Чтение 81–й страницы книги ~Братство Конца~

Стоявший по-прежнему около нас помощник графа со странным именем Дубль
Таун посмотрел на хоббита и улыбнулся:

- Бертран уже в Изоме. Часа через два он тронется к Замку.

- Хм, - не удержался я, - а нельзя было нас с помощью этого зеркала
отправить прямо к Замку?

- Нельзя, - ответил бородач. - Этот портал пропускает только того, на ком
надеты графские штаны. Сам понимаешь, штаны эти можно надеть только на
кого-то одного. К тому же на этом счастливчике больше не должно быть никакой
одежды.

И он перевел красноречивый взгляд на наших дам.

- Я люблю прогулки по воде... - пропела Эльнорда.

И похоже, все члены нашего Братства вполне разделяли ее вкусы.

Глава четырнадцатая

Высокомерие так называемых "цивилизованных" народов было бы смешным, если
бы не было таким страшным. Ведь они называют людей "дикими" только потому,
что обычаи, законы, мировоззрение и ценности этих людей не совпадают в
чем-то с нормами их "цивилизации".

И вот "цивилизованный" народ, уничтожая обычаи и ценности "дикарей", а
порой и их самих, заявляет, что несет цивилизацию! Получается, что более
цивилизован тот, у кого более мощное оружие!.. Но кому нужна такая
"цивилизация"?

***

Мы спокойно пересекли реку и через два часа подошли к топкому, илистому
берегу. Заметив, что воевода часто поглядывает на виднеющуюся вдали ниточку
моста, Дубль Таун успокоительно проворчал:

- По мосту за вами погони не будет. Кочевники не пропустят на свой берег
ни стражников, ни, тем более, рыцарей Храма.

Так что мы не спеша переправились на маленькой верткой лодочке с барки на
прибрежное болото. Барка тут же отчалила и, снова выметнув парус, стала
быстро удаляться вниз по течению. А мы двинулись по грязи к виднеющимся
невдалеке холмам.

Впереди шагал Шалай. Шлем он снял и нес под мышкой, так что его седые
волосы развевались на легком ветру. За ним топали Душегуб, Крак и я. За мной
тащилась повозка Твиста, в которой с удобствами расположились обе девчонки и
Фродо.

Повозка переправлялась на берег пустой, так как вредный карлик заявил,
что козлы устали и всю компанию не потянут. Поскольку единственным
специалистом по тягловым козлам был сам Твист, спорить мы с ним не стали.
Однако, когда уже на берегу он предложил мне разместиться в его шарабане, а
в ответ на мой вопрос о состоянии его парнокопытных заявил, что двоих-троих
они свезут, я, не спрашивая его разрешения, посадил в повозку Кину и
Эльнорду. А Фродо, бормоча себе под нос:

- Я почти ничего и не вешу... - залез туда сам.

Мне уже давно стало ясно, что Твист так неожиданно и вовремя
присоединился к нам, преследуя какие-то свои, еще неясные, цели и вряд ли
теперь покинет нас.

Через полчаса мы добрались до холмов. Почва стала вполне твердой,
болотная грязь осталась позади, и мы вздохнули немного свободнее. Шалай
остановился, пытаясь определить, в какую сторону нам надо двигаться, чтобы
выйти к заставе кочевников, и в этот момент из-за большой кучи камней, явно
кем-то наваленной, показался всадник.

Он выехал на тропу, остановился и принялся нас внимательно разглядывать.
Сам он представлял весьма колоритную фигуру. На нем был надет толстый
полосатый халат, подпоясанный широким кожаным поясом, на котором болталась
длинная сабля в богато расшитых ножнах. Из-под отворотов халата высовывалась
шелковая кремовая рубашка, оставлявшая обнаженной высокую крепкую шею. На
голове всадника был наверчен кусок ткани, на манер некоего раздерганного
тюрбана, конец которого свисал на правое плечо. За спиной всадника виднелся
колчан с длинным луком и стрелами. Его ноги, обутые в сапоги с высоко
загнутыми носками, твердо стояли в широких кованых стременах. Со свободно
повисшей вдоль тела правой руки свисала короткая плеть.

Взаимное разглядывание продолжалось минуты две, после чего Шалай громко
обратился к всаднику:

- Я вижу перед собой сотника Непобедимой тысячи?

- Ты прав, старик, - ответил тот звучным голосом.

Шалай, не обращая внимания на довольно презрительное "старик", задал
следующий вопрос:

- Тогда ты подскажешь мне, где сейчас находится Шахир Блистающий?

- Какое у тебя дело к Великому Шахиру? - в свою очередь спросил сотник, и
в его вопросе проскользнула явная насмешка.

- Я давно не видел своего побратима и очень хотел бы с ним побеседовать,
- спокойно ответил Шалай.

