наступают единой линией, убивая, но сохраняя после этого место в строю. И
Шеф побежал.
приказано, и двинулись вперед при первых звуках нападения. Шеф надеялся,
что правильно рассчитал время. Он поставил их в двухстах ярдах от ограды.
Рассчитал, что если они побегут при первых звуках, то достигнут ограды,
когда внутри бой будет в самом разгаре. Все глаза будут устремлены на
нападающих викингов, все люди Айвара бросятся на помощь товарищам. Он
искренне надеялся на это. Добежал до угла лагеря как раз, когда появились
его люди.
хвороста. Чтобы бросить его в ров, перебраться, а потом острым лезвием
разрубить бревна ограды и связывающие их кожаные веревки.
ножами перерезали остающиеся веревки, оттаскивали в сторону бревна,
перебирались через них.
выкрикивать приказы. Лучники следовали инструкции и делали то, что много
раз выполняли на тренировках: проходили вперед десять точно сосчитанных
шагов, выстраивались в линию. Другие останавливались за ними, образуя
двойную линию, которая тянулась от стены до реки. Быстрые бегуны
устремлялись вперед, перерезали веревки палаток, бежали назад, а лучники
тем временем натягивали тетивы.
убежали. Но как ни невероятно, никто из людей Айвара не подозревал об их
присутствии, их совершенно увлек знакомый звон оружия с другой стороны.
оборачиваются в ожидании условного сигнала. Он поднял руку, опустил ее.
Лучники повернулись, прицелились. Послышался резкий звук сотни
одновременно спущенных тетив.
тело.
второй ряд, лучники взглянули на Шефа, увидели его сигнал, выпустили
второй залп.
видели, как в тылу падают их товарищи. Головы начали поворачиваться, лица
белели в лучах рассвета. Молчаливая смерть караулила сзади, а викинги Пути
продолжали нажимать спереди, тратя силы без экономии: им было сказано, что
нападение продлится несколько минут.
прошел вперед мимо расступившихся товарищей. Некоторые проделали это
быстрее других. Шеф спокойно ждал, пока подойдет последний: обе линии
нужно держать раздельно, чтобы план сработал, - и снова опустил руку.
поворачивать, приходить в себя. Наконец они выстроились неровной линией и
двинулись назад, постоянно спотыкаясь о рухнувшие палатки и остатки
костров. Лучники снова выполнили приказ. Выпустив последние стрелы, они
повернули и пробежали через ряды алебардистов, выстроившихся за ними.
Алебардисты расступались, давая им пройти, потом снова смыкали ряды.
Мало кто услышал его сквозь шум битвы, звон металла и крики. Шеф помнил,
что сказал Бранд: вот здесь план не сработает. Маленькие бывшие рабы не
выдержат натиска наступающих викингов.
рад подкреплял первый. Даже тот, у кого живот сводило от страха, понимал,
что сейчас уже ничего не может сделать. А викинги нападали не в полную
силу. Слишком много их уже погибло, и среди них большинство предводителей;
оставшиеся чувствовали неуверенность, они не были готовы к происходящему.
Наступающая волна наткнулась на сталь и раскололась. Перед каждым викингом
оказалось стальное острие, и другие грозили с боков. А удары, которые они
наносили, отражали длинные древка стоявших сзади. Викинги начали медленно
отступать от недрогнувшей линии, оглядываясь в поисках предводителей.
боевая линия перед ним поредела, собрал лучших воинов и прорвал с ними
центр линии.
сдаются его люди. Он спал на своем корабле "Lindopmr" и слишком поздно
выбрался из одеял. Оставалось только быть наблюдателем. Он понял, что
проиграл битву.
принесли ему радость и облегчение. Многие годы в нем жило безумие, слегка
отступавшее, когда братья предоставляли ему краткое удовольствие или когда
армия считала казнь и пытки уместными. Радость для него - а в армии
нарастало отвращение. Эти казни ослабляли боевой дух. Ненамного. Но
достаточно, чтобы не вкладывать все силы без остатка в отчаянную защиту -
а именно это сейчас нужно.
могло исходить лишь от одного человека - Сигвартсона. Ночное нападение,
мгновенное преодоление препятствий. И потом, когда его воины вступили в
битву, трусливая атака с тыла. Никакой радости в такой битве. Он бежал
после проигранного сражения в прошлый раз. Нужно ли бежать сейчас?
Победители близко, а на другой стороне реки - их привезли на наспех
сколоченных плотах и высадили на берег в пяти милях ниже по течению -
десять катапульт выстроились колесо к колесу, охраняемые добровольцами -
местными крестьянами. Становилось светлее, и катапульты нацелились на
корабли Рагнарсона.
катапульты. При первых звуках нападения они сняли чехол с машины, зарядили
ее. Но теперь они ждали, не зная, в какую строну стрелять. Айвар подошел к
планширу.
берега.
капитанов на берегу в нескольких шагах от него. - Даже ни одного удара не
нанесешь? Это будет плохо выглядеть, когда расскажут о битве.
если хочешь в ней участвовать. А если хочешь стоять на месте, как старая
проститутка, ждущая клиента, оставайся.
рукоять меча. В этот момент у него на виске выросли перья, и он упал.
Лагерь был захвачен, и лучники повернулись и стреляли в те места, где
продолжалось сопротивление. Айвар спрятался за корпусом машины на носу
корабля. Рабы медленно выводили "Lindormr" в течение, а Айвар сказал
единственному человеку, еще оставшемуся на берегу:
через расширяющуюся полосу воды, упал у ног Айвара.
усиливающемся свете.
не могут существовать. Если я переживу сегодняшний день, я вырву тебе
сердце и снесу твой собор до основания.
на берег, Айвар вышел из-за корпуса машины, защищавшего его, прочно
схватил Эркенберта за правую руку и наклонился вперед, глядя, как умирает
его армия. Он не боялся, и в голове у него оставалась только одна мысль:
как испортить торжество врага, как превратить победу в поражение.
алебарду положил на плечо. До сих пор он не нанес ни одного удара и ни от
одного не уклонился. Армии Айвара больше не существовало. Воины Пути
окружили пленников, немногие успели убежать к реке и теперь по двое и по
трое уходили вверх и вниз по течению. Их немного, никакой угрозы они не
представляют.
с планом. Но в животе все равно холод: слишком легко, чувствовал он,
слишком легко. Боги всегда требуют платы за свою милость. Какой будет она
на этот раз? Он побежал, нацеливаясь на шлем Бранда, который уже на самом
краю лагеря направлялся в сторону реки. И тут на мачте одного из кораблей,
у самого берега, развернулся флаг. Свернувшийся Змей. Айвар поднял свое
знамя.
"Линдормра". Между кораблем и берегом шесть футов воды. Айвар в доспехах,
на нем зеленые брюки и рубашка, кольчуга и серебряный шлем. Алый плащ он
сбросил, но полированная шишка щита кажется красной в лучах восходящего
солнца. Рядом с ним маленький человек в черной сутане католического
священника, с выражением ужаса на лице.
прекратилось. Викинги из обеих армий - Рагнарсона и Пути - посмотрели друг
на друга, кивнули, согласились, что битва закончена. Английские
алебардисты, менее деловые и профессиональные, продолжали рубить, и тогда