Чтение 9–й страницы книги ~Смерть содержанки~

Признаюсь, я частенько поглядывал на часы. Их стрелки показывали без
десяти пять, когда дверь лифта открылась и из него вышел мужчина. Подойдя
ко мне, он остановился и произнес:

- Я понимаю, вы поджидаете мою жену?

Мне ничего не оставалось, как признаться.

- Да, сэр, при условии, что вы Барри Флеминг.

- Она не станет с вами разговаривать. Вы зря тратте время. Она никого
не принимает.

Я кивнул.

- Я знаю, но мне кажется, что для меня она сделает исключение, если
позволит объяснить причину моего визита.

Я запустил руку в карман, чтобы достать бумажник с визитками, но
Барри Флеминг опередил меня.

- Я знаю, кто вы такой. Вернее, я видел визитную карточку, которую вы
дали лифтеру. Вы и в самом деле Арчи Гудвин?

- Да. Собственной персоной. Послушайте, мистер Флеминг, давайте
оставим это на рассмотрение вашей супруги. Когда она придет, я только
скажу, о чем хочу с ней поговорить, а там уж пусть она сама решает.
Настаивать я не стану.

- А о чем вы собираетесь разговаривать?

Я предпочел бы сказать это ей, но муж есть все-таки муж.

- О моем знакомом, - пояснил я. - Его зовут Орри Кэтер, и в полиции
считают, что Изабель Керр убил он. Время от времени он работал на Ниро
Вульфа, так что мы хорошо его знаем и полагаем, что Орри не убивал ее. Вам
известно, что я работаю на Ниро Вульфа?

- Конечно.

- Мы занялись этим делом, и мне нужно узнать у вашей жены, не
располагает ли она сведениями, которые могут нам помочь. Очевидно, она и
сама хочет, чтобы убийца ее сестры был пойман и получил по заслугам, но
вряд ли она согласится на то, чтобы пострадал мистер Кэтер, если он и в
самом деле невиновен.

- Совершенно справедливо.

Барри Флеминг задумчиво поджал губы. Он был примерно моего роста,
неширок в плечах, худощав, с удлиненным скуластым лицом. Он продолжил:

- Я, безусловно, не хотел бы, чтобы пострадал невиновный. Тем более,
что речь идет об убийстве. Но я очень сомневаюсь, что моя жена располагает
сведениями, которые могли бы представить для вас интерес. Она не... она
слишком тяжело перенесла случившееся.

- Я понимаю. Поверьте, я сам хочу, чтобы было лучше.

- Хорошо... Где ваше пальто?

- Вон там.

Я указал на пальто, которое лежало у стены.

- Возьмите его. Нет смысла ждать здесь.

Он достал связку ключей и прошагал к двери квартиры 7-Д. Пока я
поднимал пальто, он отомкнул дверь и стоял, дожидаясь.

Прихожая квартиры 7-Д размерами не превышала бильярдный стол. Флеминг
повесил мое пальто и начал стаскивать с себя собственное, когда открылась
входная дверь и вошла женщина. Она изумленно уставилась на меня, потом
развернулась и набросилась на Флеминга:

- Барри! Зачем ты его впустил?

По ее тону я сразу понял, как мне повезло, что первым домой вернулся
он, а не она.

- Успокойся, дорогая. - Флеминг обнял жену за плечи и чмокнул в щеку.
- Он только хочет задать тебе пару вопросов. Он думает...

- Мне нечего сказать ему! Сам знаешь!

Я счел своим долгом вмешаться.

- Послушайте, миссис Флеминг! Вам же не может быть безразлично, если
за убийство вашей сестры осудят невиновного человека? Ведь тогда настоящий
убийца останется на свободе. Вы этого хотите?

Она задрала голову и посмотрела на меня. Ростом она была футов в
пять, может, на дюйм больше.

- Не ваше дело, чего я хочу, - отчеканила она.

- Верно, - согласился я, - но это ваше дело. Я не какой-нибудь не в
меру любопытный репортер, я - частный сыщик, которому позарез нужны
кое-какие сведения. Я уже знаю достаточно. Знаю, например, почему вы
отказываетесь встречаться с репортерами, почему говорите, что вам нечего
сказать. Дело в том, что ваша сестра была потаскушкой, и вам...

- Кем она была?!

- Потаскушкой. Это слово нравится мне больше, чем наложница,
содержанка или куртизанка. Оно приятнее для слуха. Послушайте: потаскушка,
по-тас-...

