Чтение 9–й страницы книги ~В этом нет сомнения~

- Конечно! А ты прекрати эту ерунду с "приятелем", называй меня
Джерри.

Он довольно долго смотрел на меня, потом кивнул.

- Да-а... Хорошо. Давай разомнемся, Джерри!

Хотя я практически не сомневался в том, что Маззо был убийцей, и
боялся его, но сейчас у меня было чувство, что он на моей стороне. Мы
побросали мяч, потом поработали со штангой, пока оба не вспотели. Я
почувствовал, что сделал большой шаг вперед.

Приняв душ и одевшись, мы снова вернулись в мою комнату.

К этому времени я проголодался.

- Проси, что хочешь, я принесу, - сказал Маззо, когда я намекнул, что
пора бы перекусить. - Тут все можно получить. Я заказал цыпленка-табака.
Он похлопал меня по плечу.

- Ты это любишь, Джерри? Я тоже. Он потер челюсть и широко улыбнулся.

- Ты непременно выживешь. Говорю тебе! Он ударил себя в широкую грудь
и вышел.

***

Следующий день был точной копией предыдущего.

Когда Маззо появился со столиком на колесах, я нашел на нем второй
чек на тысячу долларов на мое имя. Это подбадривало.

Покончив с завтраком, я уселся за стол и начал трудиться над подписью
Джона Меррилла Фергюсона. Чувствовал я себя менее скованным и куда более
уверенным.

Через час я отложил в сторону кальку и стал расписываться на обычной
бумаге.

Прошел еще час, я все еще этим занимался, когда отошла в сторону
дверь, и в комнату вошел Дюрант. Он наклонился надо мной, изучая мои
попытки.

- Возьмите чистый листок бумаги и поставьте подпись, - велел он.

Я послушался. Он забрал листок и придирчиво воззрился на подпись.

- Да... Вы делаете успехи, Стивенс. Но тренируйтесь дальше. Я хочу,
чтобы вы так же свободно делали эту подпись, как и свою собственную.
Добивайтесь полного автоматизма.

Он отошел в сторону.

- Я предпринял кое-какие шаги за вас... Расплатился за вашу квартиру.
Все ваши личные вещи были уложены и привезены сюда. Я встретился с вашим
агентом, Прентцем, и уплатил ему комиссионные, которые он потребовал.
Сообщил ему, что вы в настоящее время находитесь в Европе, работаете на
меня. Так что у вас больше нет ни долгов, ни обязательств. Он помолчал,
глядя мне в лицо.

- Вы полностью в моем распоряжении.

Я почувствовал себя напуганным... В его пристальном взгляде было
нечто такое, от чего у меня перед глазами вспыхнули красные лампочки.

- Продолжайте тренироваться, - продолжал он. - Завтра, если я буду
удовлетворен, вы переберетесь отсюда и приступите к своей основной
работе.

- Куда я поеду? - не удержался я.

- Вам скажут позднее... До сих пор, Стивенс, вы не обманули моих
ожиданий. Не забывайте: никаких вопросов...

Он удалился.

Прошло несколько минут, прежде чем я смог заставить себя вновь
приступить к нудной работе: десятки одинаковых подписей. Утешал я себя
лишь мыслью о том, что пока я их вполне устраиваю и зарабатываю хорошие
деньги.

Подошло время ленча. Появился Маззо со столиком. Он подал мне большое
блюдо салата из креветок с добавлением кусков мяса омара.

- О'кей? - спросил он, улыбаясь мне. - Подкрепись как следует,
Джерри, тебе предстоит сегодня серьезная работа.

Через два часа, когда я все еще тренировался над проклятой подписью,
отворилась дверь, и появился Чарльз в сопровождении Маззо.

Чарльз нес свою гримировальную коробку. У Маззо через руку был
переброшен костюм, а в руках он нес ботинки.

- Мистер Стивенс! - воскликнул Чарльз, слегка задыхаясь. - Нам нужно
приняться за работу!

Глаза у него беспокойно бегали. Бедняга дрожал от страха, лоб у него
блестел от пота. Он поставил коробку на стол и извлек из нее что-то,
показавшееся мне огромной резиновой перчаткой, похожей на ту, которой
пользуются при операциях.

- Это тончайший латекс, мистер Стивенс, - сказал он. - Он не будет
вам мешать. Я всегда работаю на его основе.

Он потер мою щеку резиновой маской, затем ловко натянул мне ее на
физиономию. В ней были проделаны отверстия для глаз, так что я все
прекрасно видел.

