окном шел дождь и, иногда, отраженный свет прожектора тускло озарял купе.
На одной из нижних полок лежал на спине Майк Хейг. Его лицо блестело от
пота, голова каталась по подушке. Он скрипел зубами. К этому звуку Брюс
привык и предпочел его храпению Хендри.
слышалось хныканье Андре. Во сне, с упавшими на лоб мягкими волосами, он
выглядел совсем ребенком.
как оно показалось над горизонтом. Жара подняла над истекающим влагой
лесом теплый туман. По мере того как они продвигались на север, лес
становился гуще, деревья росли чаще, подлесок был заметно плотнее, чем
вокруг Элизабетвилля.
водонапорную башню узла Мсапа. Серебристые стены все в коричневых пятнах
ржавчины. Затем они прошли последний поворот, и перед ними открылся
поселок.
вид как бы выражал собой неудавшуюся попытку борьбы людей с джунглями.
дальше - деревянное здание станции с большой надписью над террасой: "Узел
Мсапа. Высота над уровнем моря 963 м." Аллея коричневых деревьев с
темно-зеленой листвой и оранжевыми цветами, за ней, на опушке леса, ряд
коттеджей. Один из коттеджей сгорел, его руины почернели и обвалились,
сады запущены в результате трехмесячного забвения.
минут.
гости нам не нужны.
Андре. - Де Сурье, ты старший в отсутствии Хендри. Прикрой его, но также
наблюдай за кустарником с тыла. Они могут прийти и оттуда.
что-нибудь, не посылай мне открытку, начинай стрелять. Раффи кивнул.
платформу. Пройдя вдоль поезда к паровозу, он посмотрел на Майка и
машиниста на башне.
Он чувствовал запах своего грязного тела, веки распухли и чесались от
укусов москитов. - Все королевство за ванную, - он провел ладонями по
щекам, ощутив терку бороды.
маленький машинист присоединил его к паровозу. Крик за спиной заставил
Брюса резко обернуться. Он увидел возвращающийся от коттеджей отряд
Хендри. Они тащили за собой двух маленьких пленников.
кусты.
вырываться из рук жандарма.
Девушка была почти взрослой, с начинающей формироваться грудью и непомерно
большими, по сравнению с бедрами и икрами коленными чашечками. Из одежды
на ней был только кусок грязной ткани, протянутый между ног и закрепленный
на талии веревкой из коры. На груди и щеках ярко выделялись ритуальные
шрамы и татуировка.
шести-семи. Очень темнокожий и абсолютно голый, как страх на его лице.
Раффи что-то произнес и жандарм отпустил девушку. Она вся дрожала и не
пыталась убежать. Раффи успокаивающим тоном заговорил с мальчиком, он
улыбался и гладил его по голове. Постепенно страх сошел с лица, и тот
начал отвечать что-то писклявым голосом.
на приличный завтрак, - он похлопал его по тощей, покрытой засохшей грязью
руке и приказал что-то одному из жандармов. Тот скрылся в вагоне и
вернулся с несколькими плитками шоколада. Продолжая разговаривать, Раффи
развернул одну из них и засунул мальчику в рот. От непривычного вкуса
глаза мальчика широко раскрылись, он начал быстро жевать, благодарно глядя
на Раффи, и глухо, набитым сладостью ртом отвечая на вопросы. Наконец
Раффи повернулся к Брюсу.
часе ходьбы отсюда. Шесть семей и ни одного воина. Дети пришли поглазеть
на поселок, может быть, украсть что-нибудь. Вот и все.
мальчику. Не переставая жевать, тот растопырил пальцы на обеих руках.
Разбирали рельсы? - оба ребенка не смогли ответить на этот вопрос. Мальчик
дожевал шоколад и жадно посмотрел на Раффи, тот снова набил его рот.
ли? Может быть поводим хоровод вокруг куста роз.
- Хейг с машинистом закончили заправку. Еще секунду он рассматривал
мальчика. Его собственный сын примерно такого же возраста: "Уже двенадцать
месяцев, как..". - Брюс поспешно остановился. Так можно сойти с ума.
много времени.
Хендри и жандармами и скрылись за зданием станции.
ему удовольствие.
и ворвалась в тишину жаркого утра с таким неистовством, что несколько
секунд Брюс не мог пошевелиться.
было слабое звено обороны. Майк с жандармами побежали вдоль поезда.
торчали стволы винтовок, на крыше, для прикрытия флангов, Раффи
разворачивал пулемет. Такая огневая мощь должна была остановить атаку даже
тысячи балуба.
первой, очередью, не последовало, что означало либо ложную тревогу, либо
гибель отряда Хендри. Дверь в помещение начальника станции была заперта.
Брюс выбил ее ударом ноги.
тех пор как увидел Кларка Гейбла в "Сан-Франциско".
винтовками наготове. Сквозь открытую дверь, у дальней стены Брюс заметил
телеграфный аппарат. Он что-то отбивал, позвякивая. "Почему в возбужденном
состоянии мой мозг отмечает совершенно ненужные вещи?"
остановился на углу проверить заряд и перевести переключатель на
автоматический огонь.
телами Хендри и жандармов, или?.." Согнувшись, готовый в любое мгновенье
отпрыгнуть назад, винтовка у груди, каждый мускул и нерв напряжен, как
взведенный курок, Брюс вышел из-за угла. Хендри и два жандарма стояли на
пыльной дороге у первого коттеджа. Они расслабленно разговаривали, Хендри