Чтение 9–й страницы книги ~Праздничный пикник~

неприятности, черт побери!

- Хорошо, Арчи. - Саул поочередно окинул взглядом гостей. - Я
располагаю фотографиями отпечатков пальцев, которые удалось снять с той
самой тесемки. Некоторые получились довольно расплывчатыми, но есть и
четыре совершенно четких. Два из них принадлежат мистеру Гудвину, а
происхождение двух других пока не выяснено.

Саул порылся в футляре и извлек из него несколько предметов, потом
поднял голову и посмотрел на собравшихся.

- Задача в том, чтобы взять у вас отпечатки пальцев и сравнить...

- Не так быстро, Саул. - Вульф снова обвел глазами аудиторию. -
Теперь вы сами видите, в чем дело, и понимаете, почему вопрос нужно решить
безотлагательно. Очевидно, что те из вас, которые НЕ РАЗВЯЗЫВАЛИ тесемку,
согласятся, чтобы их отпечатки сравнили с теми, что есть на фотографиях.
Если же кто-то станет возражать, мы, безусловно, сделаем определенные
выводы. Конечно, есть вероятность, что ни один из ваших отпечатков не
совпадет с теми, которые есть на фотографиях, и в этом случае нам придется
идти иным путем. Мистер Пензер принес сюда все необходимое для того, чтобы
взять у рас отпечатки пальцев, а он в этом деле понимает. Ни у кого нет
возражений?

Гости переглянулись.

- А что, черт возьми? - пожал плечами Веттер. - Мои отпечатки в досье
и так есть. Валяйте.

- Мои тоже есть, - сказал Гриффин. - Я не против.

А вот Поль Раго внезапно взорвался:

- Опять вы за свои фтучки!

Все уставились на него.

- Нет, мистер Раго, - возразил Вульф, - это вовсе не "штучки". Мистер
Пензер предпочел бы не говорить, как ему удалось раздобыть фотографии, но
он расскажет, если вы настаиваете. Заверяю вас...

- Я имел в виду не это. - Соусный король подобрал ноги под себя. - Я
имел в виду вафи слова о том, что тесемку развязал именно убийца. Это
соверфенно необязательно. Более того, это наглое вранье! Когда я вофел в
палатку и посмотрел на Фила, мне показалось, что ему дуфно, и я развязал
тесемку, чтобы впустить свевий воздух. Поэтому, если вы возьмете у меня
отпечатки пальцев и сравните их с фотографиями, что это докавет? Ничего!
Ничегофеньки! Вот почему я заявляю, что все это вафи фтучки, а здесь, в
свободной стране...

Я не пытался его напугать. Я не собирался даже к нему прикасаться. В
кармане уютно покоился заряженный "марли", у Саула тоже был пистолет, так
что, вздумай Раго что-нибудь затеять, мы бы его мигом успокоили. Но
применять оружие в комнате, полной людей, дело непростое и опасное,
поэтому я встал и шагнул в его сторону - с той лишь целью, чтобы быть к
нему поближе. Саулу в ту же секунду пришла в голову такая же мысль, и мы с
ним встали одновременно. Это, видимо, было уже чересчур для натянутых
нервов Раго, который вскочил и бросился к двери.

Тут уж, конечно, нам пришлось применить силу. Я подоспел первый - не
потому, что Саул более медлителен, а потому, что я был ближе к двери - и
скрутил Раго, но этот дуралей затеял драку. Ему удалось больно лягнуть
Саула, опрокинуть торшер и даже расквасить мне нос затылком. Когда же он
вцепился зубами мне в руку, я решил, что с меня хватит, вынул револьвер и
от души стукнул им кусаку - чуть позади уха. Смутьян свалился на пол, как
куль с мукой.

Обернувшись, я увидел, что Дик Веттер тоже заключил кое-кого в
объятия, причем его очаровательная жертва не лягалась и не кусалась. В
критические минуты люди обычно не могут скрыть своих чувств, даже такие
видные особы, как телезвезды. В газетах на следующий день об этом
пикантном происшествии не было ни слова.

Я часто пытался представить, что думал Поль Раго во время
состоявшегося два месяца спустя судебного процесса, на котором так и не
упомянули про злосчастные отпечатки пальцев. Ведь наверняка он осознал,
что попался на "фтучку" Ниро Вульфа и что держи он тогда язык за зубами и
позволь взять у себя отпечатки, так теперь гулял бы на свободе.

Как-то раз я спросил Вульфа, как бы он поступил, если бы все
обернулось таким образом.

- Но ведь не обернулось, - возразил он.

- А если бы? - не унимался я.

- Фу! - фыркнул Вульф. - Вероятность такого поворота событий была
слишком ничтожна. Сомневаться в том, что тесемку развязал именно убийца,
не приходилось. Внезапно столкнувшись с утверждением, что на тесемке могут
быть его отпечатки, он должен был как-то оправдаться. В частности,
объяснить, каким образом они оказались на тесемке, причем объяснить
добровольно, не дожидаясь разоблачения.

Но я не отставал.

- Согласен, "фтучка" удалась на славу, но все-таки - что, если...

- Все равно отвечу, что обсуждать столь крохотную вероятность
бессмысленно. Что, если твоя мать подкинула бы тебя в трехмесячном
возрасте в клетку тигра? Что бы ты тогда делал?

Я ответил, что подумаю, а потом дам ему знать.

Что же касается повода для убийства, то можете попытаться сами
угадать с трех раз, но даже близко не попадете. Вся болтовня в кабинете
Вульфа в тот памятный день не позволила бы пролить и капли света на
подлинную причину смерти Филипа Холта - вот как сыщики зарабатывают свои
язвы! Впрочем я ошибаюсь - Флора Корби упомянула, что Филип Холт любил
женщин, а это, безусловно, имеет отношение к делу. В числе женщин, которых
он любил, оказалась и жена Поля Раго, привлекательная голубоглазая особа,
по возрасту годившаяся соусному королю в дочки. Так вот, филип Холт
слишком усердно приударял за ней, и голубоглазой особе, в отличие от Флоры
Корби, его ухаживания пришлись по сердцу, что она и доказала.

Полю Раго это не понравилось.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-