устойчивых, определяющих человеческое поведение, и логических доводов
зачастую недостаточно, чтобы их изжить. Одно дело - рециркуляция
экскрементов на полях под действием полезного очищающего солнечного света, и
совсем другое - в вашем собственном доме при помощи загадочных
электроприспособлений. Долгое время консорциум Фуллера тщетно доказывал:
даже сам Господь Бог не в силах отличить один атом углерода от другого. Но
представители общественности в своем большинстве были убеждены, что уж
они-то в силах.
кто мог устоять перед соблазном никогда больше не думать о счетах за
провизию, имея в то же время практически неограниченное меню в памяти
домашнего Мозга. Все оставшиеся сомнения рассеялись под действием откровенно
примитивной, но очень эффективной уловки: в качестве необязательного
дополнения фирма бралась организовать маленький садик. При этом система
рециркуляции работала точно так же, но созерцание красивых цветочков,
поворачивающих свои головки к солнцу, помогло сломить сопротивление многих
разборчивых желудков. У дома, который сняли Фрейда и Роберт (консорциум
никогда не продавал их), было только двое предыдущих владельцев, а
гарантированный безаварийный срок работы его основных узлов составлял
пятнадцать лет. Но к тому времени им уже понадобится другая модель дома,
достаточно просторного для семьи с непоседливым подростком.
оставленных прежними обитателями. У них обоих были собственные планы и
мечты, слишком прочно связанные с будущим, которое представлялось им, как и
всем молодым парам, бесконечным.
Глава 11
Прощай, Земля!
Роберт продолжал работать на челноке Земля - Луна, поднявшись по служебной
лестнице до должности старшего инженера и отвергая все предложения летать на
Марс, поскольку не желал надолго расставаться со своим малышом.
Содружество. Отказавшись от полевых экспедиций, она тем не менее могла
продолжать свои неизменные исследования, причем с гораздо большими
удобствами, пользуясь банками данных и изображениями, получаемыми со
спутников. Теперь бытовала шутка, что геология перестала быть уделом крепких
мужиков, поскольку алгоритмы обработки изображений напрочь вытеснили
геологические молотки.
роботов нужны и другие товарищи для игр. Очевидный выбор падал на собаку, и
они почти уже завели мутанта Скотти (гарантированный собачий коэффициент
интеллектуальности 120), когда в продаже появились детеныши мини-тигра. Это
была любовь с первого взгляда.
пожалуй, вообще из всех млекопитающих. К началу XXI века, незадолго до того,
как исчезла сама природная среда его обитания, он начал вымирать. Правда,
несколько сотен этих великолепных созданий все еще вели изнеженное
существование в зоопарках и заповедниках. Даже если хоть одно из них и
погибало, проводили полный анализ последовательности ДНК животного, а после
этого не составляло особого труда воссоздать его.
генно-инженерных работ. По всем признакам это был прекрасный экземпляр
своего вида, за исключением одного: даже достигнув полного роста, она весила
бы только тридцать килограммов. А по своему нраву - также тщательно
спроектированному - она походила на ласковую игривую кошечку. Сингху никогда
не надоедало наблюдать, как Тигретта подкрадывалась к маленьким
роботам-уборщикам, которых принимала скорее всего за неведомых зверей,
требующих самого осторожного обращения, поскольку ее наследственная память
не хранила подобного запаха. Со своей стороны, роботы тоже не могли взять в
толк, как вести себя с ней. Иногда, когда она спала, они по ошибке принимали
ее за коврик и пытались пропылесосить, что обычно заканчивалось шумным
весельем.
постели Тоби. Фрейда возражала против этого из гигиенических соображений,
пока не убедилась собственными глазами, что туалет мини-тигра длится гораздо
дольше, чем непродолжительное общение Тоби с водой и мылом. Никакая зараза
отсюда не проникла бы, как она того опасалась.
быстро ее переросла. Роберт вскоре стал жаловаться, правда, только
наполовину серьезно, что Тоби больше не замечает, когда папа пропадает на
работе.
перемены. Фрейду всегда тянуло на континент ее предков, она дорожила
зачитанным до дыр экземпляром книги Алекса Хейли "Корни", который
поколениями хранился в ее семье. "И потом, - говорила она, - в Африке
никогда еще не было тигров. Пора бы им там и появиться".
его страшном прошлом: Тоби, копаясь в песке на берегу, случайно открыл
детский скелет, все еще сжимающий в руках куклу. После этого долгими ночами
подряд он просыпался, вскрикивая от страха, и даже присутствие Тигретты не
могло его успокоить.
трех настоящих дядюшек и тетушек и нескольких дюжин почетных гостей, - и
Роберт, и Фрейда окончательно осознали, что первая фаза их отношений
завершилась. Свежесть и новизна чувств, не говоря уже о страсти, давно
стерлись; теперь они были не больше чем хорошими друзьями, которые считали
общество друг друга само собой разумеющимся. Оба имели любовные связи на
стороне и, зная это, лишь из чувства приличия слегка ревновали друг друга.
Несколько раз они пытались заниматься любовью втроем, а один раз вчетвером.
Несмотря на самые лучшие побуждения со стороны всех участников, результат
сексуальных экспериментов скорее смешил, чем возбуждал чувственность.
взаимоотношений. Почему же, не раз задавался вопросом Роберт Сингх, мы так
прикипаем сердцем к друзьям, которые уходят из жизни раньше нас?
надписью:
забудет, как кончилось вдруг детство Тоби, пока тот держал на руках
Тигретту, а жизнь медленно угасала в ее преданных глазах.
Глава 12
Пески Марса
довольно поздно. Ему было уже пятьдесят пять, когда его величество Случай
еще раз по-своему распорядился его судьбой.
и вовсе не были знакомы из-за очень строгого карантина, налагаемого
гравитационным полем Земли. Многие делали вид, что на самом деле туда и не
стремятся. Всем известно, какова Земля: шумная, дурно пахнущая, грязная и
жутко перенаселенная - почти три миллиарда человек! Не говоря уже о том, что
она просто опасна со всеми своими ураганами, землетрясениями, вулканами....
площадке Аритеха, когда Роберт Сингх впервые с ней встретился. Свод
двадцатиметровой ширины, шедевр инженерного искусства, был настолько
прозрачен, что казалось, будто космический вакуум уже ничем не удержать.
Некоторые нервные экскурсанты не могли вынести это зрелище дольше нескольких
минут.
местах, но сейчас он показывал свою старую Альма-Матер одному из коллег, и
здесь полагалось заканчивать экскурсию. Когда они прошли через тройную
автоматическую дверь, он пояснил:
створка срабатывает через пятнадцать секунд, и у всех, кто находится внутри,
есть время добраться до безопасного места....
э-э.., два месяца назад.
циркуляции воздуха. Была ли когда-нибудь настоящая проверка?
стоит?
другом, так как оба поняли, что не одни.
***
реже, особенно теперь, когда она переехала обратно в Аризону, а Тоби получил