Чтение 9–й страницы книги ~Универсальный солдат~

стволы деревьев.

И вдруг он понял: это правда. Он останется здесь. Навсегда. Уверен-
ность была настолько сильной, что ему стало страшно.

Где-то впереди раздавались звуки музыки, льющиеся из динамика старого
раздолбанного портативного приемника. Вьетнамская мелодия вплеталась в
треск выстрелов и грохот разрывов. И ему почему-то она показалась нере-
альной, неуместной в этой кровавой передряге.

Жирная густая жижа чавкала под каучуковыми подошвами "джамп-бутсов".

Ладони холодило стальное цевье Ар-15. Капельки воды срывались с блес-
тящего в свете пламени обнаженного штыка и падали в темно-коричневую
грязь.

Он продолжал идти вперед по широкой прогалине, стараясь держаться в
тени деревьев.

Ему было известно что-то, наполняющее его душу ощущением опасности.
Не той, которая скрывается в джунглях, пряча лицо под широкими полями
соломенных шляп, а другой... четкой, знакомой, и от этого особенно
страшной.

Он не мог вспомнить, ЗАЧЕМ ему нужно идти вперед и КАКАЯ ИМЕHHО опас-
ность поджидает его там.

Это были другие воспоминания. Они могут прийти позже, а могут и не
прийти вовсе.

Но сейчас - он знал это - ему нужно идти. Вперед. Навстречу этой
опасности и страху.

Мгновением позже он остановился, наткнувшись на привалившееся к
пальме мертвое тело. Каска сползла на лицо, мешая опознать солдата. Бе-
лые пальцы продолжают мертвой хваткой сжимать автомат.

Он осторожно подцепил каску штыком и одним движением отшвырнул ее в
сторону.

Прямо на него смотрели серые, подернутые мутной поволокой, глаза
джи-эр'56. Под левым глазом чернела пулевая дыра. А левое ухо было акку-
ратно отрезано чем-то острым. Из раны все еще ползли тоненькие струйки
крови. Они успевали добраться до шеи, прежде чем дождь смывал их за
расстегнутый воротник пятнистой куртки.

Он огляделся. Прогалина была пуста. На несколько секунд в джунглях
воцарилась полная тишина. Не было даже криков животных, к которым он ус-
пел привыкнуть за год.

Его ноздри жадно втягивали воздух. Пороховую гарь и сладковатый аро-
мат крови. К этим запахам он привык тоже.

Приемник продолжал бормотать что-то на мурлыкающем, непонятном для
него языке.

Он перехватил Ар-15 поудобнее и снова двинулся по прогалине. Вперед.

Внезапно лес расступился, открывая его взгляду широкую поляну, в са-
мом центре которой весело плясал костер. Это было странно. Огонь под
проливным дождем. Справа от костра сидел человек. Руки его методично
двигались, словно он выполнял какую-то очень важную работу. Стриженый
затылок шевелился. Голова человека то чуть нагибалась вниз, и тогда на
шее выступали жилы, то снова выпрямлялась.

Слева, стоя на коленях, съежились двое. Парень и девушка. Рот вьет-
намки был искривлен рыданиями, а парень лепетал что-то на своем языке.
Еще дальше, за их спинами, виднелось то, что совсем недавно было дерев-
ней. Сейчас хижины полыхали ярким белым огнем.

Они заходили в эту деревеньку три часа назад. Там не было вьетконгов-
цев. Только два десятка мирных жителей, которые теперь все были мертвы.

Он знал это.

Спина сидящего дрогнула, и человек обернулся. На его губах блуждала
тусклая улыбка. В глазах плясали дьявольские огоньки.

Пальцы человека сжимали... гирлянду из ОТРЕЗАННЫХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ УШЕЙ.

44-й смотрел на скорчившуюся у стены парочку. В расширившемся зрачке
неприкрытого объективом глаза метался страх. Ужас первого отчетливого
воспоминания. Все остальное было скрыто за плотной завесой беспамятства.
Он все еще ощущал тяжесть оттягивающего руки Ар-15 и слышал барабанную
дробь дождя по кевларовой каске. Холодная капля воды покатилась вдоль
позвоночника между лопаток. Унисола била мелкая дрожь.

Из какого закутка его памяти вынырнули эти воспоминания? О чем хотел
поведать ему забитый, загнанный в глубокую черную яму беспамятства ра-
зум?

Солдат вспомнил лицо человека. Улыбку и страшный блеск глаз. Он узнал
его. Этим человеком был...

44-й медленно обернулся.

Джи-эр'13 стоял рядом с телами мертвых террористов и смотрел на сол-
дата. Тонкие губы кривила ухмылка. Пистолет подрагивал в поднятой руке.

