счет я пока еще не сделал, где-то в подсознании у меня вдруг забрезжила мысль, что я, пожалуй, был бы весьма удивлен, узнай, что Артисту вот-вот стукнет шестьдесят или что-нибудь около того.
Фома оказался в двух шагах от меня. Я невольно очнулся от своих мыслей и поднял голову. Похоже, он только что заметил меня и был несколько озадачен моим присутствием.
-- А, Максим, рад вас видеть. Отдыхаете?
-- Да, вот коротаю вечер, -- ответил я, желая видеть Фому сейчас как можно дальше отсюда. Не дай Бог, появится Сотников!
-- А я, так сказать, в образе, -- сказал Фома и тут же забарабанил длинными пальцами музыканта по двери, одновременно закатывая глаза в блаженном экстазе. До меня наконец дошло, что все эти необычные манипуляции, производимые им вот уже добрый час, означают только одно: великий музыкант творит. Да-да, на моих глазах рождалось некое творение, и неважно, опера это, симфония ли, или что-то из области христианского хард-рока, -- важен сам факт рождения чего-то нового, доселе несуществующего. Нет, что бы там ни было, а наблюдать творческий процесс композитора выпадает на долю не каждого смертного. На какое-то время я отвлекся от тревожных дум, поглощенный необычным зрелищем. Фома уже забыл обо мне. Его иерейский басок порой врывался в барабанную дробь пальцев, а самозабвенное закатывание глаз и мерное потряхивание гривы длинных волос свидетельствовали о том, что для Фомы сейчас не существует ничего, кроме его творения -- возможно, еще незрелого, сырого, только-только зарождающегося, но уже обретающего свое неповторимое лицо.
К великому моему облегчению Фома вскоре исчез и я остался один. Если Сотников где-то поблизости, то сейчас самое время для нашей с ним встречи. На часах было без десяти одиннадцать. Время, им же самим отпущенное на ожидание, истекало, и тревожные мысли роем носились в моей голове. Я терялся в догадках, не зная, что и подумать. Уж не случилось ли с ним что-нибудь?
11.
В десять минут двенадцатого я понял, что Сотников не придет. Значит, что-то ему помешало. Или кто-то. Я вернулся в номер и на немой вопрос Щеглова лишь развел руками. Щеглов нахмурился и зашагал по комнате, с пристрастием жуя незажженную папиросу.
-- По-моему, я где-то дал маху, -- пробормотал он. -- Теперь ясно, что записку писал не Сотников.
-- Кто же? -- спросил я.
-- Если бы я знал! -- Он остановился и приблизился ко мне. -- Послушай, Максим, грядут какие-то события, и эта записка -- лишь незначительное звено в их длинной цепи. Чует мое сердце -- неспроста все это. Кто-то что-то замышляет, но кто и что, я никак не могу взять в толк. Наверняка Артист приложил ко всему этому свою руку.
-- Артист?
-- Да, Артист. Это коварный враг, коварный и умный... Ты ничего не слышишь?
Я прислушался. Ни единого звука не доносилось до моих ушей, и лишь Мячиков все также метался по своему номеру, не находя себе места.
-- Мячиков, -- сказал я.
-- Мячиков, -- словно эхо отозвался Щеглов.
-- Ну и что? При чем здесь Мячиков?
Он ничего не ответил. Внезапно погас свет.
-- Что это? -- насторожился Щеглов.
-- Не знаю, -- почему-то шепотом ответил я.
Отблеск уличного фонаря частично освещал помещение, и в его неверном свете я отчетливо видел, как блестят глаза и пульсирует жилка на лбу отважного сыщика, замершего посередине номера в напряженной позе. За стеной постанывал Григорий Адамович.
Щеглов пожал плечами.
-- Ничего не понимаю. Ни-че-го!
Внезапная мысль пришла мне в голову.
-- А ведь записка написана для того, чтобы выманить меня отсюда!
-- Ты думаешь? -- с интересом спросил Щеглов.
-- Точно, Семен Кондратьевич! Сами посудите...
-- Есть другой вариант: кому-то нужно было перекрыть проход на четвертый этаж. До десяти вечера в холле еще людно, ты сам убедился в этом, и пройти наверх незамеченным практически нельзя -- кто-то смотрит телевизор, женщины меняют ведра, кто-то выходит на лестницу покурить. Да и Фома битый час, а то и больше, вертелся там, словно маятник. После десяти пройти гораздо легче, но кому-то очень нужно было оттянуть время, хотя бы на час, причем этот кто-то наверняка знает, что некто обязательно воспользуется лестницей.
