состязаются в силе и выносливости. Хотите посостязаться со мной?
Через несколько дней будет большой турнир. Согласитесь ли вы встретиться со
мной в схватке на жизнь или смерть?
наш гость, а кроме того, он посол.
приму ваш вызов. Такие варварские дуэли нам абсолютно чужды, и никто, если
он в здравом уме, не вызовет другого человека на смертельную схватку. И ни
один человек, если он не сошел с ума, не примет такого вызова. Но здесь,
учитывая обстоятельства, я считаю своим долгом согласиться. Но предупреждаю:
я вас не убью, А вы попробуйте меня убить, если думаете, что способны.
к тому же это было бы нечестно. Вы, Неталь, наш самый лучший боец, а у вас,
сеньор Акки, наверняка нет должного навыка в обращении с нашим оружием. Что
вы там говорили, Бушеран?
Неталя и гроша: она будет продырявлена, как дуршлаг! Если понадобится, я
охотно буду вашим секундантом, - добавил он, обращаясь к Акки.
бывать! И тот, кто обвинит его превосходительство Клэра в трусости, будет
иметь дело со мной,
кончилось. Герцог, Бушеран, Роан и, разумеется, Акки с Хассилом были трезвы,
остальные гости пили вволю. Они поднялись из-за стола с песнями, шутками,
смехом, задиристыми похвалами и с шумом и гамом покинули зал.
кресел и огромный стол, заваленный картами и документами. Через одно окно
был виден город, через другое - суженное основание полуострова, а вдали -
поля и лес простирались до бесконечности, постепенно повышаясь к подножию
гор, красных при свете заходящего солнца. Соседняя комната, которую
координаторы заметили мельком сквозь занавеси, была, по-видимому,
библиотекой. В углу стоял как памятник анахронизма древний сейф.
ценные вещи. Теперь в нем ключи от арсенала, где мы бережем уцелевшее оружие
наших предков. Только я знаю его секрет, и за все мое правление мне не
пришлось к нему прибегать. Мы всегда обходились нашим примитивным оружием.
Но мне кажется, вы спешите перейти, наконец, к вещам более серьезным. Какова
в точности цель вашей миссии, сеньоры? Нет, Роан, останьтесь!
рассказать вам кое-что из истории. Не из вашей, которую вы знаете лучше нас,
а из истории Вселенной примерно за одну тысячу лет.
назад, человекоподобные существа, иссы, - Хассил как раз представитель итого
вида гуманоидов - послали из неимоверно далекой галактики разведывательную
экспедицию, которая достигла Земли. В результате событий, которые не имеют
никакого отношения к нашей теме, один человек - один из моих предков -
улетел вместе с ними. В то время Земля ничего не знала об этом посещении,
потому что на ней продолжали свирепствовать международные войны, а иссы
строго придерживались правила не вступать ни в какой контакт с планетами,
где еще не достигнуты объединение и общий мир.
может показаться вам банальной: как и у каждого землянина, у него была
красная кровь. Иссы давно уже вели войну со странными, до сих пор
непонятными для нас металлическими созданиями, которые могут существовать
только на поверхности ледяных планет при температуре около абсолютного нуля,
с мисликами. У этих мисликов, которые, я повторяю, остаются загадкой для
наших ученых, имеются две весьма опасные способности: они испускают
излучение, смертельное для всех существ, чей дыхательный пигмент не основан
на гемоглобине, и они, собравшись бесчисленными массами, способны замедлять
атомные реакции, благодаря которым звезды дают свет и тепло. Они гасят
звезды, чтобы затем колонизировать планеты, когда те превратятся в черные и
холодные миры. Так вот, в религии иссов было пророчество, предсказавшее, что
когда-нибудь они найдут человечество с краской кровью, которую не смогут
заморозить мислики. Молодой исс, командовавший ксиллом - это
чечевицеобразный звездолет, - доставил моего предка на их планету Эллу.
Кстати, тот командир был далеким предком моего друга Хассила, который перед
вами.
