дрожь. Но все до последнего более или менее походили на людей, хотя сходство
заключалось порой только в вертикальном положении тела или в посадке головы.
Я разглядывал их, по мере того как мы поднимались все выше, и безотчетный
ужас охватывал меня при мысли, что это не бред, не фантазия скульптора, а
самое что ни на есть правдивое изображение представителей восьмисот
шестидесяти одного человечества, известного иссам. Последние ступени были
еще пусты. Суилик указал на одну из них во главе фантастического шествия:
первый представитель, прибывший на Эллу, ты и послужишь образцом. Не знаю
только, с какой стороны тебя поместят. В принципе ты должен стоять справа,
вместе с другими расами, которые еще не покончили с войнами на своих
планетах!
глазами и лысым черепом, стояла стройная фигура, показавшаяся мне совершенно
человеческой: лишь потом я заметил, что на руках у нее было всего по четыре
пальца.
улыбнулся, не прерывая рассказа.
чтобы окинуть взглядом открывшийся перед нами вид. Отсюда казалось, что
нижняя терраса висит прямо над синим морем, по которому медленно
перекатывались длинные валы с белыми гребнями. Рядом с зеленолистой рощей
наш реоб выглядел, как маленькая стрекоза. Поблизости опустилось еще
несколько реобов, и целая группа иссов поднималась по лестнице. Я езде раз
взглянул на последнюю статую слева.
единственные, кто знает дорогу через ахун. Мы их не открыли, скорее это они
открыли иссов. Они очень похожи на вас, землян. Но до сих пор только мудрецы
видели их вблизи. Поэтому подробностей о них я не знаю. Если мудрецы
захотят, они расскажут тебе больше.
первый раз. Меня удостоили этой чести за то, что я привез тебя сюда,
несмотря на протесты Аасса.
больше, чем я полагал. Массивная двустворчатая металлическая дверь была
открыта настежь, но, прежде чем войти в нее, Суилику пришлось вступить в
переговоры со стражей, вооружённой легкими палочками из белого металла.
изображавшими пейзажи неведомых планет. Разглядеть их на ходу мне не
удалось. Через коричневую деревянную дверь в глубине галереи мы вошли в
небольшой зал. Здесь нам пришлось подождать, пока исс, выполнявший
обязанности распорядителя, ходил о нас докладывать. Впрочем, он скоро
вернулся и сделал нам знак следовать за ним.
сидели в креслах на его ступенях, и трое - внизу, на центральном возвышении.
Многие были явно преклонного возраста: кожа их побледнела, белые волосы
поредели и потускнели, но ни у кого не было на лицах ни единой морщинки.
казус, сам по себе незначительный, но в тот момент раздосадовавший меня до
крайности. Совершенно бессознательно я нажал кнопку на правом подлокотнике;
в то же мгновение кресло опрокинулось, превратившись в ложе, а я чуть не
полетел вверх тормашками. Иссы по натуре народ веселый, смешливый, и это
маленькое происшествие вызвало взрыв хохота. Потом лишь я узнал, что потолок
амфитеатра служит одновременно экраном и что кресла специально
опрокидываются, чтобы было удобнее смотреть вверх.
говорил, а не передавал мысли, так что я ничего не мог понять. Впрочем,
доклад его был предельно коротким. Меня поразило, что, хотя Суилик относился
к собравшимся с явным уважением, он не сделал ни одного почтительного жеста:
условная вежливость среди иссов не в чести.
Аззлем - повернулся ко мне, и я почувствовал, как между его мыслями и моими
сразу установилась связь без всяких предварительных попыток, которые порой
так затрудняли мои "разговоры" с Суиликом.
знаю, что в твоем мире еще существуют войны. Следовательно, тебе здесь не
место. Но ты оказал услугу нашим исследователям, после того как их ксилл был
атакован одним из ваших летательных аппаратов. Так или иначе, ты уже здесь.
Суилик и Аасс все же решились взять тебя на Эллу, и мы их не порицаем за
это. Пока мы не хотим отправлять тебя на Рессан, где находятся все
чужестранцы. Если не возражаешь, поживи у Суилика. Каждый второй день ты
будешь приходить сюда и рассказывать нашим ученым о своей планете. Аасс мне
сказал, что ты один из тех, кто изучает жизнь, и тебе было бы, несомненно,
полезно сравнить свои знания со знаниями иссов, занимающихся этим вопросом.
Мысль развивается по-разному в разных мирах, и, возможно, ты знаешь то, что
позволит нам лучше понять мисликов.
я очутился, в сущности не совсем добровольно, на вашем ксилле, Аасс обещал
доставить меня обратно. Могу ли я рассчитывать на возвращение на мою
планету?
узнать о вашей планете и о других мирах, как и вам о нашей Земле.
теперь расскажи нам что-нибудь о твоем мире. Но сначала надень этот
усилитель, чтобы твои мысли могли слышать все.
коротких антенн, делавших его похожим на половинку неочищенного каштана.
перечислял ее характеристики, вспоминал, что мог, из геологической истории.
Время от времени кто-нибудь из присутствующих, чаще всего один гигант,
превосходивший ростом даже Аасса, задавал мне вопросы или просил уточнить
какую-нибудь подробность. Шлем усиливал эти вопросы так же, как и мои мысли,
поэтому они отдавались в моей голове болезненными громовыми раскатами,
словно кто-то выкрикивал их мне прямо в ухо. Я сказал об этом Аззлему, и он
тотчас велел отрегулировать усилитель. Наконец он меня прервал:
рассмотрим. Будь здесь послезавтра. Тогда я в свою очередь задал ему вопрос:
необходимо.
тебя продуктами, приготовленными для синзунов, - в их крови тоже много
железа. Сейчас это просто, а несколько месяцев назад твоя просьба поставила
бы нас в затруднительное положение.
иссы в знак того, что разговор окончен. Настаивать в таких случаях невежливо
и бесполезно.
его, если можно, сначала покружить немного над этой частью планеты,
спустившись пониже.
тебе окончательного решения, я освобожден от всех дел, кроме ухода за моим
ксиллом. Куда ты хочешь слетать?
тебя с Эллы. Кроме того, эта прогулка займет слишком много времени, а тебе
послезавтра надо снова быть у мудрецов. Но, если хочешь, можем слетать к
Эссине.
говорить об этом я не стал, боясь, что даже самый невинный намек может быть
сочтен за смертельное оскорбление или в лучшем случае за бестактность. Кто
их знает, этих иссов!
километрах. По моей просьбе мы снизили скорость и шли не по прямой, а
длинными зигзагами. Из-за этого полет продолжался два наших часа. Сначала мы
летели над открытой равниной, которую сменила дикая лесистая местность,
пересеченная глубокими ущельями, затем прошли над цепью потухших вулканов и,
наконец, над узкой полосой побережья, зажатой между горами и морем. Над той
полосой мы пролетели километров сто и опустились на большой, возвышавшийся
над морем остров. Эссина жила почти в таком же доме, как и Суилик, только
более просторном и выкрашенном в красный цвет.
Поэтому у меня дом белый, а у нее - красный. Это все, что осталось от старых
расовых различий. Да, пожалуй, еще кое-какие характерные обычаи. Например, у
них - предупреждаю тебя заранее - отказываться от угощения крайне
неприлично, даже если ты совсем не голоден, а у нас ты можешь поступать, как
хочещь.
отказа попробовать вино их собственного виноградника. Я рассмеялся. Пришлось