-- Ничего не понимаю, -- признался я. -- А причем здесь я?
-- Этот кто-то выманил тебя на лестницу с единственной целью -- сделать из тебя сторожа. Ты честно выстоял час и даже прихватил лишние десять минут. За тобой все это время наверняка наблюдали. Вспомни, может быть, ты видел кого-нибудь, кто показался тебе подозрительным?
Я напряг свою память, но ничего вспомнить не смог.
-- Я ждал доктора и поэтому на других людей не обращал внимания.
-- На это и рассчитывал таинственный "кто-то", писавший записку, -- кивнул Щеглов.
-- Кто же он?
-- Это может быть все тот же Артист. Похоже, он решился на какой-то отчаянный шаг, но что это за шаг и против кого он направлен, я пока что сказать не берусь. Впрочем, я могу и ошибаться. Возможно, этот шаг делает не Артист, а Баварец. Эх, знать бы, кто этот Артист...
-- Его знает Сотников, -- напомнил я. -- Может быть, мне стоит к нему наведаться?
-- Утром, -- Щеглов покачал головой. -- Сейчас он наверняка еще пьян, и ты лишь зря потратишь время. Да и небезопасно тебе ходить по пустым коридорам. А утром обязательно сходи... Тихо! -- Он весь напрягся, прислушиваясь к ночной тишине. Я последовал его примеру. -- Слышишь?
-- Ничего не слышу, -- признался я.
Щеглов утвердительно кивнул.
-- Утих наш горемыка.
-- Заснул, наверное.
Щеглов отрицательно покачал головой.
-- Вряд ли. Пойдем! -- Он стремительно ринулся к двери, увлекая меня за собой.
-- Куда? -- удивился я, следуя за ним.
Но Щеглов оставил мой вопрос без внимания. Выскочив в коридор, он тихо, но настойчиво постучал в мячиковский номер.
-- Что вы делаете? -- недоуменно спросил я.
Но он снова промолчал.
-- Кто? -- глухо донеслось из-за двери.
-- Это я, Щеглов! Откройте, Григорий Адамович, -- громко прошептал Щеглов.
Замок щелкнул, и на пороге появился бледный, измученный Мячиков. Голова его была обвязана полотенцем, в глазах затаились тоска и боль.
-- Что случилось? -- Голос его звучал неприветливо и настороженно.
Щеглов поинтересовался его здоровьем.
-- Спасибо, хреново, -- ответил Мячиков хмуро.
-- А у нас, знаете ли, неприятность, -- продолжал Щеглов, -- свет погас. Вот мы и решили заглянуть к вам. У вас со светом все в порядке?
Щеглов с любопытством заглянул в номер через плечо Мячикова.
-- Как видите, -- ответил тот. -- Наверное, пробки полетели.
-- Я так и думал. А что это у вас, Григорий Адамович, окно открыто настежь?
-- Душно. Вы же знаете мой принцип: свежий воздух и сон -- лучшие лекарства от всех болезней. Я вот уже было заснул, а вы меня разбудили. -- В его голосе чувствовалось раздражение. -- Теперь опять зуб разболелся.
-- Простите нас, уважаемый Григорий Адамович, мы не знали, что вы спите. Может, анальгин возьмете?
-- Я же вам говорил, -- еще более раздражаясь, ответил Мячиков, -- что я не пью анальгин. Идите спать, Семен Кондратьевич, и не беспокойтесь обо мне, я как-нибудь дотяну до утра, а там... там поглядим.
Мы пожелали ему спокойной ночи и вернулись к себе в номер. Часы показывали начало первого ночи. Щеглов плотно прикрыл за собой дверь и приложил палец к губам. Я замер с раскрытым ртом, повинуясь его жесту, хотя один вопрос вертелся у меня на языке.
-- Ложись спать, Максим, утро вечера мудренее.
-- А вы?
-- А мне сегодня спать нельзя, есть кое-какие мысли. Если что -- разбужу.
Минувший день изрядно вымотал меня, и я с удовольствием последовал совету Щеглова. Засыпая, я видел, как он неподвижно сидит на своей кровати и невидящим взглядом смотрит прямо перед собой -- Щеглов думал.