Я был вынужден замолчать, чтобы уберечь лицо. Когда на вас налетает
разъяренная женщина, норовя вцепиться когтями в лицо, то способ самозащиты
зависит от самой женщины. Если она шипит и фыркает, как дикая кошка, то
остудить ее пыл поможет хорошая оплеуха. Но в случае Стеллы Флеминг
оказалось достаточно одной рукой стиснуть ее короткие ручки, а второй
плотно зажать ротик, изрыгающий отнюдь не ласковые слова. В следующую
секунду подскочил Барри, обхватил ее сзади, потянул к себе и выкрикнул:

- Вам лучше уйти!

Я уже было собрался послушаться, как вдруг Стелла вырвалась и
замолотила кулачками по груди мужа, лопоча:

- Я не хочу, чтобы он уходил.

Потом столь же внезапно успокоилась и принялась неторопливо стягивать
пальто. Избавившись от него, она кивнула мне:

- Заходите.

Как ни в чем не бывало! И прошла в гостиную.

Барри Флеминг затворил дверцы стенного шкафа и жестом предложил мне
идти следом. Я вошел.

Она уже зажгла свет и теперь сидела на диване, покусывая губы.
Прежде, будучи слишком занят, я не успел ее рассмотреть. Теперь же
убедился, что Стелла совсем не была похожа на сестру: темноволосая,
кареглазая, с круглым, чуть полноватым лицом. Когда я приблизился, она
резко спросила:

- Почему вы так сказали?

- Чтобы раззадорить вас, - признался я. - У меня не было другого
выхода.

- Вы знали мою сестру?

- Нет. До вчерашнего дня даже не слыхал о ее существовании.

- Тогда как вы догадались...

Я дал ей три секунды, но она так и не закончила. Я развел руками.

- Это же ясно, как божий день. Певичка кабаре покидает...

- Она была артистка.

- Хорошо. Артистка покидает театр, снимает дорогую квартиру, нигде не
работает, изысканно питается, роскошно одевается, покупает машину,
пользуется французскими духами. Как тут не догадаться? И слепому ясно. Но
это сейчас не важно. Важно...

- Нет, мне это важно. Для меня это самое важное на свете.

- Послушай, дорогая, - вмешался Флеминг. - На волнуйся, прошу тебя.

Он уселся на диван рядом с женой.

- Что ж, - ответил я, - если для вас это так важно, значит, давайте
поговорим об этом. Я слушаю.

- Ей было двадцать восемь лет. Мне тридцать один. Ей было двадцать
пять, когда она... оставила работу. Когда умерла наша мать, Изабель было
шесть, а мне девять. И шесть лет спустя умер наш отец. Вот почему все это
так важно для меня.

Я кивнул.

- Конечно.

- Вы не репортер. Вильям назвал мне вашу фамилию, но я не запомнила.

- Вильям - наш лифтер, - пояснил флеминг.

- Спасибо. - Это я поблагодарил его. - Мое имя Арчи Гудвин, - это уже
ей. - Я частный сыщик. Я работаю на Ниро Вульфа и пришел к вам, чтобы...

- Вы сыщик?

- Да.

- Тогда вы должны меня понять. Вы сказали, что нельзя допустить,
чтобы настоящий убийца оставался на свободе. Это так. Но если его арестуют
и состоится суд, то я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь сказал про мою сестру
то, что сказали вы. Если такое случится па суде, то наверняка появится и в
газетах. Если кто-то собирается такое сказать, значит, суд не должен
состояться. Даже если убийца останется на свободе. Вот почему я не хотела
ни с кем разговаривать.

Вот уже вторая женщина за один день не хотела, чтобы состоялся суд,
хотя и по другой причине.

- Что ж, я понимаю, - произнес я. - Спорить с вами трудно. Я даже в
определенном смысле согласен с вами. Вы не хотите допустить суда, даже
если они арестуют настоящего убийцу. Я же не хочу допустить суда над
невиновным, а это неизбежно случится, если не принять мер. Вы же читаете
газеты?

- Да, стараюсь ничего не пропускать.

- Естественно. Значит, вам известно, что полиция задержала Орри
Кэтера, который работал на Ниро Вульфа. Вам прежде приходилось видеть или
слышать это имя? Орри Кэтер?

- Нет.

- Вы уверены? Ваша сестра никогда не упоминала его?

- Нет. Я совершенно уверена.

- Мы с мистером Вульфом прекрасно знаем его. Мы убеждены, что он не
убивал вашу сестру. Я не говорю, конечно, что мы знаем о нем все.
Возможно, он даже и был тем покровителем, который оплачивал квартиру вашей
сестры... Вы качаете головой.

- Она не качала головой, - сказал Флеминг.

- Извините, значит, мне показалось. В любом случае, платил он или