- Это вы себя убеждаете! - рассмеялся Боровский. - Врете и сами не
понимаете, как врете! Я-то вижу! Я ведь не слепой...
- Ты страшно наглый, коммандер Боровский. Нести какую-то чушь перед целым
адмиралом...
- Слушайте, вы, - сказал Боровский, подаваясь к Рашену вплотную, - целый
адмирал! Совет Директоров подставил вас для того, чтобы сместить. Они Дядю
Гуннара загнали в отставку без малейших проблем. А вас, всего-то командира
бригады, вынуждены были подставлять. Потому что у вас репутация. У вас
реноме. Земля считает, что вы рыцарь. И я уверен - она пойдет за вами, если
вы будете тверды. Все, я сказал. Разрешите идти?
Некоторое время Рашен молча жевал губу.
- Знаешь, кто предложил дать боевым кораблям имена литературных героев? Не
настоящих героев, а придуманных? - спросил он наконец.
- Какой-то умный еврей. Я забыл фамилию, это же было сто лет назад.
- Ты понимаешь, зачем это было сделано?
- Конечно. Чтобы подтвердить отказ Земли от своего прошлого. Забыть все
дурное, что осталось позади. Религии мы стерли, потому что из-за них была
Заваруха, и была Полночь. А из литературы выжила только фантастика, потому
что все остальные книги несли в себе боль и ненависть. Я согласен с этой
идеей, драйвер. Недаром мы и через сто лет так живем.
- Неправильно живем, как ты сам заметил.
- Вы меня не сбивайте, шеф. Я, например, горжусь тем, что наш "Тушканчик"
на самом деле - "Пол Атридес".
- Пол Атридес установил во Вселенной мир. Но для этого ему пришлось сначала
развязать войну, которая уничтожила десять миллиардов человек. Он был
потомственный аристократ, король, и для него это было нормально. А для
нас...
- Мы военные, шеф. Так что для нас это тоже нормально.
- Да ни хрена это не нормально!!! - взорвался Рашен. - Не хочу я больше
воевать!
- А придется, - сказал Боровский. - Начнем со своих, а кончим чужими. Иначе
никак не получится. Снимите розовые очки, драйвер. Когда мы придем к Земле,
нас ждет бой. Не простит нас Совет Директоров. И в чужую угрозу он не
поверит. Будет драка. И нужно будет победить.
Рашен молча уронил голову на грудь.
- Так я пошел? - спросил Боровский, вставая со стола.
- Выпить принеси, - сказал Рашен очень тихо. - Пожалуйста.
* * *
Средний боевой корабль серии 100 "Пол Атридес" был на полпути к Земле,
когда прямо у него перед носом возникла совершенно не похожая на звездолет
блестящая кривая штуковина. Не сообрази Рашен, что это, "Тушканчик"
протаранил бы сие загадочное явление в момент. Одно дело рассматривать
чужака на картинке, и совсем другое - когда он вдруг появляется у тебя на
обзорном экране. В первую очередь ты не веришь в реальность происходящего.
Когда впереди серебристо замерцало и среди тусклых сполохов нарисовался
чужак. Ива, сидевшая за пультом навигатора, первым делом потянулась к лицу
протереть глаза. Немного странная реакция для ведущего корабль под солидным
ускорением опытного военного астронавта, у которого застегнута усилительная
маска.
Да и остальные, кто был в тот момент в ходовой рубке, до того обалдели, что
толку от них оказалось чуть.
А до удара носом было секунд тридцать. По космическим меркам все равно что
ноль. Уйти от столкновения никаких шансов. "Тушканчик" хоть и числился в
реестре Адмиралтейства "средним боевым планетолетом", но все равно был для
таких резких маневров чересчур здоров. Вздумай Ива повернуть, круизер
принял бы чужого бортом, где-то в миделе, как раз напротив основных
помещений рабочей зоны. Про такие удары говорят: "Ну-ка, замени корабль".