землянин оказался нечувствительным к излучениям мисликов. Опираясь на
поддержку созданной иссами Лиги человеческих миров, в которую входили тогда
примерно восемьсот различных типов разумных существ, - теперь в ней больше
пятидесяти тысяч из сотни галактик, - опираясь на другие обнаруженные с тех
пор расы с красной кровью, а также на землян, тайно эмигрировавших на
Новатерру, соседнюю с Эллой планету, и, наконец, на Землю с ее
конфедерацией, вошедшую в Лигу сто пятьдесят лет назад, иссы ведут
беспощадную войну с мисликами. Эту борьбу координирует Совет миров с
резиденцией на Рессане, одной из планет иссов. В течение трехсот лет мы
заставляем мисликов отступать по мере того, как вновь зажигаем солнца,
быстрее, чем они успевают их гасить. Но это требует постоянных усилий,
поглощающих большую часть наших ресурсов. А они возрастают, когда мы находим
новую планету, новое человечество, способное войти в Лигу, то есть такое,
которое навсегда отказалось от планетарных или межпланетных войн.
часть наших сил для борьбы с человечествами, которые намеревались за счет
своих соседей создать собственную империю. И каждый раз - слышите? - каждый
раз, когда на одной планете сосуществовали два разумных вида, это неминуемо
заканчивалось войнами на полное уничтожение одного из них. Так вот, войн
между человечествами не должно быть. Их не должно быть внутри Лиги, потому
что они отвлекают людей и технику, которых и так жестоко не хватает для
борьбы с мисликами. Их не должно быть, если мы можем их предотвратить, и вне
Лиги, ибо - не говоря уже, что войны между человечествами - вещь
отвратительная, - это бесцельная растрата энергии, которую следовало бы
обратить против нашего общего врага. И наконец - это угроза будущему.
Здесь, с одной стороны, вы и васки, с другой - бринны. В Лиге есть особый
отряд координаторов, выбранных и обученных специально для разрешения сложных
конфликтов между разными человечествами. Поскольку вы земляне, я был избран
для этой миссии, ибо сам частично земного происхождения. А так как ваши
бринны похожи на иссов, со мною был направлен сюда мой друг Хассил. Наша
цель определить, кто из вас, вы, васки или бринны, имеет больше прав на
Нерат, и переправить остальных на другую планету. Я не скрываю от вас, закон
требует, чтобы остались туземцы. Однако бывают также исключения. На планете
Тиа остались иммигранты, потому что они могли немедленно оказать Лиге
бесценную помощь.
герцог. - Во-первых, определить, кто из нас, мы, васки или бринны, более
достойны, по-вашему мнению, и сумеют лучше распорядиться планетой Нерат.
Во-вторых, предложить нам войти в вашу Лигу, не так ли?
поняли, что никто не может заранее приговорить вас к изгнанию с Нерата. Но
есть еще этическая сторона. Бушеран рассказал мне, что вы обратили в рабство
или уничтожили целые племена бриннов, которые жили на территории, где теперь
находится Берандия.
могли бы сотрудничать с бриннами. Во всяком случае, вы достигли того уровня
цивилизации, когда можно обойтись и без рабского труда. Если вам суждено
присоединиться к нам, достаточно совсем немного времени, чтобы вы нас
догнали, - всего одно или два столетия. Разумеется, при условии, что вы
измените ваш анахронический социальный строй.
Первоначально создание, вернее воссоздание, знати служило способом
вознаградить тех, кто был наиболее полезен или верен вождю. А поскольку эта
знать была создана герцогом, а не образовалась сама собой, у нас после
объединения никогда не было феодальных войн. К тому же давление со стороны
васков и бриннов принуждало нас к единству, без которого мы бы погибли!
другую планету - эту социальную структуру придется изменить. Она будет не
только морально неоправданной, но и совершенно не подходящей для члена Лиги.
часто - технократическая, иногда - олигархическая. Но наши общества всегда
открытые. В них не возникает наследственных каст. Что касается Лиги, то у
нее нет правительства в точном смысле этого слова: нельзя править
пятьюдесятью тысячами миров.
миров. Что значит для вас понятие "человеческие"?
по классификации Лиги: вы, я, синзуны, ферхены и так далее. Мы образуем
группы красной крови на основе гемоглобина. Затем человекообразные, как
Хассил: иссы, р'бены, кренны, бринны и т. д. - с синей или зеленой кровью,
но внешне похожие на людей. Они составляют неметаллическую группу, поскольку
Корнев Павел
Шилова Юлия
Березин Федор
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Пехов Алексей