Но этот спокойный ответ произвел самое неожиданное действие. Сотник резко
наклонился вперед, буквально впившись глазами в старого воеводу, и
воскликнул:

- Ты - побратим Шахира Блистающего?!

- Прости, я не знал, что у сотника Непобедимой тысячи такие слабые уши...

Теперь уже насмешка звучала в словах Шалая, а сотник не обратил на нее
внимания.

- Значит, ты - Шалай Непобедимый! - воскликнул он, и в следующее
мгновение его буквально смело с коня. Уже стоя рядом со своим скакуном на
одном колене со склоненной головой, он продолжил разговор:

- Прости меня, великий воин, что я не сразу признал тебя. Но я никогда не
видел твоего лица, а только слышал бессчетные рассказы о твоей доблести!

Тут он слегка приподнял голову и бросил умоляющий взгляд на Шалая. Тот в
ответ милостиво кивнул, словно давая понять, что прощение уже даровано.
Сотник продолжил:

- Шахир Блистающий сейчас находится у дальнего извива реки. Там появилось
слишком много рыцарей Храма, и нас это настораживает. Непонятно, собрались
они атаковать Замок или рассчитывают застать нас врасплох и переправиться на
наш берег.

- Нам необходимо срочно увидеться с Шахиром! - перебил его объяснения
воевода. - Ты можешь выделить нам четырех лошадей?

- Пять лошадей! - поправил Шалая музыкальный голосок из повозки.

Сотник бросил в сторону шарабана возмущенный взгляд, но в его глазах тут
же вспыхнуло восхищение. Эльнорда стояла в повозке во всем блеске своей
красоты и обаяния.

- Пять лошадей, - чуть мягче пропела Эльнорда, заметив взгляд сотника. -
Не думаешь же ты, Шалай Непобедимый, что я буду и дальше тащиться в этой
повозке, имея возможность пересесть в седло?!

Шалай пожал плечами и уточнил свою просьбу:

- Пять лошадей, сотник, и небольшое сопровождение, чтобы мы не
заблудились в степи.

- Ты желаешь посетить нашу заставу или хочешь сразу отправиться в ставку
Шахира Блистающего? - спросил сотник, с сожалением отводя взгляд от
Эльнорды.

- Мы не хотели бы терять ни минуты, - не раздумывая ответил Шалай.

Сотник кошачьим прыжком взвился в седло и протяжно крикнул, явно подражая
какому-то хищнику. За холмом раздался топот копыт, и скоро сотника окружило
несколько всадников. Подчиняясь короткому распоряжению своего начальства,
пятеро из них соскочили с лошадей, уступая их нам, а затем бегом бросились
по тропе назад.

Сотник дал несколько коротких указаний оставшимся всадникам, а затем
снова повернулся к Шалаю:

- Я буду иметь счастье лично проводить тебя в ставку Великого Шахира. -
Он не глядя ткнул плетью за плечо. - Ты и ты, за мной, остальные продолжают
наблюдать за берегом.

Затем, развернув свою лошадь, он двинулся по тропе вверх, к холмам.

Вначале мы ехали не слишком быстро. Я пристроился обок с повозкой Твиста,
наблюдая, как переносит путь королева, а потом, неожиданно для самого себя,
обратился к карлику:

- Слушай, Твист, скажи мне на милость, каким образом ты оказался на месте
нашей схватки с епископскими прихвостнями и с чего это решил нам помочь?

Карлик мрачно посмотрел на меня и недовольно пробормотав:

- А в то, что я сделал это по доброте душевной, ты, конечно, не веришь?

- Ну, во-первых, ты совершенно не походишь на доброго самаритянина, -
усмехнулся я в ответ. - А во-вторых, вряд ли ты как раз в этот момент просто
проезжал мимо.

Карлик перебрал в ладонях вожжи и, ничуть не смущаясь, ответил:

- Я действительно следил за вами...

Поскольку он опять замолчал, мне пришлось задать новый наводящий вопрос:

- И зачем?

Твист не торопился отвечать. Он оглядел нашу растянувшуюся по тропе
команду, затем посмотрел на спящую Кину и с интересом прислушивающегося к
нашему разговору Фродо. Потом почему-то взглянул на небо и недовольно
пробормотал:

- Интересно, этот день когда-нибудь кончится?

Но я не дал сбить себя с темы:

- Так зачем же ты за нами следил?

И тут карлик как-то устало, нет, не устало, а как-то даже обреченно и
совершенно не визгливо, сказал:

- Мне почему-то подумалось, что человек... - Тут он бросил на меня
короткий взгляд и поправился:

- Что маг, отказавшийся от такого заманчивого предложения Епископа,
вызволивший из плена своих друзей и сумевший увезти из Храма тело
королевы... ну, в общем, маг, который так твердо держит свое слово... что