ДЕНЬ ПЯТЫЙ
1.
Кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
-- Вставай, Максим!
Я открыл глаза и первым делом взглянул на часы: без двадцати два.
-- Что случилось?
Темный силуэт Щеглова возвышался над изголовьем моей кровати. Даже не видя в темноте его лица, я чувствовал -- он сильно взволнован. До моего слуха донеслись странные звуки, напоминающие шум работающего трактора или... Вертолет!
-- Что это? -- с тревогой спросил я.
Он приложил палец к губам.
-- Это они. Скорее, Максим, а то мы их упустим!
В мгновение ока я был на ногах.
-- Пойдем! -- приказал Щеглов, когда я оделся. -- Только тихо.
-- А Мячиков? -- прошептал я.
Он покачал головой и, как мне показалось, усмехнулся.
-- Пусть отдыхает. Ему сейчас не до нас.
Да, подумал я, когда болят зубы, весь свет не мил.
Мы осторожно вышли в коридор, но, к моему изумлению, отправились не в сторону холла, а в противоположную -- туда, где коридор заканчивался тупиком, вернее, небольшим окном. Щеглов не без труда открыл его и взобрался на подоконник.
-- Не отставай! -- шепнул он и исчез в темном оконном проеме. Тут только я увидел, что в этом месте с наружной стороны здания проходит пожарная лестница. Щеглов, видимо, знал об этом давно. Я мысленно восхитился его умением видеть то, что, казалось бы, видеть совершенно не обязательно.
Недолго думая я последовал его примеру и уже через пару минут оказался на крыше, покрытой слоем сырого, грязно-белого снега, который интенсивно таял и превращался в воду буквально от одного прикосновения к нему. Я мгновенно промок, увязнув чуть ли не по пояс в этой вязкой снегоподобной жиже. Ночь была ясная, лунная, и крыша великолепно просматривалась. Грохотало так, что я не слышал собственного голоса. Кто-то схватил меня за руку и втащил в тень, отбрасываемую широкой вентиляционной трубой.
-- Шевелись, Максим! -- крикнул Щеглов, сверкнув глазами. -- Сейчас начнется... Взгляни-ка наверх.
Я поднял голову. Прямо над нами висел вертолет и яростно вращал лопастями. Страшный ветер, поднятый им, чуть не сдувал нас с крыши.
-- Клиент прибыл, -- усмехнулся Щеглов, крепко сжимая мою руку. -- Теперь гляди в оба.
Из черного брюха вертолета нырнула вниз легкая, чуть заметная лента веревочной лестницы. Чьи-то ноги показались на ее верхних ступеньках.
-- Ага! -- радостно воскликнул сыщик. -- Вот он, голубчик!
Человек спустился уже до середины трапа, когда на противоположном конце крыши метнулась чья-то быстрая тень и скрылась за невысокой постройкой, каких здесь было множество. Крыша была плоская, с бордюром, и перемещаться по ней было легко.
-- Если не ошибаюсь, к нам пожаловал Артист собственной персоной, -- спокойно произнес Щеглов и кивнул в ту сторону, где только что мелькнула тень неизвестного. Но за всем его видимым спокойствием я сумел разглядеть бурю чувств, клокотавшую в его груди.
Что-то звякнуло у моего уха, ударившись о жесть вентиляционной трубы.
-- А, черт! -- выругался Щеглов, толкнув меня в укрытие. -- Он нас заметил. А метко бьет, мерзавец! Не зацепил?
Я сказал, что нет, не зацепил, и почувствовал дрожь в коленях. Пройди пуля тремя сантиметрами правее, и не писал бы я сейчас эти строки. Удивительно, но я не слышал выстрела.
Выхватив пистолет, Щеглов ринулся вперед. Я последовал за ним, но поскользнулся и во весь рост растянулся в густом месиве из снега, льда и воды. На душе сразу стало гадко и неуютно. В темноте прозвучало два выстрела, чьи-то ноги зашлепали по гудроновому покрытию. Я поднял голову и увидел, как незнакомец поднимается по лестнице, так и не добравшись до крыши. Очевидно, перестрелка спугнула его и он решил убраться, пока еще есть возможность. Сделка не состоялась.
Я бросился туда, где только что, по-моему, мелькнула фигура Щеглова, и чуть было не свалился ему на голову. Щеглов медленно исчезал в зияющем чернотой люке, правой рукой сжимая пистолет, а левой нащупывая невидимые в темноте скобы.
