Чтение 9–й страницы книги ~Ублюдок Баннермен~

- Это все из-за Руди, - тихо сказала она. - Это он убил дежурного на
стоянке у "Чероки-клуба".

- Что!?

- Да, - кивнула Анна. - Он тогда был пьян, а когда он пьян, то не
терпит, чтобы ему перечили. Когда он вышел из клуба и пошел к машине,
дежурный решил, что он слишком пьян, чтобы садиться за руль, и машину ему
не выдал. Тогда Руди вернулся в клуб, раздобыл нож и... и ударил
дежурного.

Я посмотрел на нее со значением и спросил:

- А ты откуда все это знаешь?

- От тех двоих... Они тоже были там. Вернее, только что отъехали.

Картина начинала проясняться.

- И теперь они шантажируют его этим ножом с его отпечатками, так?

- Да...

- А что Руди?

Она печально покивала.

- Вообще ничего не говорит, и как будто ничего не помнит. Руди был
слишком пьян, чтобы хоть что-то запомнить.

- А эта парочка, скорее всего, хочет деньги за молчание?

- Да, наверное... Я тоже так думаю, но точно сказать не могу.

- Сейчас есть кто-нибудь дома?

- Да, все ждут Вэнса, а те двое только что уехали.

Я поднялся, пожал ей руку, попросил особо не расстраиваться и вышел
из кухни. Пройдя через холл, я распахнул дверь и увидел все семейство. У
них был такой вид, точно они с минуты на минуту ждали взрыва. Мое
появление оказалось совершенно неожиданным. Дядя Майлс судорожно вцепился
в подлокотники и страшно побледнел. Руди, расхаживавший по комнате с
руками за спиной, резко остановился и, пытаясь казаться безразличным,
вцепился в кресло, на котором сидел Тэдди.

И только Анита, казалось, была рада мне. Но в ее улыбке сквозило
беспокойство. И все-таки она спокойно встала с дивана и пошла мне
навстречу. Наверное, я правильно прочитал ее мысли. Мне показалось, что
она хочет увести меня отсюда до того, как я открою рот.

Ну нет! Даже она не помешает моим планам. Я взял ее под руку и провел
к письменному столу, за которым восседал дядя Майлс, по-прежнему вытаращив
глаза. Я прекрасно понимал: у присутствующих есть что сказать, но никто не
решается начать первым.

Я пристально посмотрел на своего братца Руди и объявил:

- Я слышал, тебя обвиняют в убийстве, милый кузен.

Эти слова ударили их, как молния. Послышалось какое-то сопение и
свист в чьей-то груди, и все как по команде вздрогнули, когда до них
дошло, что я сказал. И только Анита крепко сжала мою руку и опустила
глаза.

- С чего... с чего это ты взял?.. - наконец выдавил дядя Майлс.

Не поворачиваясь, я ответил через плечо:

- Только не волнуйтесь, дядюшка. Я просто прислушиваюсь к тому, что
говорят в городе. А кроме того, я своими глазами видел здесь Гейджа и
Матто, а зная этих ублюдков, мне оставалось только умножить два на два и
получить результат. Уверен, что он вполне правильный. Во всяком случае,
судя по физиономии Руди, он здорово влип, и я даже немного рад этому...
Очень хочется разобраться во всем этом, но только для того, чтобы унизить
вас всех. Не только Руди, а и вас, дядя, и тебя, Тэдди... Вам все равно не
ходить тут больше с задранным носом. После всей этой истории над вами
будут смеяться, а если им еще удастся припугнуть моего брата, убийцу, то
всем Баннерменам придется очень не сладко.

Руди совершенно растерялся. Дядя сделался похож на тень, и в его
груди что-то подозрительно заклокотало.

- А как же я, Кэт? - спросила Анита.

- Ты же собираешься стать миссис Колби, дорогая, так что к тебе это
не будет относиться.

- А ты не думал, что он после этого не возьмет меня?

- Откуда мне знать?

- Может, и не откажется. Он всегда помогал мне, но...

- Что "но"?

Анита посмотрела на отца, молча спрашивая разрешения ответить, и
наконец решилась.

- Он и так уже пытался утрясти все с этими двоими... Он и угрожал, и
пытался по-хорошему, но пока ничего не добился. Они... Им нужны большие
деньги.

- Сколько?

Тут Руди не выдержал и визгливо закричал:

- Анита! Уж не хочешь ли ты...

- Эаткнись, Руди, - приказал я.

Он послушался.

- Давай дальше, Анита.

