Чтение 9–й страницы книги ~Тиунэла~

пилот, летчик-космонавт ленинградец Павел Горный, и штурман-космонавт,
известный физик москвич Евгений Глебов.

Скорость мысли - вот в чем корень возможного успеха в международном
соревновании науки и техники.

Недавно мы сообщали об организации проектной фирмы "Дискавери",
финансируемой виднейшими промышленниками нашей страны. За короткий срок
"Дискавери" превратилась в крупный центр научной мысли, объединивший многих
ученых, работающих над проблемами покорения космоса. Но не очень ли долго мы
ждем результатов? Сейчас мы познакомим вас с биографиями русских
космонавтов..."

Боб улыбнулся: новость вызвала в нем восхищение - он всегда был готов
снять шляпу перед величием человеческого разума.

Добравшись до перекрестных эстакад, Хоутон уверенно свернул вправо, к
городу, - Роберт Гровер подождет, в редакции он нужнее.

- Здравствуйте, Мод! Надеюсь, шеф у себя?

- О, Боб, как я сочувствую вам. Такое горе, такое горе!..

- Не огорчайтесь, Мод. Что поделаешь, русские тоже деловые люди.

- Ах, я не об этом, Боб.

- АО чем же?

- Бедная миссис Паола... Потерять такую женщину!..

- Потерять?! Что вы имеете в виду, Мод?

- Я только что просмотрела корректуру вечернего выпуска нашей газеты,
Боб.

- И что же, черт меня побери?!

- Вся первая полоса посвящена таинственному исчезновению миссис Паолы.

Боб крепко выругался и рывком распахнул дверь кабинета редактора. Шеф,
как всегда полный энергии, деловито копался в ворохе бумаг. Его живые черные
глаза возбужденно блестели, полное круглое лицо слегка побледнело, а тонкие
ноздри хищно раздувались, как у человека, бросающегося в драку.

- Входи, мой мальчик! - весело крикнул он. - Нет ли у тебя еще
чего-нибудь новенького, чтобы как можно больше ослабить удар русских?

- Шеф, по какому праву вы разглашаете мою тайну?!

- Спокойнее, Боб. То обстоятельство, что я до сих пор молчал, - лучшее
свидетельство моей симпатии к тебе. И видит бог, если бы не очередная
сенсация русских...

- Но вы знаете, что сыскное бюро требовало полного молчания: всякий шум
мешает делу.

- Знаю, Боб, все знаю.

- Даже так?!

- Не будь сентиментальным, мой мальчик. Дело превыше всего! Мы все живем
по законам джунглей, и я презирал бы себя до конца своих дней, если бы в
такую минуту не воспользовался этим! Мы начинаем кампанию, равной которой
еще не было со времен Аль Капоне.

- А моя Паола?

- С бюро сыска уже все согласовано: мы увеличили им гонорар и все расходы
берем на себя. Не благодари, мой мальчик. Теперь за поиски Паолы взялась
наша газета, и мы будем вести их до того дня, когда русские вернутся с
Марса. Я уже подписал договоры с дюжиной писателей детективного жанра, и они
готовят материалы: мы ежедневно будем публиковать ход поисков твоей Паолы. Я
всегда говорил, что она прекрасная женщина; никто на ее месте не смог бы
выбрать лучшего времени, чтобы исчезнуть!

- А если она отыщется завтра, шеф?

- Хоть сегодня! Мы дадим тебе деньги, гору денег, Боб, и ты уедешь с ней
на край света. Мужайся, мой мальчик, ты должен понять, что нам необходимо
искать ее не менее трех с половиной - четырех месяцев.

Боб не стал дольше слушать шефа, он выбежал из кабинета и кинулся к
лифту. Испуганный бой едва успел открыть полированную дверь.

- Старина Боб! Наконец-то...

Удлиненное лицо Гровера, как всегда, спокойно. Темно-серые глаза изучающе
смотрят на собеседника из-под тонких, чуть изломанных бровей. Каштановые
густые волосы оттеняют матовую белизну лица и гладкий, без единой морщинки,
высокий лоб.

Боб вяло поздоровался с другом. Он все еще думал о письме Паолы: откуда
оно прислано? Неужели Паола сама покинула его? Разве может коварство, даже
женское, зайти так далеко? До самой последней минуты она была так ласкова с
ним... Но это письмо... И откуда у нее взялись деньги для оплаты неустойки?
Их сорок тысяч (теперь, правда, менее тридцати...), лежавшие в банке, целы.
Боб удостоверился в этом.

