пламя, предвкушая завтрашнюю встречу с бессмертным.
шагом направился к Торну. Сквозь туманную колеблющуюся дымку, созданную
пляской пламени, главарь увидел черные волнистые волосы, густые брови над
тонким, с горбинкой, носом, черные одежды и... глаза. Те самые глаза.
камни. Черный медленно поднял руку:
Стареешь, Торн.
Зачем? Может, испугался?
пришел поговорить. - Он жестом указал на расстеленный в траве плащ Торна.
- Присаживайся. Поговорим.
порхают. Пока.
известна цель твоей экспедиции. Так вот, Ренкр у летунов. Они захватили
альва в плен.
нужен талисман.
добрался до своих гор. Смекаешь?
главарь.
занимаются мной, но не так, как в прошлый раз, а по-другому - так, чтобы я
мог двигаться, а у тебя была гарантия, что я не сбегу. Потом мы, твой
отряд и я, идем и ищем летунов. Гномов - в расход, стрекоз - тебе,
талисман - тоже, а Ренкра ты отпускаешь. И даешь ему одну меганевру. Ну,
как мой план?
ты мне нужен? Я и сам отыщу летунов, без твоей помощи.
- есть. Ну, по рукам?
помощь, если ты знаешь, где он?
касается гарантий... Надеюсь на твое слово.
конца и не бросайся следом за мной. Это важно. Я виноват перед тобой и
сейчас попытаюсь объяснить почему. Когда тебя схватили горные гномы, я
стал преследовать их, сумел пробраться в Гритон-Сдраул, но потом испугался
и отступил. Дело в том, что однажды я попал в плен к Торну и смог сбежать
оттуда лишь благодаря счастливой случайности. Я побоялся, что все
повторится, и убедил себя, что тебя уже невозможно спасти. И не спас бы,
если бы не тот грифон.
Они, без сомнения, взяли наш след. В свое дневное дежурство я оставлю
лагерь и уйду к гномам, чтобы сдаться. Попытаюсь обмануть Торна и
подбросить ему одну басню, которую, уверен, он заглотнет. А потом уведу их
подальше от тебя. Не пытайся меня спасти - если это будет возможно,
справлюсь сам. Просто отбери самое необходимое из вещей и отправляйся
дальше. Постарайся раздобыть меганевру, в этом случае ты попадешь в
селение намного быстрее. Повторяю, другого выхода у нас просто нет, так
что не смей мучиться какими-либо сомнениями или там угрызениями совести.
Дружище, вспомни, о чем говорил Король, и отправляйся в путь. Черный.
поместить в отверстие как можно скорее. Поторопись и не раскисай. Еще
свидимся!"
раздосадованно подумал Ренкр, привставая на локте и оглядываясь. - Ну и
куда же он изволил подеваться?" Потом хлопнул себя по плечу, сбивая особо
настырного комара, и замер, увидев прямо перед собой белый прямоугольный
листок. Пока читал, в груди начало просыпаться холодное испуганное
отчаяние: да как же я один выберусь из этой чужой земли, расположенной на
другом краю света?!
переплетение ветвей и листвы была заметна небольшая светящаяся точка. Она
бы и вовсе осталась невидимой, если б местность здесь не поднималась, так
что Ренкр находился как бы на высоком гребне, а то место, где сейчас жгли
костер, - в низине.
вяленого мяса и какой-то плод, челюсти жевали.
выручать бессмертного. Смех. Но смеяться почему-то не хотелось. Наверное,
потому, что все время вспоминался страх в зрачках Черного - если он так
боялся гномьего плена, то уж вовсе не из-за своей суеверности.
костерка.
же образом ему раздобыть меганевру. Потом плюнул, решив, что все равно
окончательно это выяснится в самый последний момент. Нужно искать летунов,
а там уж разберемся. Ближе к рассвету он устроил привал и даже попытался
заснуть, понимая, что теперь придется переходить на дневную активность, а
иначе меганевреров не выследить.
он шел по местности, напоминавшей больше степь, чем те тропические леса, к
которым он уже успел привыкнуть. Высокая, до пояса, трава и множество
кустарниковых деревьев, и все это на складчатой морщинистой поверхности,
состоящей из чередующихся низин и гребней. Очень удобно играть в прятки,
но почти невозможно нормально передвигаться: на гребне могли заметить
тебя, в низине попробуй продерись сквозь гибкие колючие ветки кустарника.
Ренкр все-таки рискнул и предпочел гребни - оттуда было неплохо видно
окружающее пространство, и он надеялся, что заметит летунов первый.
горизонта, мелькнули две продолговатые тени. "Кажется, приближаются", -
подумал альв и сошел с гребня вбок, передвигаясь по склону. В случае
опасности отсюда можно было легко скатиться в заросли и замереть, надеясь,
что не заметят. Тени на самом деле приближались, но достаточно медленно,
чтобы он успел остановиться и не тратить сил понапрасну. Даже наоборот,
пошел в ту же сторону, куда летели стрекозы. Ведь все равно через
некоторое время они успеют его догнать и обогнать, еще дай Создатель,
чтобы потом он смог их найти.
низины и замер там, забравшись как можно дальше в колючее сплетение
ветвей. С тяжелым гудением стрекозы пронеслись над его головой и полетели
дальше на восток. Парень выбрался из цепких объятий кустарника и пошел
вслед за насекомыми. Признаться, надежды на то, что он сможет найти их
стоянку хотя бы к полуночи, почти не было. С такой скоростью летуны
окажутся слишком далеко, и потом, они могут свернуть когда угодно, а он
так об этом и не узнает.
складывалось. Он ускорил шаг, даже перешел на бег, но потом одернул себя:
силы еще понадобятся. В конце концов Ренкр добрался до холма, макушка
которого солидно возвышалась над окружающим, давая возможность прекрасного
обзора. Уже темнело, и парень без труда разглядел маленькую светящуюся
точку чуть правее, чем он предполагал. Здесь, на холме, Ренкр присел и
решил перекусить перед грядущей бессонной ночью. Если все получится...
Праздник и цветы потом, сначала - дело.
можно меньше шума. Летуны устроили свой лагерь на небольшой полянке, в
низине. Вокруг лагеря росло такое множество кустов, что Ренкр даже
обрадовался - удастся незаметно подобраться, а уж там... Он снял и оставил
здесь свой мешок, прихватив все, что могло понадобиться. Выглянул. На
небольшом пятачке свободной от кустов земли топтались две гигантских