- ОН ПОМНИТ ЭТО!!! -

Осознание истины пришло мгновенно и так же мгновенно вновь покрылось
серой пленкой искусственного забытья. Картинка, все еще продолжавшая
стоять перед глазами, начала рассыпаться, словно сложенный в калейдоско-
пе стеклянный узор. Секунда, и воспоминание рассыпалось на тысячу мелких
фрагментов, каждый из которых - сам по себе - ничего не стоил.

Унисол все еще продолжал смотреть прямо перед собой, но выражение
страха исчезло из его глаз. Теперь лицо вновь стало спокойным и безраз-
личным. Встревоженный голос ворвался в его уши, вошел в мозг тупой ржа-
вой иглой.

- Джи-эр'44, ответьте мне! Джи-эр'44, вы слышите меня?

Резкие отрывистые фразы рвали перепонки, вытягивали из его тела жилы,
сдавливали мозг когтистыми пальцами, заставляя:

"ПОДЧИНЯЙСЯ! ПОДЧИНЯЙСЯ!!! ПОДЧИНЯЙСЯ!!!!!!"

Губы его зашевелились, подчиняясь вживленному, вбитому в тело инс-
тинкту повиновения.

- Да, сэр. Докладывает джи-эр'44. Задание выполнено. Противник унич-
тожен. Жертв нет, сэр.

В наушниках возникла пауза, словно человек, услышавший его ответ,
растерялся. Это длилось несколько секунд, а затем другой голос, более
четкий и резкий, чем первый:

- Джи-эр'13, джи-эр'44, джи-эр'74, возвращаться на смотровую площад-
ку. Действовать!!!

- Да, сэр! - три ответа сорвались с трех губ одновременно.

Унисолы послушно повернулись и потрусили по коридору.

Ронни Робертс возвышалась над толпой, стоя на подножке светло-серого
"лендровера", принадлежавшего компании. Она видела, как на подковообраз-
ной верхушке электростанции появились семь серебристых фигур.

Люди выстроились в шеренгу и замерли. Было в их неподвижности что-то
неестественное.

Ронни несколько секунд, прищурившись, смотрела в их сторону, а затем
быстро спросила упаковывающего камеру в двух шагах от машины оператора:

- Эй, Хыо, у тебя нет с собой крупного объектива?

Тот на секунду оторвался от работы и, хмыкнув, ответил:

- Конечно, есть, дорогуша. А зачем это тебе?

- Хочу снять этих ребят на крыше.

Хью выпрямился и, заслонив от солнца ладонью глаза, посмотрел туда
же, куда сейчас, наверное, были устремлены глаза всех репортеров, толпя-
щихся рядом.

- Забавно, - произнес он. - Хм... Ладно, сейчас.

Оператор забрался в машину и, порывшись в сумках, вытащил громадный,
как телескоп, объектив.

- Держи, дорогуша.

Отдав его Ронни, он снова прикрыл глаза рукой и посмотрел на элект-
ростанцию.

Девушка быстро навинтила насадку на "Кэнон" и приникла к видоискате-
лю.

- Забавные ребята, - Хью сказал себе это под нос, но Ронни услышала.

- Мне тоже так показалось, - не отрываясь от камеры ответила она.

Внезапно где-то в стороне возник резкий сухой стрекот вертолетных ло-
пастей.

Девушка торопливо щелкнула затвором камеры. Еще раз, и еще. Она слы-
шала, как репортеры, стоящие плотной толпой, начали снимать электростан-
цию и солдат, застывших на ее вершине.

Массивная зеленая стрекоза прошла над головой людей так низко, что
поднятая винтами пыль на мгновение окутала их плотным, скрипящим на зу-
бах покрывалом, снизив видимость до нуля.

Ронни оторвалась от камеры и, сплюнув осевший на губах песок, зло
пробормотала:

- Чертов урод.

Вертолет завис над подковообразным основанием станции и, дрогнув, по-
шел вниз.

Девушка продолжала снимать, прижимаясь щекой к холодной стенке фото-
камеры.

Хью из-под руки наблюдал за солдатами. Вертолет замер, чуть покачива-
ясь в двух метрах от бетонной "подковы". Первый унисол шагнул к нему,
подпрыгнув, ухватился за борт, подтянулся и одним движением бросил тело
в проем.

За ним то же самое проделал второй, потом третий, пока все семеро не
исчезли в объемном брюхе геликоптера. Вертолет чуть покачнулся, развора-
чиваясь на месте, а затем...

Вовсе не взмыл вверх, а наоборот, ушел вниз.

"Там есть кто-то еще на смотровой площадке..." догадалась девушка.
Она уже собралась было побежать к краю парапета, но сообразила, что ско-
рее всего ей не успеть к моменту погрузки. Но даже если бы она успела,
широкий темный корпус вертолёта, наверняка, скроет от камеры тех, кто
стоит внизу.