столицу на север, в город Владимир, стало легче. До Владимира далеко,
и княжеская рука не достанет до придонской степи. Зажили спокойно.
отряды неоднократно появлялись в степях. Но притаившиеся на опушке
леса поселки ни разу не были замечены ими. А потом половцы совсем
исчезли и не появлялись нигде. Ходили слухи, что на них самих напали и
полонили воины Чагониза. А потом появился исчезнувший пять лет тому
назад отец Лады и подтвердил правдивость этих слухов.
недалеко друг от друга, у самого леса, жили, не зная ничьей власти,
независимо и спокойно. Каждым из них управлял выборный староста.
совместно, стада и табуны были общими, люди поклонялись одному богу и
праздник весны, единственный в году, справляли в одном поселке.
Поляну аккуратно носили дары. Он же был врачевателем болезней и ран,
иногда получаемых на охоте. Старика уважали.
Возможно, что человек этот уже умер. Но в том, что странное сооружение
является жилищем бога, никто не сомневался.
не мог понять. Как будто металл, но такого металла еще не видели. Во
всяком случае это было не железо.
дверей, ни окон в нем не было. Внутри он был пустым, что явствовало из
глухого звука, которым отвечали стены на удар железной палицей.
самого бога, взятого с собой при бегстве из Киева. И с тех пор место
это стало священным.
могли вырасти снова. Перун стоял на поляне, окруженной кольцом
поваленных стволов. Когда деревянная фигура бога под действием дождей
и снега прогнила и рассыпалась, знахарь установил новую. Такая замена
производилась несколько раз, и люди постепенно стали считать богом не
эту фигуру, а самый "дом", на котором она стояла. Здесь сказывалось
влияние медленно, но настойчиво распространявшегося христианства. В
сознании людей "бог" и его изображение разделились, тогда как раньше
сделанная человеком фигура бога считалась им самим.
таким же, каким его впервые увидели, - блестящим, как новенький, без
малейшего следа ржавчины.
частых дождей и таяния снега. Металлические предметы покрываются
ржавчиной. "Дом" был несокрушим. Ничто не могло повредить ему. Был
случай, когда юный храбрец ударил по стене мечом. Даже царапины не
нашли, а дамасский клинок сломался от силы удара.
никак нельзя было сомневаться.
жили именно здесь, под защитой Поляны, как привыкли называть вырубку.
обнаружили поселка, что ни разу не появлялись княжеские слуги, что
жизнь течет спокойно и по-своему счастливо.
ЧТО ВИДЕЛА ЛЮБАВА
покрывала его впалые бока. Желудок был пуст и настоятельно требовал
пищи. Медведь только что вылез из берлоги после зимней спячки.
тяжелого груза снега, деревья расправляли ветви, покрытые еще не
раскрывшимися почками. Всюду бежали ручейки. Почва была мокрой и
вязкой, медвежьи лапы погружались в нее глубоко.
которые указывали ему путь к месту, где за много прошедших лет он
привык находить обильную пищу.
находил одно и то же. Изменений не происходило. Разве что дорогу
пересекало новое, упавшее за зиму, дерево.
нечего.
смерти, ушел от сородичей, чтобы острые и злые зубы молодых не
разорвали его старую шкуру.
одиночестве, привыкнув к нему год за годом.
питался, вообще не было никаких зверей, кроме него самого. Их отогнало
присутствие здесь большого числа неприятно пахнувших двуногих существ.
регулярно находил на одном и том же месте запасы плодов, ягод и сосуды
с душистым медом. Он питался этими запасами, не думая, откуда они
взялись. И постепенно отвык самостоятельно находить пищу.
удерживаемый на этом месте легкостью, с какой пища ему доставалась.
дольше.
окружали ее сплошным кольцом. В середине тускло блестел непонятный
предмет, пугавший медведя в первые годы, но постепенно ставший
привычным, и, как знал зверь, совершенно безопасный. Сверху на нем
стоял другой предмет, не блестевший и формой своей напоминавший
медведю внешний вид неприятных ему двуногих.
шерсти, уже различали знакомые сосуды, и влажный нос чуял аппетитный
запах меда. Спазма голода сдавила желудок медведя.
но внезапно остановился и весь напрягся.
зверей, в которых он научился хорошо разбираться за свою долгую
медвежью жизнь. И в то же время это был несомненный запах живого
существа.
неизвестным удерживал на месте.
случае, в странном предмете, стоявшем на середине поляны, образовалось
отверстие и появился двуногий зверь, совсем не похожий на тех, которых
медведь видел раньше.
фоне леса бело-голубым пятном.
опытному зверю.
существа.
события, обладали бы логическим мышлением, то медведь, вероятно,
немало удивился своему собственному поведению. Вместо того чтобы
скрыться в спасительной чаще, что властно приказывал ему врожденный
инстинкт, он перелез через завал и направился к тому месту, где стояло
двуногое, непонятное и безусловно враждебное существо, избегать
соседства с которым повелевал ему опыт бесчисленного числа предков.
неосторожно.
никакого страха перед властелином леса.
первый раз в жизни и "позвало" его только для того, чтобы рассмотреть
лучше.
страха, медведь покорно подошел к ногам двуногого существа и
остановился, забыв о сосудах и своем голоде. Он стоял и ждал, сам не
зная, чего он ждет.
словно услышав неслышный призыв, из того же тускло поблескивающего
предмета вышло еще четверо таких же существ, вернее трое таких же.
Четвертый был несколько иным, не бело-голубой, а черный и
бронзово-красный.
пришельцев.
водятся похожие, но они белого цвета.
медведя сильно вздрогнуть, и это не укрылось от внимания людей.
что это место посещается людьми.