-- Быстрей! -- крикнул он, скрываясь во мраке.
Следуя за ним, я краем глаза заметил, что вертолет втянул в свое нутро веревочную лестницу и теперь плавно уходил в сторону, одновременно разворачивая корпус.
Я буквально съехал вниз по отвесной стене, едва касаясь ржавых металлических скоб, и очутился на лестничной площадке четвертого этажа. Этаж был погружен во тьму, но как раз над люком висела луна, и в ее холодном свете я едва различил фигуру Щеглова. Щеглов уже несся по лестнице, настигая невидимого врага и освещая себе путь фонарем, и мне оставалось лишь последовать за ним. На площадке третьего этажа мы нос к носу столкнулись с каким-то человеком, внезапно вынырнувшим из темного холла и тут же отпрянувшим назад. В руке его блеснул пистолет.
-- Что случилось? -- испуганно выкрикнул он.
Голос его показался мне подозрительно знакомым. Щеглов быстро вскинул свой пистолет на уровень груди.
-- Не двигаться! -- рявкнул он.
Луч фонаря упал на бледное лицо незнакомца. Это был Мячиков.
-- Что вы, что вы! -- пролепетал он, пятясь в холл. -- Это же я, Мячиков! Опомнитесь, Семен Кондратьевич! Да что произошло, в конце концов?!
Щеглов сник и опустил оружие.
-- Упустил, -- глухо процедил он сквозь зубы.
-- Вы видели здесь кого-нибудь? -- быстро спросил я Мячикова. -- Кто-нибудь пробегал?
-- Нет... да... да-да! Пробегал! -- вдруг заорал тот. -- Как только я услышал выстрелы, сразу же бросился сюда. Вижу -- сверху несется...
-- Кто?!!
-- Мужчина, плотный, высокий, седой, в длинном темном плаще, -- затараторил Мячиков, вытаращив глаза. -- А что, нужно было его задержать?
-- Куда он побежал? -- набросился на него я.
-- Вниз!
Я резко повернулся к Щеглову.
-- Семен Кондратьевич! Что же вы сидите...
В кромешной тьме я смутно различил его силуэт. Щеглов сидел на ступеньках с опущенной головой и совершенно безучастным видом.
-- Поздно, -- махнул он рукой. -- Теперь уже поздно.
Снизу донесся топот множества ног и чьи-то приглушенные голоса. Щеглов резко поднялся.
-- Уходим, -- сказал он. -- Нечисть полезла из "преисподней", и нам лучше убраться с ее пути. Мы еще не готовы к открытой схватке.
-- Да-да, пойдемте скорее, -- засуетился Мячиков, боязливо озираясь.
Еще не дойдя до своего номера, мы услышали, как несколько человек миновали лестничную площадку третьего этажа и умчались наверх.
-- Зря торопитесь, ребята, -- криво усмехнулся Щеглов. -- Клиент уже отбыл. Проспали вы его.
-- Ради всего святого, объясните, что здесь произошло? -- взмолился Мячиков.
Мы как раз входили в наш номер. Глаза уже настолько привыкли к темноте, что дискомфорт от отсутствия освещения практически не ощущался.
Я вкратце рассказал ему о только что минувших событиях, хотя, честно признаюсь, сам не до конца понял их смысл.
-- Ах, какая жалость, что он от нас ушел! -- с сожалением воскликнул Мячиков. Мне показалось, что он заскрипел зубами.
-- Артист -- это пешка, -- возразил Щеглов, -- а вот Клиента мы упустили действительно зря.
-- Ваша правда, -- согласился Мячиков и вдруг застонал.
-- Что с вами? -- спросил я.
-- Болит, -- промычал он сквозь зубы. -- Так болит, что... Я, с вашего позволения, покину вас, друзья. Мне лучше побыть одному.
-- Конечно, идите, -- ответил я, от всей души сочувствуя ему. -- Если будет совсем плохо, дайте знать.
Мячиков ушел. Минут пять спустя Щеглов приложил ухо к стене, отделяющей наш номер от мячиковского, и прислушался.
-- Стонет, -- сказал он, садясь на кровать. -- Несчастный человек.
Буркатовский Сергей
Панов Вадим
Лондон Джек
Пехов Алексей
Орловский Гай Юлий
Рыбаков Вячеслав