- Вот здесь вы станете. Главное - запасти побольше продовольствия, город
давно голодает, и успеть переправить запасы через подземный ход. Это займет
не меньше двух дней - и все это время твое войско будет находиться в
круговой обороне. Главное - заранее запасите продукты, не торопитесь с
прорывом, пока не заполнят обозы. В лесах много дичи, грибов и ягод, а
день, два роли не играют.
Затем они должны будут держать вокруг подземного прохода круговую оборону,
пока не переправят все припасы в город.
Если на них нажмут слишком сильно, пусть уходят в Китеж, проход за собой им
придется завалить, чтобы татары его не использовали, но с помощью
артиллерии мы после возвращения сумеем прорубить в татарской осаде коридор
и вернем их обратно.
- Они останутся в Китеже. Здесь только добровольцы, они знают, что, если
Китеж сдадут, татары пойдут дальше на север и доберутся до их домов.
Больше никто не поднимал вопрос об отстранении Васлава от их похода к
Оленьей топи. Они снова были вместе, и любые трудности казались теперь
Глебу легко преодолимыми. Словно прочитав его мысли, Васлав спросил:
- О Шагаре что-нибудь известно? - После рассказа о новом похищении
Брониславы Васлав старался не затрагивать этой болезненной для Глеба темы.
Несмотря на кажущуюся внешнюю грубость, князь обладал удивительно тонким
чутьем.
Глеб покачал головой.
- Последний раз его видели вместе с хозяйкой, думаю, и сейчас он где-нибудь
недалеко от нее.
Они легли спать в трофейном шатре, укрывшись толстыми шерстяными попонами.
От жаровни тянуло едким угаром, Васлав храпел так, что стенки шатра слегка
вздрагивали, и Глеб долго не мог уснуть.
Он думал о Брониславе, о своей несостоявшейся любви, о разрушенном татарами
крае и о черной тени Манфрейма, накрывшем своим плащом не только эту
страну...
И еще он пытался представить, какие новые возможности удастся извлечь из
предстоящей встречи с Фрустом. Не верилось ему, что он простой торговец.
Слишком серьезные силы сошлись в нервном узле целой эпохи, которую
представлял собой Китеж, и теперь каждая из них старалась повернуть в свою
сторону колесо событий...
Утром небольшая кавалькада покинула лагерь. Конвой сопровождал их только до
тропы, ведущей в глубину Оленьей топи. По требованию Фруста на этой встрече
не должно было быть посторонних.
"Не слишком ли много требований", - с раздражением подумал Глеб, незаметно
для себя пришпоривая лошадь и вырываясь вперед. Очень скоро ему пришлось
вернуться обратно. Тропа сузилась, и теперь они должны были продвигаться
медленно и осторожно, чтобы не провалиться в скрытые под тонкой наледью
топи. Вперед выехал Васлав, хорошо знающий эти места.
Неожиданно справа от них, тяжело захлопав крыльями, в воздух поднялась
большая птица. Она показалась Глебу такой огромной, что он не сразу поверил
собственным глазам. Однако Васлав среагировал мгновенно. Тетива на его луке
звонко щелкнула, и птица, перевернувшись в воздухе, грузно шлепнулась в
болото, метрах в десяти от них. Только теперь Глеб узнал знакомого лишь по
картинкам глухаря.
- Будет неплохой ужин, если сумеем его достать, - заметил Крушинский.
Действительно, сойти с тропы в этом месте не представлялось возможным.
Спешившись, они не смогли сделать в сторону ни одного шага. В конце концов
Крушинский, самый легкий из них, обвязался веревкой и ползком направился к
глухарю. Он достал его, но при этом по пояс провалился в ледяную трясину.
Пришлось делать незапланированный привал, разжигать костер и сушить одежду.
Однако добыча того стоила, они взяли с собой минимальный запас
продовольствия, не желая уменьшать количество продуктов, предназначенных
осажденному Китежу.
Теперь же у них появилось несколько килограммов свежего мяса.
Каждый раз, удаляясь от города, Глеб удивлялся богатству дикой природы
этого, еще не изуродованного цивилизацией мира. В прозрачных реках
плескались ильмени. Иногда совсем близко от отряда, не обращая на человека
ни малейшего внимания, проходили лоси. На лесных полянах, усыпанных
ярко-алой брусникой, тут и там виднелись шляпы подосиновиков, а длинные
плети клюквы, увешанные крупной, с орех, ягодой, путались под ногами
лошадей.
Охотники добывали в местных лесах соболей, куниц и песцов. Медосборщики
привозили в город на продажу целые подводы янтарных сотов. Не зря этот край
привлекал завистливых чужеземцев.
Продвигались медленно, и к вечеру стало ясно - к назначенному сроку они не
успеют достичь закрытого со всех сторон топкими болотами Оленьего острова,
где была назначена встреча.
Крушинскому пришлось связываться с Фрустом и переносить время. Закончив
переговоры, он спрятал рацию и недовольно поморщился.
- Фруст говорит, мы должны поторопиться, дальнейшие задержки опасны.
Манфреймовские шпионы на базе развили бурную деятельность, пытаясь
выяснить, что происходит. О том, что ты покинул Китеж, им уже известно.
Лошади не желали идти быстрее в этом топком болоте. Тропа то и дело
исчезала, им приходилось спешиваться и вешками прощупывать путь через
трясину.
Вечер долго не наступал, хотя солнце уже скрылось за горизонтом и вся
западная сторона неба окрасилась в алый цвет.
- Сейчас мы представляем собой довольно легкую добычу. Неплохое место для
новой засады, - проворчал Глеб, в сотый раз осматривая местность впереди
отряда.
- Ну, нападающим здесь тоже не развернуться, - возразил Крушинский.
- У десантников есть реактивные ранцы для ведения боя на любой местности, а
мы как на ладони, нельзя даже свернуть в сторону, чтобы укрыться.
Впереди над болотом возвышался небольшой остров, поросший высокими соснами.
Эти деревья не росли на болотистой почве, и они надеялись засветло
добраться до места, где можно разбить палатки и избавиться от чувства
беспомощности, которое Глеб испытывал, то и дело проваливаясь по колено в
жидкую грязь. Лошадей теперь все время приходилось вести на поводу.
До острова оставалось не более сотни метров, когда позади них в трясине
что-то жутко ухнуло и раздался шлепок, словно по грязи кто-то хлопнул
гигантской ладонью.
Все трое резко остановились и развернулись, доставая оружие.
Но болото казалось пустынным - лишь наметанный глаз Крушинского разобрал
метрах в двадцати позади них какой-то странный зеленый холмик, не больше
человеческого роста.
- Этой штуки здесь раньше не было... - проговорил Крушинский, устанавливая
на прицеле лазера дистанцию ближнего боя.
- Не спеши. Не стоит стрелять, пока не разберемся, что это такое.
- Тогда может стать уже поздно.
- А если она взорвется? Мы стоим слишком близко, подожди, пока я посмотрю,
что там. - Глеб достал электронный бинокль и повернул кольцо резкости. На
экране перед ним появилась зеленая морда с огромным, отороченным белой
каемкой ртом и небольшими, широко расставленными глазками. Тело этой
странной твари напоминало зеленый бесформенный мешок.
- Это какое-то животное...
- В болоте не водятся животные таких размеров! - Крушинский буквально
вырвал у него бинокль.
Акунин Борис
Прозоров Александр
Мурич Виктор
Каменистый Артем
Флинт Эрик
Корнев Павел