Заметив состояние Хоутона, Роберт нахмурился.

- Как самочувствие? - ласково заговорил он. - Ты немного бледен, Боб.
Устал! Покажи язык. Боб вскочил со стула:

- Оставь свои дурацкие шутки, слышишь!

- Спокойнее, дружище, я врач и должен заботиться о здоровье ближних.
Возьми термометр...

- К черту, Роберт!

- Повышенная возбудимость, - пробормотал Гровер. - Давно у тебя такое
состояние?

Боб обмяк и перестал сопротивляться. Видно, и вправду разучился он
держать себя в руках.

- Скажи, Боб, не появились ли у тебя ревматические боли?

- Твои шутки неуместны, Роберт, - более спокойно произнес Боб. - Я к тебе
пришел как друг, а не как пациент.

- Не совсем. Карл Фери, администратор цирка Эверфильд, болен лучевой
болезнью. Мы осмотрели уже около ста человек из тех, что были тогда возле
клеток. Никто из них не пострадал так, как Фери. Теперь я должен осмотреть и
тебя, Боб.

Полчаса спустя Гровер хлопнул Боба по голой спине и, улыбаясь, сказал:

- Ты здоров, парень, и я рад за тебя! Одевайся.

- Но кто мог облучить Фери? В цирке же это невозможно?

- Как поживает Паола? - спросил Роберт, уклоняясь от ответа.

- Я не знаю, Роберт, - тихо ответил Боб и отвернулся.

- Поссорились? - удивился Роберт.

- Нет. Она уехала из цирка и не вернулась домой... Прошло уже более трех
суток.

- Бергофф?!

- Не знаю...

- Ты сообщил в полицию?

- Нет. Я внес деньги в одно частное сыскное бюро.

- И что же?

- В доме Бергоффа ее нет.

- Еще одна загадка!

- Почему - еще?

- Первая - болезнь Фери. Оба закурили.

- Возможно, - сказал Гровер, - что ее похитил Бергофф.

- Но сегодня я прочел письмо Паолы. - Боб рассказал Роберту о письме.

Друзья помолчали в глубоком раздумье.

- У меня есть новость, - наконец произнес Роберт. - Фирма "Дискавери"
предлагает мне работу на весьма выгодных условиях.

- А сама работа?

- Интереснее, чем в клинике. Но они не хотят, чтобы я рассказывал о ней
даже друзьям.

- Все как в тумане, - вздохнул Боб. - Неясно. Бесперспективно. И душно...
Выпить, что ли?

- Нет, - твердо сказал Роберт. - Ни за что! Идем-ка, я поверну
включатель, и ты можешь дрыхнуть часов двадцать.

- Электросон?

- Да.

- Идем, - равнодушно согласился Боб. - Если я могу принести хоть
маленькую пользу медицине, это уже неплохо.

- Давно бы так, - одобрительно кивнул Роберт. - Шутка - лучшее лекарство!

- Жаль, что его в аптеке не выдают по рецептам, - пробормотал Боб. - У
нас оно стало бы дефицитным!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Остров Отунуи. Мауки. Шахматная задача решена!

В семь часов на горизонте показался ярко-зеленый треугольник Пито-Као, а
километрах в тридцати от него - серые скалы Отунуи.

Егорин распорядился спуститься до тысячи метров, и Венев, выключив на
время автопилот, сбавил обороты ротора. Океан быстро приближался.

- Будем садиться? - спросил я профессора.

- Нет, - ответил он, - приступим к работе.

- В воздухе?

- Да. Программа наших исследований начинается с аэрофотосъемки.

- Но ведь вам нужно дно океана, а не его однообразная поверхность, -
удивился я.

- Вы правы, я и думаю приступить к фотосъемке дна особой пленкой, не
чувствительной к синим и зеленым лучам солнечного спектра. Конечно, это
возможно до глубины метров двести, но нам пока важно знать рельеф у
основания Пито-Као и Отунуи, так называемый шельф - полосу малых глубин у
берегов. А потом уже - слово за вами.

- Я готов хоть сейчас.

Александр Иванович нажал кнопку переговорного устройства и спросил:

- Товарищ Венев, вы приготовили карту для аэрофотосъемки?

- Все готово, профессор, - раздался в динамике голос Венева.

- Начнем. Скорость - сто километров в час, высота - тысяча метров.