фантастических затрат маны. Если он пошлет Жнецов, те, конечно, сделают
свое дело, сотворив новых мучеников за Освободителя, к тому же все это
будет происходить так близко от самого Освободителя, что тот извлечет из
этого кучу маны. Похоже, Экзетер избрал беспроигрышную тактику. Вопрос
заключался теперь в том, как долго сможет он удерживать свое воинство
вместе: эпидемия гриппа рано или поздно сойдет на нет, надвигается зима.
Подобно рою саранчи эта орда должна была все время двигаться; в противном
случае ей грозил голод. Любая ошибка в расчетах могла привести к
катастрофе.
толпе поющих. Она пела вместе с ними, хотя он сомневался, что она
разбирает слова. Она равнодушно взглянула на него, очевидно, не узнав, и
непонимающе уставилась на кошелек, который он ей протягивал. Он оставил
его ей, абсолютно уверенный в том, что очень скоро ее от него освободят.
Когда он уходил, она все продолжала пребывать в том же восторженном
трансе.
по-человечески; он должен попробовать извиниться перед ним, поскольку
теперь тоже разделял вину. Однако пробиться к Освободителю оказалось не
так-то просто. Даже когда лагерь уже засыпал под холодными звездами,
Эдвард продолжал свою работу. Он проповедовал, он отвечал на вопросы, он
исцелял больных, которых все подвозили и подвозили целыми телегами.
толпе, зачарованный словами вечерней службы. Это было потрясающее
представление. Слова вроде бы просты, идеи тоже упрощены до предела, и все
же они вселяли веру. Даже пришелец вряд ли устоял бы теперь перед
харизмой.
искра. Замечали ли вы ее в других? Ощущали ли вы ее в себе порой? Не
часто. Она редко проявляет себя, и все же она есть. Мы стараемся, и иногда
у нас получается. Все мы бываем плохими, но нет таких, которые были
плохими всегда. И когда мы умрем - а мы все рано или поздно умрем, -
думаете, эта искра пропадет? Вовсе нет! Наши тела умрут, но Божья искра в
нас - никогда.
небесах, среди звезд. Вы никогда не задавались вопросом: что вы будете там
делать? Просто смотреть вниз на мир? Вам никогда не приходило в голову,
что это может наскучить? Ничего не делать, только смотреть? Конечно,
первые недели это было бы даже приятно, согласен. Освободиться от страха
смерти, освободиться от боли, хвори и страданий - разве это не прекрасно?
Но как долго вам будет нравиться это? Месяц? Год? Столетие? Тысячу лет?
Миллион? Говорю вам: то, что обещают чародеи, - обман. Говорю вам: их рай
неизменного совершенства очень скоро обернется адом, а их вечность -
истязанием скукой! К счастью, правда - иная".
недоверии понял, что тоже заинтригован этим. Идея Экзетера о реинкарнации
не совпадала с той, вечной, единственным спасением из которой являлась
нигилистическая нирвана. Это была светлая, радостная идея развития, своего
рода лестница к Богу, этакая реинкарнация в духе
"собирайте-значки-бойскаутов-и-получите-повышение". Она не призывала к
отказу от мира, ибо только в этом мире набирались очки. Она обещала каждой
душе единение с Богом, а не Страшный Суд, и не напоминала напрямую ни одну
из известных Джулиану земных религий. Интересно, и где это Экзетер выкопал
такую?
вернется, чтобы рассказать, так это или нет? По крайней мере схема не
менее привлекательна, чем любая другая, - возможно, именно из-за этого его
старый друг и положил ее в основу новой веры. Для того чтобы одолеть Зэца,
ему нужны последователи, а для того чтобы набрать последователей, ему
нужна вера, а уж что там недоговорено, будет ясно на вечеринке по
окончании игры.
верить всем сердцем и надолго. Во Фландрии ему приходилось видеть, как
смертельный ужас превращает в верующих, пусть ненадолго, кого угодно, даже
его самого. Увы, Бог сотворил мир не таким уютным, каким его надо было бы
сотворить с точки зрения людей вроде Эдварда Экзетера. Тут Джулиан
вздрогнул, сообразив, что наделяет Экзетера верой в то, что он
проповедует.
Освободителем в очередь. Он находил слова для каждого - спокойные,
утешающие, благословляющие, ободряющие. Потом проситель проходил дальше, и
походка его становилась чуть легче, а Экзетер уже разговаривал со
следующим.
фигуру. Даже с расстояния в несколько десятков ярдов, в слабом свете
костров, ему показалось, что он видит ту разницу, о которой говорила
Алиса. Экзетер изменился, всего за две недели. Уверенность? Да, конечно.
Властность? Несомненно. Но было и еще нечто, чего Джулиан никак не мог
определить.
считает себя богом, как и все остальные? Может ли оккультная власть
разлагать так же, как преходящая, земная? И так быстро?
увидеть, и по мере того как подходила его очередь, решимость Джулиана
таяла. Он все сильнее ощущал себя примерно так же, как в Букингемском
дворце, в ожидании, пока король Георг прикрепит ему на мундир медаль. Его
благодарность - такая мелочь, это пустая трата времени Освободителя.
Горькие упреки двухнедельной давности казались теперь не просто
неуместными, а абсолютно неуместными, равно как и мелкие манипуляции
Пинки. Экзетеру не нужно ничьих извинений. Экзетер прав с самого начала, и
жертва, в которую принесли себя его последователи, оправданна точно так
же, как и множество подобных жертв, принесенных на Западном фронте. Просто
он видит за дымом пламя, чего не дано Джулиану. Зло порождает зло, и тут
уж не до сантиментов.
- и он лицом к лицу с Освободителем. Он в смятении смотрел в пронзительные
сапфировые глаза, забыв даже, зачем пришел.
смеявшийся и трясший его руку.
ближайшего костра.
ему какого-то горячего, пряного напитка, а несколько сотен завистливых
почитателей смотрели на них словно тигры из клетки.
бы остаться и помочь чем могу.
Если бы я не умел оставлять прошлое прошлому, это означало бы, что я
занялся не своим делом.
казался свежим и бодрым, готовым идти всю ночь.
Только однажды Джулиану удалось перевести разговор на самого Экзетера.
разновидности буддизма, с которыми я встречался. Это что, из индуизма? Где
ты ее выкопал?
когда я проповедовал. Мне показалось, это то, что им хотелось бы знать...
- Тут глаза его вспыхнули веселыми искрами, словно он догадался, о чем
думает Джулиан. - Видишь ли, это все мана. Я принимаю теперь распоряжения
непосредственно от Бога.
терпеливо ждущих в очереди просителей. Джулиан, весело мурлыкая что-то под
нос, зашагал в темноту. Только один раз он задержался посмотреть на то,
как в дымном мареве костров предсказанный Освободитель принимает
поклонение своих почитателей. Теплый золотистый свет выхватывал из темноты
человек двенадцать, собравшихся в ночи. Это могло сойти за иллюстрацию из
"Библии в картинках" или даже за полотно Караваджо - на Экзетера света
падало не больше, чем на остальных. Что бы там ни говорила Алиса, он вовсе
не изменился. Экзетер играл роль, и играл ее потрясающе, но в глубине души
он остался все тем же стариной Экзетером, которого Джулиан помнил по
Фэллоу.
обнаружил, что у него снова две нормальные руки.
Пехов Алексей
Конюшевский Владислав
Шилова Юлия
Гюго Виктор
Куликов Роман
Шилова Юлия