- Теперь брови и усы, - приговаривал он, то приближаясь, то отходя
назад. - Все очень просто, мистер Стивенс. У вас будет большой запас
усов и бровей. Я сделал три маски на случай какой-то порчи. Так что вы
без всякого труда будете со всем этим справляться.

Он достал из своей коробки какую-то фотографию, посмотрел на нее,
потом на меня.

- Отлично! Подойдите к зеркалу, посмотрите сами. Я хотел подняться,
но Маззо сказал:

- Переоденься-ка, Джерри.

Это был тот же самый костюм, который я уже мерил накануне. Я
облачился в него.

- Теперь обувь.

Я надел прекрасные полуботинки.

- Вот теперь можно пройти к зеркалу.

Я поднялся на ноги, но поскольку один каблук этих полуботинок был
снабжен дополнительным грузом, прихрамывая добрался до зеркала и с
любопытством посмотрел на себя. Долгое время всматривался я в свое
отображение, чувствуя, что по спине меня продирает холодок. Это был не
я! Человек в зеркале был мне совершенно незнаком. Маска из латекса
изображала красивого, сильно загорелого типа с тонким носом, твердым
ртом и агрессивной челюстью. Узкие брови и тоненькая полосочка усов
придавали этому образу несколько вульгарный вид. Я стоял и оторопело
таращил глаза в зеркало, и лишь когда отошел назад, уверил себя, что это
мое собственное отображение, а не что-то иное.

Только тут я заметил в комнате Харриет и Дюранта.

Я повернулся.

- Пройдите, - сказал Дюрант.

Я прохромал через всю комнату, повернулся, захромал назад.

- Поразительно! - воскликнула Харриет. - Теперь никто не в состоянии
их различить! Ваши таланты, Чарльз, вполне оправдывают вашу репутацию.

Чарльз глуповато заулыбался.

- Благодарю вас! Маску надо натягивать очень тщательно, чтобы не
образовалось никаких морщин. Мистер Стивенс привыкнет делать это сам,
никаких затруднений у него не будет.

Он обеспокоенно улыбнулся.

- Теперь, когда моя работа выполнена, я хотел бы вернуться домой. У
меня огромное число заказов. - Конечно! - сказала Харриет и махнула
рукой Маззо.

- Организуй, чтобы мистер Чарльз вернулся домой!

- Благодарю вас, благодарю... Лицо Чарльза просветлело.

- Вы можете не сомневаться в моей скромности, я умею хранить чужие
секреты! Я рад, что все так удачно получилось. Подойдя к двери, он
застенчиво улыбнулся мне.

- Мне доставило большое удовольствие познакомиться с вами, мистер
Стивенс! До свидания!

- До свидания! - ответил я.

А сам думал, что ему здорово повезло. Ему удалось выбраться из этой
заварухи. Но откуда мне знать, что это действительно "до свидания"?
Отпустят ли они его домой?

Глава 3

Все следующее утро я практиковался в подделывании подписи Джона
Меррилла Фергюсона. К этому времени я делал это уже совершенно свободно.
Мне больше не приходило в голову, что эта задача может оказаться мне не
по силам.

Снова на столике с завтраком находился кредитный чек на тысячу
долларов. Работая после завтрака, я вспомнил, что Дюрант сказал, будто
бы сегодня я уеду отсюда и примусь за выполнение своей основной
работы... Чем скорее это начнется, тем скорее я буду свободен.

После ленча появился Дюрант и положил передо мной на стол какой-то,
солидного вида, документ.

- Возьмите карандаш и подпишитесь в этом месте, - скомандовал он.

Я быстро поставил подпись Фергюсона. Дюрант рассмотрел ее и кивнул.

- Теперь чернилами.

Взяв паркеровскую ручку, я расписался чернилами поверх карандашной
подписи. Снова Дюрант изучил то, что я написал, потом обратил ко мне
взгляд своих темных глаз.

- Вы сдали экзамен, Стивенс. Подойдя к стулу, он сел на него.

- Подмена начнется сегодня вечером. Вас доставят в резиденцию мистера
Фергюсона в Парадиз-сити, штат Флорида. Там вы встретитесь с женою
мистера Фергюсона. Ей известно о подмене, так что вам не о чем
беспокоиться. У вас будут собственные покои, контактировать с прислугой
вам не придется. Мистер Фергюсон в течение продолжительного времени с
ними не сталкивался, поэтому ничего необычного в этом никто не увидит.