прочищая кашлем свое сухое горло, механически оделся, и, наконец, Стелле
удалось вытолкать его из комнаты. Прильнув к двери, она крикнула на
прощанье:
выглядела! Он отлично знал, почему женился на ней.
удачу.
кончится. А нам прежде всего нужны деньги!
прижатые ладонями. Проклятая жизнь! Разве может быть шанс найти работу у
человека с его репутацией? Но ему нельзя потерять Стеллу. Это сломит его
окончательно.
повернулся и пошел.
вызывала сильную резь в глазах. Сплошные ряды стеклянных бутылок
издевательски ему подмигивали. Монотонное, способное свести с ума
постукивание падающих из крана капель било молотком по его и без того
воспаленному мозгу. Идеально гладкую поверхность рабочего стола его пальцы
воспринимали как острую пилу, проникшую в его съежившийся от страха мозг.
как ни печально, недостаточно. Холодный, бесчувственный блеск лаборатории
давил на него, и он в отчаянии скрюченными пальцами хватался за стеллаж в
поисках опоры. Силы оставляли его. Может быть, еще один маленький глоток в
состоянии помочь...
рядами стояли стеклянные сосуды. Хаффнер почти не глядя потянулся вверх.
Его квадратные, грубоватые руки с безжалостно покусанными ногтями охватили
бутылку с чистым спиртом, безошибочно определив ее местонахождение среди
многих бутылок с совсем другим содержимым. Гладкое стекло бутылки казалось
ему наждачной бумагой. Налив крепкого напитка, не разбавляя его, он быстро
выпил. Страхи как будто исчезли.
сложной конфигурацией, и ждали продолжения эксперимента. В левом
резервуаре лежал отделенный от телесной оболочки мозг крысы. Умные
животные, эти крысы. В резервуаре по правую руку мозг и большая часть
нервной системы кролика были так опутаны разными электродами, проводками,
телеметрическими и тестовыми приборами, пробирками, что трудно было
различить серые извилины. Но Вилли Хаффнер знал, что они там есть точно.
Он сам вынул из клетки этого кролика - оглоушенное меховое создание с
повисшими ушами.
гениальность всему миру или разрушить все его надежды и убить его.
Компания отказывается оплачивать дальнейшие расходы, а Борисов, научный
руководитель, уже предупреждал Хаффнера, что он слишком много тратит на
свой эксперимент. Химическая компания, сказал Борисов, хочет видеть
практические результаты от опытов, а также необходимо открывать дорогу
новым экспериментам. Вы, Хаффнер, сказал еще он, просто умеете эффектно
себя рекламировать.
за бутылкой со спиртом. Его блестящая академическая карьера дала трещину
частично из-за междуведомственной конкуренции. Он был счастлив - чертовски
счастлив, - когда имел возможность заниматься своим делом под
покровительством Химической компании - пусть даже если это выглядело
только как эффектное зрелище. Сейчас ему никак нельзя потерпеть неудачу.
не смог бы сказать точно. У него осталось впечатление, что он услышал
самоуверенный, ненавистный голос Борисова и сдавленный смех из коридора
еще до того, как трясущимися пальцами смешал в кучу жизненно важную
экспериментальную установку. Рыжевато-красная жидкость обильно потекла из
сломанного прибора. Пенящийся поток разлился уже по всему стеллажу и был
немного похож на пролитое пиво. Внимание Хаффнера привлек шум от какого-то
всасывания - это главная помпа втягивала накопившийся в лаборатории
зараженный воздух вместо вытекшей гемоглобиновой смеси, пенящейся через
край стеллажа и медленно капающей на пол.
толкнувшего вращающуюся дверь и тяжело шагнувшего на мозаичный пол
лаборатории. - Пожалуй, немного странный, но ведь все гении такие. Одна
только его работа по вирусам...
голос; беспомощный и растерянный, Хаффнер так и стоял перед своим
разгромленным детищем. - Я считаю его работу очень значительной; но я бы
хотел получить разъяснения доктора Хаффнера по нескольким вопросам... Он
признанный лидер в данной области. Я не видел его - о, два, нет, даже три
года. Такое впечатление, что он прекратил связи со всеми старыми друзьями.
страшной картиной катастрофы на стеллаже? Мозг крысы продержался дольше,
чем мозг кролика. Но через две минуты оба были мертвы.
Хаффнер махнул ослабевшей рукой в сторону разгрома, тяжело навалился на
стол и дотянулся до бутылки со спиртом.
торжествовал, - это для тебя крах.
мозгу! - где все перемешалось при виде кровавой бойни на стеллаже, - до
него еле доносился голос Борисова, как будто тот говорил с очень далекого
расстояния.
Да, доктор Питер Хаулэнд хочет видеть тебя.
небольшой, единственный в отеле зал для заседаний. Дружеский союз бывших
военнослужащих - так сказать, мозг всего предприятия - был очень
осторожен. Мэллоу и бывший астронавигатор Кванг, а также Сэмми Ларсен,
бывший офицер по радиоэлектронной аппаратуре звездного крейсера, тщательно
осмотрели комнату и обнаружили два шпионских глазка и микрофоны, которые
тут же обезвредили. Для них, людей с незаурядными способностями и большим
опытом, эта работа была просто детской забавой. Кроме того, что все трое
когда-то успешно бороздили звездные дороги в составе военно-космического
флота, они имели еще одну общую особенность, одинаковый факт в своих
биографиях: всех троих судил военный суд и уволил со службы.
боевого отряда и сидели у двери. У каждого из них на коленях лежало
грозное оружие. Мэллоу очень подробно проинструктировал их и научил
пользоваться не совсем обычным оружием.
надела свои единственно приличные блузку и костюм, а Рэмзи побрился. В
предвкушении счастливого поворота жизни Рэмзи раскраснелся и оживился, а
Стелла, увидев его таким, взяла мужа за руку и крепко ее сжала.
рядом с Питером Хаулэндом, настойчиво убеждавшим его, что теперь надо
покончить со спиртным раз и навсегда.
зале. Все они были демобилизованные - их всех с презрением выгнали.
Собравшиеся владели разными специальностями, каждая из которых могла
пригодиться.
преданных, как он сам. Он вспомнил свои последние слова профессору
Рэндолфу в конце того удивительного разговора. "Кому-то это покажется
преступным, но вы правы, профессор. На благо науки в целом и нашей работы,
в частности, - я с вами до конца", - убежденно сказал тогда Хаулэнд.
не были жалкими преступниками. Они были полны решимости распределить
богатства Галактики более справедливо, чем это делалось до сих пор.
почти наготове.
входя вслед за Бригсом и глядя на него снизу вверх. - Я рад видеть вас
таким подготовленным.
мы можем начинать...
и сел в центре первого ряда. Он заботливо расслабил свое грузное тело,