- Они хотят... они хотят миллион.

Я присвистнул.

- Так, так... И это, конечно, пробьет огромную дыру в семейном
бюджете Баннерменов. Ну и что вы собираетесь делать?

Вместо ответа они молча переглянулись. Я усмехнулся. Наконец дядя
сказал:

- Мы отлично понимаем, что... во всяком случае... одним словом, тебя
это не касается...

- А в итоге получится, - я посмотрел прямо ему в глаза, - в итоге
получится, что Руди соскользнет с крючка, и полицию заинтересует Сандерс.
Он уже сидел и у него были причины убить Мелонена. И алиби у него нет, и
когда ему сказали про убийство, он реагировал весьма своеобразно. Орудие
же убийства, судя по всему, так и не нашли. А суд считает эту историю из
ряда вон выходящей и наверняка присудит парню электрический стул. Как же
тогда будут чувствовать себя Баннермены, зная, что один из них виновен в
смерти двух человек и живет себе среди них?

Руди стало совсем плохо. Он громко застонал, схватился за живот и
выскочил из библиотеки.

- Зачем ты это все говоришь... - начал было Майлс, но замолчал.

Я выпрямился и осмотрел присутствующих.

- Сам не знаю... Но я уверен, что над вашими головами висит топор. Вы
всегда издевались надо мной, а я был тогда слишком маленьким и
беспомощным, чтобы постоять за себя. Так что теперь можете рассчитывать на
кое-какие шуточки и от меня.

- О, Кэт... - глаза Аниты наполнились слезами. Она поочередно
оглядела родственников. - Не надо мстить, Кэт... пожалуйста... Они... так
ничтожны... что недостойны... мести...

- Не беспокойся, дорогая. Может быть, у меня получится как-то
повлиять на их характеры. Может, Руди поймет, что надо быть честным до
конца и сам выйдет из этого дела.

Но при взгляде на вернувшегося Руди я понял, что он расценил мои
слова как злую шутку. Руди ни в чем не собирался исповедоваться. У меня на
языке вертелось еще кое-что приятное для их уха, но мне помешал Вэнс
Колби. Он вошел в библиотеку как хозяин. Мгновенно оценив ситуацию, он
повернулся к Аните и укоризненно спросил:

- Вы что, рассказали ему?..

Анита выпустила мою руку.

- Он узнал без нашей помощи.

Тогда Вэнс обратился ко мне:

- Могу ли я спросить, почему вас так заинтересовала эта история?

- Если вы желаете нарваться на зуботычину, милейший, то лучшего
вопроса вам не придумать.

Жесткая улыбка и странный блеск его глаз придавали сцене довольно
пикантный вид. Само собой разумеется, он сразу пошел на меня, совершенно
не скрывая намерений.

- Значит, лучшего вопроса я придумать не мог?

Я не стал отвечать и ждать, пока он начнет действовать. Я просто
хорошенько двинул его в зубы, да так, что поранил кулак. Вэнс отлетел к
кушетке. Вероятно, он относился к числу тех, кто слишком много часов
проводит в спортзале и успел забыть про прямой добротный удар по морде.
Таких людей я встречал, и не так уж редко.

- Имейте в виду: в следующий раз я вас пристрелю, мистер Колби.

Я откинул полу пиджака, чтобы показать ему, что висит у меня под
мышкой. Он ничего не ответил. Прижав руку к разбитому лицу, он пытался
подняться.

- Может быть, ты поможешь ему, Анита?

- Нет! - решительно ответила она. - Я знаю, что он собирался сделать.
И раньше было видно, на что он способен, так что, я думаю, ему такой урок
на пользу. А встанет он и сам.

Я наклонился и по-рыцарски поцеловал ее в лоб.

- Спасибо, Анита.

Потом взял ее под руку и вместе с ней вышел из библиотеки. У входа я
сказал:

- Было бы лучше просто припугнуть их, чем наводить такой беспорядок,
но как бы там ни было, а ты не должна быть втянута в историю с убийством.
Дело Мелонена еще далеко не закрыто, и срока давности не будет. Но есть
тут что-то неясное, и я выясню, что именно. Кроме того, мне нужна твоя
помощь.

- Чем помочь, Кэт?

- Рассказывай мне обо всем, что они будут делать. Ну так как,
договорились?

- Договорились, дорогой... - она испугалась нечаянного слова, но
потом мило улыбнулась. Протянув руки, она приложила ладони к моим щекам. -
Я верю тебе...

- И все будет хорошо, дорогая, уверяю тебя.