Впрочем, тупой нос круизера на таранные атаки тоже не был рассчитан.
Колотиться о врага мордой не так опасно для экипажа, как боком, но с
выхлопными отверстиями носовых батарей можно проститься.
В момент контакта "Тушканчик" шел неподалеку от секретного информационного
бакена группы F. Чтобы попасть к нему, понадобился небольшой крюк, но этот
маршрут заказал Боровский. Дотошный старпом вспомнил, что бакену пора
делать наружный осмотр, и уговорил Рашена немного изменить курс. Рашен,
который после беседы с Рабиновичем все еще пребывал в меланхолии, разрешил.
Похоже, он рад был теперь любой задержке в пути. Так что "Тушканчик" слегка
забрал влево, прошел вплотную от бакена, и Боровский как раз,
удовлетворенно хмыкая, разглядывал его в сканер-телескоп, когда приключение
началось.
Рашен сидел на обычном своем месте, чуть позади и выше старшего навигатора,
когда взвыла сирена, предупреждающая об опасном сближении с посторонним
объектом. С этого момента время в ходовой рубке спрессовалось, и все, что
произошло дальше, заняло меньше чем полминуты. Никто в рубке, принимая
решения, не раздумывал. Астронавты просто спасали корабль.
Это было совершенно не похоже на космический бой. А вот на дружный жест
отчаяния тянуло вполне.
Услышав сирену, адмирал встрепенулся, поднял глаза на обзорный экран и
заорал:
- Фо-о-окс!!!
Самая правильная команда, если не уверен, что твои орудия готовы к
стрельбе. Впрочем, Рашен и так знал, что накопители сейчас пусты. Он просто
надеялся, что бомбардир что-нибудь придумает.
Таращившийся на чужого круглыми глазами Фокс очнулся и взвыл:
- Не-е-ет!!!
Головной лазер "Тушканчика" выводился на режим около двадцати секунд. Как
раз к тому моменту, когда нос круизера воткнется в чужого. А бить с нулевой
дистанции по загадочному судну, характеристики которого неизвестны,
представлялось Фоксу не лучшей идеей. Чужой мог от попадания рвануть
похлеще китайской водородной бомбы над Нью-Йорком.
И тогда Рашен крикнул:
- Кенди! Сжечь его!!!
Ива, не раздумывая, воткнула пальцы в "доску". Заткнутые навигатором
кормовые отражатели мгновенно погасли. Круизер натужно взвыл, оттолкнулся
от пустоты боковым выхлопом с носа, тяжко содрогнулся и яростно пнул космос
в противоположную сторону с кормы. Теоретически подобный маневр был
возможен. Но выяснить на практике, хватит ли у маневровых двигателей упора
для этаких фокусов, до сих пор никто не решался. Во-первых, незачем было,
во-вторых, уж больно жалко корабли.
Упора хватило. Более того, бессовестно вздрюченный "Тушканчик" не пошел
винтом и не закувыркался. Он просто встал на уши, как его и просили. На
полном ходу круизер перевернулся задом наперед. И снова врубил полный.
И будто с размаху ударился о стену.
Над головой Рашена пронеслось чье-то тело и с треском впаялось в обзорный
экран. Это не пристегнутого в нарушение инструкции связиста вышибло из
кресла.
У Рашена потемнело в глазах, и он судорожно зажмурился. Оптика уже
переключилась на кормовые объективы, но все равно четко по центру экрана
красовался распластанный астронавт, заслоняя чужого, который сейчас
оказался прямо в сердце маленького солнца.
"Тушканчик" летел кормой вперед, и в недрах круизера с треском сыпались
переборки. Их сломало еще первым ударом двигателей, а сейчас они уже просто
разлетались в клочья.
Шилова Юлия
Доставалов Александр
Лондон Джек
Шилова Юлия
Глуховский Дмитрий
Фазиль Искандер